The Monkey King — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel mare orientale c'è un'isola, e su quell'isola si erge la Montagna dei Fiori e dei Frutti, e proprio in cima a quella montagna giaceva, fin dall'inizio del mondo, una singola grande pietra. Era lì da così tanto tempo che nessuno avrebbe saputo dire quanto. Assorbì la luce del sole e della luna e il vento e il gelo per un'era e un'altra era — e poi una mattina si spaccò con un crepa che fu udita in tutto il mare, e da essa rotolò un uovo di pietra, e l'uovo si schiuse, e ciò che ne uscì fu una scimmia. Si alzò sulle sue quattro zampe in cima alla montagna e si guardò intorno verso il mare e il cielo e gli alberi in fiore, ed era perfettamente in salute e perfettamente deliziato, e si inchinò ai quattro quarti del mondo, e due raggi di luce dorata gli schizzarono dagli occhi e salirono fino al palazzo del Cielo.

Si unì alle scimmie di quella montagna e visse con loro, mangiando frutta e bevendo dal ruscello e dormendo sotto i pini, ed era felice. Un caldo pomeriggio l'intera truppa salì a fare il bagno nella pozza sotto la grande cascata, e qualcuno si chiese ad alta voce da dove venisse tutta quell'acqua, e qualcun altro disse che chiunque fosse riuscito a risalire la cascata e a tornare vivo avrebbe dovuto essere fatto loro re. Nessuno si mosse. Poi la scimmia di pietra gridò: "Lo farò!", chiuse gli occhi e saltò dritto nell'acqua ruggente — e ne uscì dall'altra parte in una grotta asciutta con un ponte di pietra e ciotole di pietra e letti di pietra e una tavoletta di ferro sopra la porta con il nome del luogo scolpito su di essa. Tornò indietro attraverso la cascata e lo raccontò loro. E lo portarono dentro e lo fecero sedere su un sedile di pietra e lo chiamarono Re.

Fu re per trecento anni e più, e poi un giorno, a un banchetto, posò la sua coppa e cominciò a piangere, e disse alle scimmie stupite che un giorno, per quanto buona fosse la frutta, ognuna di loro sarebbe invecchiata e morta — e che intendeva andare a trovare qualcuno che potesse insegnargli come non farlo. Così costruì una zattera e navigò attraverso il mare e attraversò due paesi, e dopo molti anni arrivò a un tranquillo cortile nelle colline occidentali dove un vecchio maestro Daoista insegnava a pochi studenti. Il maestro lo guardò e gli diede un nome: Sun Wukong, che significa Scimmia Risvegliata al Vuoto. Spazzò il cortile per sette anni prima che gli venisse insegnato qualcosa. Poi imparò, molto velocemente: settantadue trasformazioni, e la capriola sulla nuvola che trasporta una persona per trentaseimila miglia in un solo salto. E poi si mise in mostra davanti agli altri studenti, trasformandosi in un pino per divertimento — e il maestro lo rimandò a casa quella stessa notte, e gli disse di non dire mai chi gli aveva insegnato.

Tornato sulla sua montagna, scoprì di non avere un'arma degna di questo nome, così si incamminò nel Mare Orientale — l'acqua si aprì per lui e lo lasciò scendere — e chiamò il Re Drago e gli chiese, da un sovrano all'altro, qualcosa di decente con cui combattere. Il Re Drago tirò fuori una spada, e un forcone a nove punte, e un'alabarda che pesava migliaia di libbre, e la scimmia disse che erano tutte troppo leggere. Allora la Regina Drago si ricordò del pilastro di ferro che manteneva stabile il livello del mare, che nessuno era mai riuscito a sollevare. Era nel tesoro, che brillava debolmente, fasciato d'oro a entrambe le estremità. La scimmia si avvicinò e ci mise una mano sopra e disse che era un po' lungo — e il pilastro si rimpicciolì. Disse che era un po' spesso — e si assottigliò. E lo fece roteare sopra la sua testa nella sala del Re Drago e disse che sarebbe andato benissimo, grazie; e lo prese; e chiese un'armatura mentre usciva.

Una notte, addormentato sotto un pino dopo un banchetto, sognò che due ufficiali in nero gli mettevano una corda al collo e lo conducevano lungo una strada fino ai cancelli della Terra dei Morti — e si svegliò dentro il sogno, cosa che succede solo a lui, e chiese loro cosa pensassero di fare. Dissero che il suo nome era nel libro e che il suo tempo era scaduto. Così tirò fuori il suo bastone dall'orecchio, dove lo teneva, ed entrò nell'ufficio anagrafe e chiese il registro. I dieci giudici dei morti, a cui non era mai successo prima, lo portarono. Girò le pagine finché non trovò la riga che diceva Sun Wukong, Scimmia di Pietra, e poi prese in prestito un pennello e la cancellò — e poi, dato che aveva il pennello in mano, cancellò anche ogni scimmia sull'intera montagna. Poi restituì il pennello con cortesia e uscì, e si svegliò sotto il suo pino. I dieci giudici scrissero una lettera di reclamo al Cielo la stessa mattina.

Il Cielo decise di occuparsi di lui affidandogli un lavoro. L'Imperatore di Giada inviò un invito, e la scimmia cavalcò una nuvola attraverso i cancelli e fu nominata Custode dei Cavalli Celesti, e svolse il compito egregiamente per circa quindici giorni — finché qualcuno non si lasciò sfuggire che era la posizione più bassa in Cielo e che gli era stata data per tenerlo tranquillo. Posò il secchio e tornò a casa. Il Cielo ci riprovò e lo nominò Gran Guardiano del Giardino Immortale delle Pesche, che suonava magnifico e lo era, e la prima cosa che fece fu mangiare le pesche. Le mangiò per giorni, quelle più mature, quelle che danno diecimila anni di vita ciascuna, e poi trovò la sala apparecchiata per il Banchetto delle Pesche della Regina Madre dell'Ovest, a cui non era stato invitato, e bevve il vino e mangiò il cibo e provò anche le pillole dell'immortalità dal forno di Lao-tzu, per buona misura. Quando gli ospiti arrivarono, non restava altro che i piatti, e una scimmia sul tetto, estremamente bene.

Così il Cielo gli mandò contro i suoi eserciti, e anche quello non funzionò. Combatté l'armata celeste al suo cancello e li sbaragliò; si trasformò in un passero e poi in un pesce e poi in un tempio, con la coda che gli spuntava dietro come un'asta di bandiera, che è l'unico errore che fa in tutto il libro perché nessun tempio in Cina ha un'asta di bandiera sul retro. Fece una capriola di trentaseimila miglia in un salto e i generali del Cielo non riuscirono a stargli dietro. Fu messo nella fornace di Lao-tzu per quarantanove giorni per essere fuso e ne uscì perfettamente illeso e considerevolmente arrabbiato, con occhi che da allora in poi potevano vedere attraverso qualsiasi travestimento. Niente di ciò che il Cielo possedeva poteva trattenerlo. E per tutto il tempo continuò a gridare la stessa cosa verso il cielo, ovvero che voleva il titolo che si era dato, e lo voleva per iscritto.

Alla fine non fu un esercito a fermarlo. Il Buddha venne, e ascoltò tutto, e poi tese una mano e scommise con il Re Scimmia che non sarebbe riuscito a saltare fuori dal suo palmo. La scimmia rise e fece una capriola di trentaseimila miglia fino ai cinque pilastri rosa alla fine del mondo, e scrisse il suo nome ai piedi di quello centrale per dimostrare di esserci stato, e tornò indietro con una capriola — e il Buddha aprì la mano, e lì c'era la calligrafia della scimmia alla base del suo dito medio. Poi la mano si chiuse, si girò, e gli cadde addosso, e divenne una montagna; e la montagna fu sigillata, e il Re Scimmia era sotto di essa. Rimase lì cinquecento anni, con la testa e una mano fuori alla base della roccia. Persone gentili gli portarono frutta. Il tempo passò. Era ancora vivo, perché aveva cancellato il suo nome dal libro, e non poteva uscire, e nessuno poteva aiutarlo.

Cinquecento anni dopo un giovane monaco percorse quella strada, camminando verso ovest in un viaggio per recuperare le scritture, con un fagotto e un bastone e nient'altro e nessuna idea di cosa stesse facendo. E da sotto la roccia una voce lo chiamò per fermarlo. Il monaco fu estremamente spaventato — una voce che proviene da una montagna è generalmente spaventosa — ma andò a guardare, e trovò un volto. E la scimmia gli raccontò tutta la storia, cinquecento anni di essa, in circa un minuto, e disse che la Dama in Bianco gli aveva detto molto tempo fa che un monaco sarebbe venuto da quella parte, e che se il monaco si fosse arrampicato e avesse staccato il sigillo dalla cima della roccia, la montagna lo avrebbe lasciato andare, e lui avrebbe percorso tutta la strada verso ovest al suo fianco e lo avrebbe portato lì vivo. Il monaco lo guardò per un po'. Poi si arrampicò sulla roccia, il che gli prese la maggior parte del pomeriggio, e afferrò il vecchio sigillo di carta.

Il sigillo si staccò, e il monaco corse – perché la montagna si squarciò dietro di lui con un rumore come la fine del mondo – e quando la polvere si diradò il Re Scimmia era in piedi sulla strada, stiracchiandosi, rigido da cinquecento anni, sorridendo. Si inchinò al monaco e lo prese come suo maestro, e gli fu dato un nome per il viaggio e una fascia d'oro per la testa che si sarebbe stretta ogni volta che si fosse comportato male, cosa che fece, costantemente, per quattordici anni. E poi i due andarono insieme verso ovest, e furono raggiunti lungo la strada da un maiale e uno spirito del fiume e un drago che divenne il cavallo del monaco, e camminarono per diecimila miglia e incontrarono ottantuno disastri tra lì e l'India, e ognuno di essi è un'altra storia. Ma l'inizio di tutto è questo: una pietra su una montagna, un uovo, una scimmia, un bastone dal fondo del mare, cinquecento anni sotto una roccia, e un giovane monaco spaventato che si fermò sulla strada quando qualcuno lo chiamò.