Ophelia by John Everett Millais (London, UK — 1852)

ジョン・エヴァレット・ミレーは、一八五二年にロンドンのスタジオで、完成した傑作「オフィーリア」の前に立っています。縦七十六点二センチ、横百十一点八センチ（三十インチ×四十四インチ）のこの絵画は、現在テート・ブリテンに所蔵されています。その制作は論争を巻き起こしました。モデルのエリザベス・シダルは、リアルな水に浮かぶ効果を出すために、満たされたバスタブに何時間も横たわり、ひどい風邪をひきました。この写実主義への献身は、彼女の命をほとんど奪うところでした。 「ミレーはため息をつき、後ずさりします。『何ヶ月もかかって、ついに完成した。詩人が書いたものと自然が示すものの美しさ、その真実を彼らが理解してくれることを願うよ』。彼はささやきます。『かわいそうなリジーだが……芸術への献身は並々ならぬものだった』」 アート・ファクト：オフィーリア、ジョン・エヴァレット・ミレー、一八五二年。油彩、キャンバス。テート・ブリテン、ロンドン。

ミレーはダンテ・ゲイブリエル・ロセッティ、ウィリアム・ホルマン・ハントとともに、芸術革新の中心地であるロセッティのスタジオに集まります。彼らは新しく結成したラファエル前派兄弟団の原則について議論します。真実と自然への忠実さを追求することが、絵画における微細な描写の追求を含め、彼らの芸術的アプローチを決定づけることになります。 「ロセッティは力強く身振りで示します。『私たちはロイヤル・アカデミーの不自然さを拒絶しなければならない！ラファエルがマニエリスムですべてを堕落させる前の、初期イタリア美術の誠実さに戻らなければならない！』ミレーはうなずきます。『そうだ、私たちは揺るぎない正直さで、真に見たものを描かなければならない。』ハントは叫びました。『まるで初期イタリアの画家であるかのように描くのだ！』」 美術の事実：ラファエル前派兄弟団は、ラファエルとミケランジェロの後継者であるマニエリスムの芸術家たちが採用した、彼らが機械的だと考えたアプローチを拒絶することで、芸術を改革しようとしました。

ミレーは「オフィーリア」の背景を描く理想的な場所を探していました。彼はイングランド、サリー州、ユーエル近くのホッグスミル川の一帯に決めます。彼は何時間もかけて、葉、岩、水を丹念に、驚くほど正確に描写し、押し寄せる虫の大群や予測不能な天候と格闘しました。 ミレーは目を細め、素早くスケッチしながら言います。「ここのディテールは…絶妙だ！だが、このハエには気が狂いそうだ！」彼は額を拭いながら続けます。「それでも、この自然への忠実さが最も重要だ。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったことを覚えているか。『絵画は目の十の機能をすべて包含する。すなわち、暗闇、光、物体と色彩、形と位置、遠近、動きと静止である。』」 美術の事実：ミレーは「オフィーリア」の風景を完成させるために、人物を描き始める前に、一日最大十一時間、五ヶ月間を費やしました。

エリザベス・シダルはミレーのオフィーリアのモデルを務めます。望ましい効果を得るため、彼女は寒い気温にもかかわらず、水で満たされたバスタブに横たわります。ミレーは水を温かく保つためにバスタブの下に石油ランプを置きますが、それらはやがて機能しなくなり、リジーは何時間も凍えるような不快感に耐えます。 「リジーは震え、歯をガチガチ鳴らしています。『ジョン、本当にこれが必要なの？もう足の指の感覚がないわ！』ミレーは顔をしかめました。『もうすぐだ、リジー、もうすぐ！構図は崇高なものになる、約束する。美の創造のためなら、この苦しみも報われるだろう。』」 美術の事実：エリザベス・シダルの写実主義への献身は、ひどい風邪につながり、後に彼女の健康問題の一因となった可能性があります。

ミレーは「オフィーリア」に描かれた花々を一輪一輪丹念に描き、シェイクスピアと花言葉から着想を得た象徴的な意味を込めています。ポピーは死を、パンジーは報われない愛を、スミレは誠実さを表しています。これにより、絵画に深みと意味の層が加わっています。 「ミレーは慎重に筆を動かす。『それぞれの花が物語の一部を語っている…聞き方を知る者へのささやかな囁きだ。シェイクスピアがその作品に織り込んだ層のように、私もそうする。オフィーリアの物語は死と、報われない愛によって彩られている。花々がその情景と物語を描き出すのだ。』」 美術の豆知識：「オフィーリア」に描かれた花々は単なる装飾ではなく、それぞれが絵画のテーマを補強する特定の象徴的な意味を持っています。

ロイヤル・アカデミーで『オフィーリア』が展示されると、賛否両論の評価を受けました。一部の批評家はミレーの技術的な腕前と自然への忠実さを称賛しましたが、他の批評家はラファエル前派のスタイルをあまりにも型破りだと感じ、主題を病的なものだとしました。チャールズ・ディケンズはこの絵画を特に嫌い、特にモデルの見た目を「乳搾りの娘」のようだと評しました。 ある批評家はキャンバスを指さして嘲笑します。「こんなに細かすぎる！真の芸術の壮大さに欠ける。ブラザーフッドは真の芸術と見なされるものなど気にしない。オスカー・ワイルドが言ったように、『私は常に主義として遅刻する。私の主義とは、時間厳守は時間の泥棒であるということだ』と。」別の批評家が彼に同意して頷きます。 美術の事実: 『オフィーリア』は当初批評家の意見を二分し、ラファエル前派が確立された芸術の慣習に挑戦したことを浮き彫りにしました。

批判にもかかわらず、ミレーは自身の芸術的ビジョンを貫いています。彼は、たとえそれが伝統的な基準に挑戦することを意味するとしても、真実と美しさを描写することの重要性を信じています。ラファエル前派同盟は、彼らの理想を擁護し続けています。 「ミレーは批評家に対し、穏やかに答えます。『私たちは衝撃を与えようとしているのではなく、私たちが世界をありのままに、正直かつ正確に描写しようとしているのです。私たちの美しさは現実から生まれます。もし他者がそれを見ないのなら、曇っているのは彼らの心であり、私のキャンバスではありません。』」 美術の事実：ミレーとラファエル前派は、初期の批判にもかかわらず、彼らの芸術的原則への献身に突き動かされ、粘り強く活動を続けました。

美術評論家たちは、ラファエル前派の作品の背後にある象徴主義と、ミレイがそれを用いてオフィーリアの死と感情状態の物語をどのように伝えたかを分析し始めました。彼らは彼女を取り囲むユリと柳について描写しています。 「美術評論家はキャンバスを注意深く見つめます。『ユリは彼女の純粋さと運命を表しています。柳は捨てられた愛を。これはまさに悲しみと失意の驚くべき表現です。その細部のレベルが、この作品を素晴らしいものにしています。』」 美術の事実：ミレイは、鮮やかな写実主義と、花や風景に埋め込まれた複雑な象徴主義の両方を通して、オフィーリアの悲劇的な物語を伝えることに成功しました。

時が経つにつれて、「オフィーリア」はラファエル前派の傑作として認識されるようになります。その心に残る美しさと複雑な細部は観客を魅了し、女性の悲しみの描写は世代を超えて共感を呼びます。 「絵画を見つめる若い女性。『彼女はとても穏やかで、それでいてとても悲劇的。息をのむほどです。ミレイは喪失と美しさについて、普遍的な何かを捉えました。』」 美術の事実：「オフィーリア」はミレイの芸術的技術の証であり、彼の永続的な影響力と芸術的成功を示しています。

『オフィーリア』は、アーティスト、作家、夢見る人々にインスピレーションを与え続けています。生と死の間に宙吊りにされた彼女のイメージは、人間の状態を捉える芸術の永続的な力を体現しています。ミレーのビジョンは生き続け、私たちに人生の儚い美しさと悲しみの必然性を思い出させます。彼の作品は永遠に生き残ります。なぜなら、フィンセント・ファン・ゴッホが言ったように、「私は絵を夢見て、それから夢を描く」からです。 「ギャラリーのキュレーターは、オフィーリアを鑑賞する群衆を見ながらささやきます。『彼女は世界と世界の間に宙吊りにされたままで、美しさと悲しみの永遠のこだま…決して色褪せることのない傑作です』」 アートの事実：ミレーのビジョンは生き続け、私たちに人生の儚い美しさと悲しみの必然性を思い出させます。