War and Peace — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nell'estate del milleottocentocinque, i salotti di Pietroburgo erano pieni di discorsi su un uomo: Napoleone Bonaparte, che si era incoronato Imperatore dei Francesi e ora minacciava tutta l'Europa. A casa della mondana Anna Pavlovna Scherer, la crema della società russa si riuniva per spettegolare e prendere posizione, parlando francese perché era la lingua educata dell'epoca, anche se si preoccupavano di un esercito francese. In questa sala scintillante e ansiosa entrarono due giovani molto diversi. Pierre Bezukhov era grande, goffo e gentile, appena tornato dall'estero, e diceva esattamente quello che pensava, il che sorprendeva tutti. Il principe Andrei Bolkonsky, elegante e dagli occhi freddi, trovava l'intera sala noiosa e falsa, e solo lui fu contento di vedere arrivare Pierre. I due uomini erano vecchi amici, e mentre la serata avanzava si allontanarono dalla folla per parlare onestamente, mentre intorno a loro i discorsi vuoti continuavano all'infinito.

La famiglia del principe Andrej viveva lontano da Pietroburgo, in un'antica tenuta chiamata Lysye Gory, governata da suo padre, un uomo anziano, severo, intelligente e difficile. Prima che Andrej partisse per unirsi all'esercito, tornò a casa per salutare. Lasciò la sua giovane moglie, Lise, nella casa di suo padre, per essere accudita durante la sua prossima gravidanza — sebbene non fosse un addio tenero, poiché Andrej si era raffreddato nei confronti del suo matrimonio ed era contento, in modo silenzioso e colpevole, di partire. Sua sorella, la principessa Mar'ja, profondamente religiosa, semplice e gentile, lo accompagnò alla carrozza. Lo supplicò di indossare una piccola icona che gli premette tra le mani e di scriverle spesso. Andrej, che non condivideva la sua fede, la prese comunque, per farle piacere. Salì sulla carrozza senza guardare indietro verso la casa, e Mar'ja rimase sola sui gradini molto tempo dopo che il suono delle ruote si era affievolito lungo il lungo viale di betulle.

A dicembre, Andrei ottenne il suo desiderio di battaglia, in un luogo chiamato Austerlitz. Quando le linee russe si ruppero e iniziarono a fuggire, Andrei stesso afferrò lo stendardo caduto del reggimento e corse in avanti, gridando agli uomini di seguirlo. Qualcosa lo colpì prima che avesse fatto molta strada, e cadde sulla schiena nella neve calpestata. Il rumore della battaglia sembrò allontanarsi molto. Sopra di lui, invece, vide solo il cielo — un cielo enorme, pallido, silenzioso, infinito, con soffici nuvole grigie che si muovevano lentamente attraverso di esso, e pensò di non aver mai veramente guardato il cielo prima, e che tutto il resto a cui aveva tenuto, l'ambizione, la gloria, persino Napoleone stesso, era piccolo e vuoto al suo confronto. Più tardi, Napoleone stesso cavalcò attraverso il campo tra i feriti e fermò il suo cavallo vicino a dove giaceva Andrei, guardandolo per un momento prima di proseguire, osservando solo che era una bella morte da morire.

Tornato a Mosca, la vita di Pierre era cambiata da un giorno all'altro. Suo padre, il vecchio Conte Bezukhov, era morto e aveva lasciato a Pierre, suo figlio illegittimo, la più grande fortuna di Russia. Improvvisamente tutti coloro che avevano ignorato Pierre ora lo corteggiavano, nessuno più abilmente della famiglia Kuragin, la cui bella e fredda figlia fu presto indirizzata alla sua compagnia ad ogni occasione. Pierre sapeva, in qualche modo oscuro, di essere manipolato, che non la amava e non poteva immaginare che lei lo amasse, ma era debole dove doveva essere forte, lusingato dalla sua bellezza e timoroso di offendere, e passo dopo passo si lasciò sposare da lei quasi prima di capire che era successo. Nella sua nuova e grandiosa casa, circondato ora da servi e mobili raffinati che non aveva scelto, Pierre non si sentiva più felice di prima — solo più solo, e di nuovo consapevole che il denaro e un grande nome non gli avevano comprato nulla che contasse davvero.

Erano passati alcuni anni e Andrej, ora vedovo da quando Lise era morta dando alla luce il loro figlio, era un uomo cambiato e più triste. Una sera fu persuaso ad andare a un ballo a casa Rostov a Mosca, dove vide, per la prima volta, Nataša Rostova. Non era, dicevano, una gran bellezza – la sua bocca era troppo larga, era troppo magra – ma quando ballava, l'intera stanza sembrava prendere vita intorno a lei. Andrej, che si era creduto incapace di provare qualcosa di nuovo, le chiese di ballare e si ritrovò, per la prima volta dopo anni, semplicemente felice. Il fratello maggiore di Nataša, Nikolaj, tornato dalla cavalleria, guardò sua sorella ballare con inconfondibile piacere, contento di vederla così ammirata. Prima che la serata finisse, Andrej sapeva di amarla, e nelle settimane successive le chiese la mano. Nataša, abbagliata e felicissima, accettò subito, sebbene suo padre insistesse che il matrimonio aspettasse un anno intero.

Mentre Andrej era all'estero e il loro matrimonio ancora a molti mesi di distanza, Nataša fu portata a Mosca, a casa di un'amica di famiglia, Mar'ja Dmitrievna. Lì incontrò un giovane nobile affascinante e di bell'aspetto di nome Anatole Kuragin, che le dedicò un'attenzione così lusinghiera che la solitaria e irrequieta Nataša, sentendo la mancanza di Andrej e non abituata ad aspettare, si ritrovò a credere di amarlo invece. Anatole, già segretamente sposato sebbene quasi nessuno lo sapesse, la persuase ad accettare di fuggire con lui quella stessa notte. Solo all'ultimo momento, grazie all'allarme di un amico che scoprì il piano, la fuga fu fermata prima che Nataša lasciasse la casa. Fu salvata dal peggio, ma non dalla vergogna; quando la verità raggiunse Andrej all'estero, egli ruppe immediatamente il fidanzamento e non volle vederla. Nataša si ammalò gravemente per il dolore e l'auto-rimprovero, e per molto tempo dopo credette che la sua vita, e ogni possibilità di vera felicità, fosse finita.

Tre anni dopo Austerlitz, Napoleone invase la Russia stessa, e nel settembre del milleottocentododici il suo esercito incontrò l'esercito russo in un villaggio chiamato Borodino, fuori Mosca. Fu il giorno più sanguinoso che entrambi gli eserciti avrebbero mai combattuto. Pierre, che non aveva alcun ruolo militare, andò comunque sul campo di battaglia nel suo normale cappotto civile e cilindro, attratto da qualcosa che non riusciva a spiegare, e rimase tra i soldati a guardare la battaglia svolgersi intorno a lui incredulo per la sua scala e il suo rumore. Non lontano, Andrej comandava un reggimento a cui era stato ordinato semplicemente di rimanere in riserva sotto un pesante fuoco di artiglieria, senza fare altro che mantenere la posizione mentre i proiettili cadevano tra loro — il tipo di coraggio più difficile, pensò, più coraggioso di qualsiasi carica. Un proiettile esplose vicino alla sua posizione, e Andrej fu sbalzato a terra, gravemente ferito, e portato via dal campo dai suoi stessi uomini mentre la battaglia infuriava senza di lui.

Quando l'esercito russo non riuscì a tenere Mosca, la città fu abbandonata e la maggior parte della sua gente fuggì con esso. L'esercito di Napoleone marciò in una città quasi vuota, e presto scoppiarono incendi in tutta la città, appiccati, alcuni dicono per caso e altri di proposito, finché interi quartieri della Mosca di legno bruciarono. Pierre, unico tra i ricchi, era rimasto indietro, metà per curiosità e metà perché una strana idea si era impossessata di lui: che lui, Pierre Bezukhov, potesse in qualche modo uccidere Napoleone stesso e salvare la Russia con le sue stesse mani. Vaga per le strade in fiamme e saccheggiate con un rozzo cappotto da contadino, cercando di avvicinarsi abbastanza al quartier generale francese per tentare l'impresa, e viene invece catturato dai soldati francesi che lo sospettano, correttamente, di non essere un civile qualunque. Fu condotto via sotto scorta come prigioniero, mentre dietro di lui il cielo sopra la città brillava di un arancione profondo e terribile per tutta la notte.

Il ferito Andrei fu portato lentamente via dai combattimenti con l'esercito in ritirata e, per caso, nella città di Yaroslavl, la sua strada incrociò quella della famiglia Rostov, che era fuggita lì dalla Mosca in fiamme con i loro feriti in lunghi convogli di carri. Natasha venne a sapere che Andrei era tra i feriti in città e andò subito da lui, senza essere invitata, sebbene fossero passati due anni da quando lui aveva rotto con lei. Lo accudì lei stessa durante i suoi ultimi giorni, e Andrei, ora più gentile di quanto si fosse mai permesso di essere, la perdonò completamente e glielo disse. Sua sorella Marya arrivò poco dopo e si sedette con entrambi. Non c'era più amarezza nella stanza, solo una quieta, profonda tenerezza tra loro, i due dolori del fidanzamento rotto finalmente deposti. Andrei non si riprese. Morì tranquillamente, con Natasha che gli teneva una mano e Marya l'altra, in pace in un modo che non era mai riuscito ad essere in tutta la sua vita prima.

Passarono gli anni, la guerra finì e il grande esercito di Napoleone che era entrato in Russia non ne uscì più. Pierre, liberato quando i francesi si ritirarono e i loro prigionieri furono abbandonati lungo la strada, tornò a Mosca un uomo cambiato — più tranquillo, più stabile, non più alla disperata ricerca di un grande significato per la sua vita. Ritrovò Natasha, entrambi segnati da tutto ciò che avevano perso, e col tempo si sposarono ed ebbero figli insieme, e Pierre scoprì, quasi con sua stessa sorpresa, che una normale felicità domestica era proprio ciò che aveva cercato per tutto il tempo. Il fratello di Natasha, Nikolai, nel frattempo, aveva sposato la sorella di Andrei, Marya, e le due famiglie ora vivevano vicine a Bald Hills, la stessa tenuta da cui Andrei era un tempo partito a cavallo. In un caldo pomeriggio lì, tutta la famiglia si riunì all'aperto, con i bambini che correvano sul prato, senza più alcuna guerra nelle vicinanze.