L'invenzione del termometro

"Brrr! Passami i guanti, per favore," rabbrividì Tane, guardando il suo respiro farsi vapore nell'aria gelida. Oscar ridacchiò, porgendogli i guanti di lana. "È sempre così vicino al ghiacciaio, Tane," disse, chiudendo la cerniera del suo parka. "Mi chiedo come facessero a sopravvivere le persone prima che avessimo modi per misurare quanto fa freddo?"

Gli occhi di Tane si spalancarono. "Hai ragione! Chi ha inventato il termometro?" Corse verso la loro accogliente baita, la neve che scricchiolava sotto i suoi stivali. "La mia Enciclopedia delle Invenzioni lo saprà!" Dentro, si arrampicò sulla sua libreria, un sorriso che gli si allargava sul viso. Tirò giù l'antico libro rilegato in pelle, e una morbida luce dorata riempì la stanza.

Mentre apriva l'Enciclopedia, la stanza si dissolse in un vortice di colori. Strinse forte il libro. Sentì una familiare trazione mentre il tempo e lo spazio si contorcevano intorno a lui. Si preparò per un'altra avventura nel passato.

Tane inciampò, atterrando sui ciottoli. "Whoa!" esclamò. Un uomo con una lunga tunica scura gli passò accanto in fretta, tremando. L'aria era umida e fredda, e strani edifici fiancheggiavano la stretta strada. "Dove siamo?" si chiese Tane ad alta voce.

"Firenze, Italia, milleseicentododici," tuonò una voce. Tane si voltò per vedere un uomo dall'aspetto severo con una barba a punta. "Sono Santorio Santorio," dichiarò l'uomo, gonfiando il petto. "E sto cercando di risolvere un problema molto freddo!" Santorio sollevò uno strano dispositivo di vetro con un bulbo in cima.

"Questo è il mio termoscopio!" spiegò Santorio. "Mostra i cambiamenti di calore, ma non è molto preciso. Sto cercando un modo per misurare la temperatura con precisione." Tane indicò il dispositivo. "Che liquido c'è dentro?" chiese. Santorio sospirò. "Solo acqua, per ora. Ma ho bisogno di qualcosa di meglio."

"Sai," disse Tane pensieroso, "Oscar dice sempre: 'Il viaggio di mille miglia inizia con un singolo passo', credo che l'abbia detto Lao Tzu. Forse devi trovare un modo per rendere le misurazioni più standard?" Santorio si accarezzò la barba. "Standard... Hmm, un'idea interessante."

Settimane dopo, Tane rivide Santorio. "Ce l'ho fatta!" esclamò Santorio, sollevando un nuovo e migliorato termoscopio. "Ho aggiunto una scala con delle tacche! Ora possiamo confrontare le misurazioni in modo coerente." Tane sorrise. "È incredibile!"

Improvvisamente, l'officina cominciò a svanire. Tane ansimò. "Devo andare! Grazie, Santorio!" Strinse la sua Enciclopedia mentre i colori vorticosi tornavano. Sentì il familiare richiamo, che lo tirava indietro al suo tempo.

Tornato nella sua cabina, Tane chiuse l'Enciclopedia. "Oscar, ho incontrato Santorio Santorio!" esclamò. "Ha inventato il termometro! Ora possiamo misurare la temperatura, non solo indovinarla!" Corse a mostrarle una foto nel suo quaderno. "Incredibile!" disse Oscar, guardando Tane. "E ora l'industria degli smartphone genera oltre cinquecento miliardi all'anno, misurando temperature in continuazione!"