L'Invenzione del Sottomarino

"Passami il telefono, Elise," chiamò Daria dalla cucina, la sua voce che echeggiava leggermente. Elise, assorta in un libro sull'esplorazione degli abissi marini, alzò lo sguardo, posando il libro. "Aspetta un secondo," chiese Elise, con la fronte corrugata, "chi ha inventato i telefoni? Come facevano le persone a inviare messaggi a lunga distanza prima di essi?" Corse nella sua stanza, un turbine di curiosità che la spingeva verso la familiare, luminosa copertina della sua magica Enciclopedia delle Invenzioni, un debole ronzio che emanava dalla sua copertina in pelle.

La stanza luccicò, il familiare profumo di carta vecchia e sale riempì i sensi di Elise, colori vorticosi la inghiottirono mentre allungava la mano verso il libro. Quando la luce si diradò, si ritrovò in un vivace porto del diciassettesimo secolo, l'aria densa degli odori di catrame, pesce e salamoia. "Dove siamo?" sussurrò Elise, stringendo il suo taccuino logoro. Daria si riparò gli occhi dalla luce intensa del sole, il suo sguardo che spazzava la scena affollata di marinai, mercanti e imponenti navi di legno.

«Guarda!» esclamò Daria, indicando un uomo che armeggiava con una strana diavoleria vicino alla riva dell'acqua. Una piccola folla si era radunata intorno a lui, mormorando con curiosità. «Quello deve essere Cornelius Drebbel!» esclamò Elise, scarabocchiando nel suo taccuino. «Ho letto che è stato uno dei primi a costruire un sottomarino navigabile, nel milleseicentoventi!» Strinse forte il suo taccuino, l'eccitazione che le irradiava dal viso.

Si fecero strada tra la folla, Elise in testa con il suo taccuino tenuto in alto. "Mi scusi, Maestro Drebbel?" chiamò, la sua voce a malapena udibile sopra il clamore. Cornelius Drebbel, un uomo con una barba ben curata e occhiali appollaiati sul naso, alzò lo sguardo dal suo lavoro, asciugandosi il grasso dalle mani con uno straccio. "Sì, signorina? Cosa posso fare per lei?" chiese, la sua voce burbera ma gentile.

"Siamo molto interessati al suo... sottomarino!" disse Elise, indicando lo strano mezzo. "Come le è venuta l'idea?" Drebbel ridacchiò, un suono profondo e rimbombante. "Necessità, mia cara! La marina olandese aveva bisogno di un modo per sorprendere i propri nemici. Come disse Leonardo da Vinci: 'La più grande illusione che gli uomini soffrono è dalle loro stesse opinioni'. Volevo trovare un modo per andare sotto le onde, dove nessuno si aspettava di trovarci," spiegò con un luccichio negli occhi.

«Ma come funziona?» chiese Daria, inclinando la testa. Drebbel indicò una serie di sacchi di cuoio attaccati al fondo dell'imbarcazione. «Questi servono da zavorra,» spiegò. «Quando vogliamo immergerci, li riempiamo d'acqua. Per risalire, spremiamo l'acqua usando delle leve. E per mantenere l'aria fresca, uso una speciale miscela chimica – la ricetta esatta è un segreto!» ammiccò, gesticolando con la chiave inglese che teneva in mano.

"Ho sentito che non ha sempre avuto successo", affermò Elise, girando una nuova pagina del suo taccuino. Drebbel sospirò. "In effetti. La prima versione perdeva terribilmente!" Rabbrividì, ricordando. "Ci sono voluti molti tentativi e molto supporto da parte di Re Giacomo d'Inghilterra per farlo funzionare correttamente. Ci ha persino fatto un giro lui stesso! Immaginate – il Re d'Inghilterra, sott'acqua nella mia invenzione! Costò al Re duecento sterline solo per l'esperimento!"

All'improvviso, un grido risuonò dal porto! "Intrusi!" Un gruppo di uomini armati si precipitò verso di loro. "Dobbiamo andare!" gridò Daria, afferrando la mano di Elise. Elise si ricordò rapidamente qualcosa che aveva letto sul sottomarino di Drebbel: "Poteva navigare usando una bussola sott'acqua! È così che sapeva dove stava andando!" affermò rapidamente. "Maestro Drebbel, possiamo usare la sua invenzione per scappare?"

Drebbel, sorpreso ma risoluto, annuì. "Presto, dentro!" gridò, facendoli salire a bordo. Il sottomarino scricchiolò e gemette mentre si immergeva, facendoli piombare in un mondo crepuscolare. Elise, sbirciando attraverso un piccolo oblò, vide le luci del porto svanire sopra di loro. "Ce l'abbiamo fatta!" sussurrò, un sorriso di sollievo che le si allargava sul viso.

Tornata in camera sua, l'Enciclopedia delle Invenzioni si chiuse con un tonfo leggero. Elise afferrò il telefono dal bancone dove Daria l'aveva messo. "Sai, Daria," disse Elise, "oggi, l'industria dei sottomarini vale miliardi! I sottomarini nucleari possono rimanere sommersi per mesi!" Sorrise, gli ingranaggi già in movimento nella sua mente. "Forse dovremmo leggere degli aeroplani la prossima volta!"