The Nutcracker — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il ventiquattro di dicembre, in una città della Germania, ai figli del giudice Stahlbaum non fu permesso entrare nel grande salotto per tutto il giorno. Né a mezzogiorno, né alle tre, né al tramonto. Sedevano nella piccola stanza sul retro al buio con i nasi quasi a toccarsi, Marie che aveva sette anni e Fritz che era molto più grande e lo diceva, e ascoltavano i suoni provenienti dalla parete: qualcuno che spostava mobili, qualcuno su una scala a pioli, e una volta — inconfondibilmente — il piccolo colpo di tosse secco del Padrino Drosselmeier, che era l'uomo più intelligente che entrambi conoscessero e che portava sempre qualcosa che nessun altro al mondo avrebbe potuto fare. Fuori, la neve cadeva su tutta la città e le lampade erano accese lungo la strada, e dentro, dietro quella porta, l'albero veniva addobbato.

Quando finalmente suonò la campana e le porte furono spalancate, il salotto era illuminato da cento candele su un albero che arrivava quasi al soffitto, e il lungo tavolo sotto di esso era coperto di tutto ciò che due bambini potessero desiderare. Fritz aveva uno squadrone di ussari di stagno. Marie aveva un vestito di seta, libri e una bambola. E il regalo del Padrino Drosselmeier stava in fondo al tavolo sotto un panno, e quando il panno fu tolto era un castello — uno vero, di carta dorata e vetro, con torri e un lago a specchio, e quando lui girò la chiave, piccole dame e signori uscirono e camminarono in giro e rientrarono, e un omino esattamente della forma di Drosselmeier stesso si affacciò da una finestra e fece un inchino. Era la cosa più meravigliosa nella stanza. I bambini lo guardarono per dieci minuti e poi vollero sapere se le piccole persone potessero camminare altrove, e Drosselmeier disse che non potevano, e dopo di ciò nessuno guardò più il castello. Marie, intanto, aveva trovato qualcos'altro. In fondo al tavolo, dietro le candele, c'era un piccolo uomo di legno con una testa enorme e un cappotto rosso, e non era affatto bello, e lei lo amò nel momento in cui lo vide.

Fritz voleva lo Schiaccianoci anche lui, naturalmente, nel momento in cui vide che Marie lo aveva. Lo prese e gli diede le noci più grandi nella ciotola, una dopo l'altra — quelle più dure, quelle vecchie e marroni in fondo — perché diceva che un soldato doveva essere in grado di farcela. E alla quarta ci fu uno schiocco, e tre dei piccoli denti dello Schiaccianoci finirono sul tappeto del focolare, e la sua mascella di legno pendeva allentata da un lato. Fritz disse che gli stava bene per essere stato fatto male. Marie non rimproverò suo fratello, anche se avrebbe voluto. Raccolse lo Schiaccianoci dal tappeto, si sedette con lui in grembo, e tolse il nastro bianco dal suo vestito di Natale e gli legò la mascella con esso, molto attentamente, e lo avvolse nel suo fazzoletto e non permise a nessun altro di toccarlo per il resto della serata.

Quando tutti furono andati a letto, Marie implorò altri cinque minuti e le furono concessi, e mise lo Schiaccianoci a letto su uno scaffale nell'armadietto dei giocattoli di vetro con le sue bambole, e rimase in piedi davanti ad esso in camicia da notte al buio. L'orologio nell'angolo cominciò a suonare la mezzanotte. Suonò stranamente — un secco ronzio, e poi un suono molto simile a un colpo di tosse. E all'ultimo rintocco il pavimento di quel salotto si animò. I topi salirono attraverso le assi a centinaia, squittendo, riversandosi dal battiscopa e da sotto la stufa, e in mezzo a loro, spuntando dal pavimento stesso, venne un topo delle dimensioni di un gatto con sette teste, ogni testa con una piccola corona d'oro. E nell'armadietto dietro il vetro, Marie sentì una piccola voce chiara dare ordini, e lo Schiaccianoci scese dal suo scaffale con il suo nastro ancora intorno alla mascella.

Quello che successe dopo su quel pavimento fu una battaglia, e fu una vera battaglia. Le ante dell'armadio si aprirono e i giocattoli uscirono: gli ussari di stagno di Fritz in due squadroni, le bambole, un reggimento di omini di pan di zenzero, un clown, un esercito di luci notturne con un cannone fatto di una scatola di zucchero — e lo Schiaccianoci li guidava, in piedi su uno sgabello, dando ordini con quella vocina chiara. I topi arrivavano a ondate. Gli ussari resistevano, si rompevano e si riformavano. Gli omini di pan di zenzero furono maltrattati. E alla fine lo Schiaccianoci rimase solo al centro del pavimento con il Re dei Topi a sette teste che gli si avvicinava, e Marie, che era rimasta con la schiena contro l'armadio incapace di muoversi, si tolse la pantofola sinistra e la lanciò con tutta la sua forza dritta contro il Re dei Topi. Poi tutto divenne bianco e sentì il vetro dell'armadio rompersi dietro di lei, e dopo di ciò non seppe più nulla.

Si svegliò nel suo letto con il braccio fasciato e la madre seduta accanto a lei, e le fu detto che nel sonno aveva fatto cadere il vetro dalla vetrinetta dei giocattoli e si era tagliata, e che non c'erano stati topi. Marie disse che c'erano stati. Tutti furono molto gentili al riguardo e nessuno credette a una parola, e lei dovette rimanere a letto per giorni. E poi venne il Padrino Drosselmeier, e si sedette accanto al letto con il cappello sul ginocchio, e senza alcun preambolo le raccontò la storia della noce dura: della Principessa Pirlipat, e della Regina dei Topi che era arrabbiata per del grasso di salsiccia, e dell'incantesimo che rovinò la bellezza della principessa, e della noce chiamata Krakatuk che non poteva essere rotta da nessuno, e del giovane che la ruppe e camminò all'indietro per sette passi e calpestò la coda della Regina dei Topi — e così si prese la maledizione su di sé, e divenne uno schiaccianoci di legno con una testa enorme e una barba di lana bianca. Marie ascoltò tutto senza dire una parola fino alla fine. Poi disse che aveva saputo che c'era una ragione.

Dopo di ciò il Re dei Topi venne da lei di notte. Si arrampicò sulla pediera del suo letto con tutte e sette le sue corone e le disse, con sette piccole voci stridule contemporaneamente, che a meno che non gli avesse consegnato le sue bambole di zucchero e il suo marzapane, avrebbe fatto a pezzi lo Schiaccianoci. Così Marie gli diede le sue bambole di zucchero. La notte successiva venne per il suo marzapane, e la notte dopo ancora per i suoi libri illustrati, e avrebbe avuto tutto nella stanza entro la fine della settimana. Non lo disse a sua madre, perché sua madre non credeva nei topi. Lo disse invece allo Schiaccianoci — e lo Schiaccianoci, appoggiato sul suo scaffale con il nastro intorno alla mascella, disse con la sua piccola voce chiara che se solo lei gli avesse procurato una spada, se ne sarebbe occupato lui stesso. La mattina dopo andò da Fritz e gliene chiese una dei suoi ussari. Fritz, che non era scortese e semplicemente non gli importava, gliela diede senza nemmeno chiedere perché.

Diede allo Schiaccianoci la sciabola e lo mise sul pavimento vicino al battiscopa, andò a letto e non dormì. Nelle prime ore del mattino ci fu un fruscio, uno strillo e un rumore come di una sedia trascinata, e poi più nulla. E al mattino lo Schiaccianoci era in piedi sul tappeto accanto al suo letto, con la sciabola in una mano di legno e sette minuscole corone d'oro nell'altra. Il Re dei Topi era stato sconfitto ed era corso nella sua tana lasciando le sue corone sul pavimento dietro di sé, e non fu mai più visto in quella casa. Lo Schiaccianoci diede le corone a Marie e disse — con quella vocina chiara — che, poiché lei gli aveva dato i mezzi per difendersi e gli era stata accanto quando nessun altro lo avrebbe fatto, c'era qualcosa che gli sarebbe piaciuto molto mostrarle, se lei fosse venuta con lui; e non era lontano; e la strada era attraverso la manica del cappotto da viaggio di pelliccia di volpe di suo padre, che pendeva nell'armadio nell'ingresso.

Entrarono attraverso l'armadio nell'ingresso, e su per la manica del cappotto da viaggio di pelliccia di volpe di suo padre — il che non richiese alcun tempo e che Marie non riuscì mai più a spiegare — e ne uscirono in cima in un paese fatto interamente di dolci. C'era un prato di zucchero filato, e un bosco di mandorle glassate dove le foglie tintinnavano leggermente quando il vento le attraversava, e un fiume di succo d'arancia che scorreva tra rive di scorza candita, con barche fatte di gusci di noce remate da uomini di zucchero. C'era una città chiamata Bonbonville con case di pan di zenzero. E alla fine di un lungo viale di alberi di orzo zuccherato si ergeva il Castello di Marzapane, rosa e bianco ed enorme, con cento torrette, e una corte di piccole figure che vennero loro incontro e che tutti, senza alcuna sorpresa, chiamarono lo Schiaccianoci il loro principe.

Si svegliò sul divano del salotto con il sole invernale sul tappeto e sua madre che diceva che aveva dormito per ore, e quando cercò di raccontare loro del fiume arancione e del Castello di Marzapane furono tutti molto gentili anche a questo proposito. Così Marie smise di raccontare. Ma tenne le sette piccole corone d'oro in una scatola, e le mostrò al Padrino Drosselmeier — che le rigirò tra le sue lunghe dita, e la guardò con il suo occhio solo per un tempo piuttosto lungo, e non disse nulla. E lei continuò a sedere con lo Schiaccianoci sulle ginocchia, e un giorno disse ad alta voce che non sarebbe stata come la Principessa Pirlipat; che non avrebbe smesso di volere bene a qualcuno a causa di un volto di legno. Ci fu uno scricchiolio come di una noce che si apre. E un anno e un giorno dopo un giovane venne a casa — un nipote di Drosselmeier, da Norimberga, un giovane educato con un colletto di cappotto di lana bianca a mo' di barba e una mascella leggermente storta — e portò a Marie un castello di marzapane, e le chiese, davanti a tutti, se si ricordava di un fiume arancione. E si dice che lei andò via con lui dopo per essere regina di quel paese, dove i boschi di mandorli risuonano quando il vento li attraversa, e dove è ancora regina.