Salisbury Cathedral (Salisbury, UK — 1258)
ジョン・コンスタブルは、千八百三十一年に完成した彼の傑作「草地のソールズベリー大聖堂」の前に立っています。縦百五十一点八センチ、横百八十九点九センチのこの絵画は、嵐の空を背景にした大聖堂の壮大さを捉えています。多くの人が知らないのは、この暗い空が、妻マリアの死後、コンスタブルが経験した個人的な深い悲しみの時期を反映していたということです。 「『良い財産を持った独身男性は、妻を欲しがっているに違いない』というのは、誰もが認める真実だ」と、コンスタブルはジェーン・オースティンを引用してつぶやきます。「しかし、人生で最も大切なものを失った男はどうだろうか？」 美術の事実：コンスタブルは、友人であるフィッシャー司教から依頼されたこの絵画を制作するために、早ければ千八百二十九年からスケッチを使用しました。
幼いジョンは、サフォーク州イースト・バーグホルトの野原を、常に連れ合いとともに歩き回っていました。彼はスタウア川、牧草地、そびえ立つ木々を丹念にスケッチしました。彼の父、ゴールディング・コンスタブルは、すべてを知っているかのような笑みを浮かべて彼を見守っていました。これらの風景が、ジョンの芸術的魂の基盤となるのです。 「ジョン、よく観察するんだ」ゴールディングは、水面に当たる日差しを指差しながら言いました。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『水は時に気前が良く、時に穏やかで、時に泡立ち、時に鏡となり、常に神秘的だ』。その本質を捉えるんだ、坊や！」 美術の事実：コンスタブルが育ったサフォーク州イースト・バーグホルトは、彼にイギリスの田園風景への深い愛情を植え付けました。
ロンドンの賑やかな街中で、コンスタブルはロイヤル・アカデミー・スクールズで見習いとして学んでいます。彼はオールド・マスターズを研究し、彼らの技法を丹念に模写しています。彼は厳格なアカデミックな様式に息苦しさを感じ、自分が本当に見たものを描く自由を求めています。 「「ジョシュア・レイノルズが言ったことを覚えておけ」」と、ある学友が厳しい指導者をちらりと見て、神経質そうにささやきます。「「人間が思考の真の労働を避けるために頼らない便宜は存在しない。」」ジョン、彼らにただの模倣者にされてしまうな！」」 美術の事実：コンスタブルは千七百九十九年にロイヤル・アカデミー・スクールズに入学し、その形式的な指導を挑戦的であると同時に刺激的であると感じました。
コンスタブルは、自然の真髄を捉えようと決意し、何時間も空の研究に費やします。彼は無数の雲の習作を描き、その形、色、動きを細心の注意を払って記録しました。彼は大気の効果の達人となり、光と天候が風景をどのように変化させるかを理解しました。 「私は空を描くことを引き受けました」と、コンスタブルは懐疑的な仲間の芸術家、サクラに宣言します。サクラは、エネルギッシュな二十八歳の女性で、引き締まった運動選手のような体つきをしており、日に焼けたブロンズ色の肌と、太陽の光でハイライトの入ったミディアム丈の巻き毛のキャラメルブラウンの髪をしています。「シェイクスピアが書いたように、『見よ、何と良い日だ！』すべての雲が物語を語っているのです！」 美術の事実：コンスタブルの雲の習作は、現在では高く評価されていますが、当時の理想化された風景画からの革命的な逸脱でした。
コンスタブルは幼なじみのマリア・ビックネルと結婚します。二人の愛は深く永続的なものでしたが、マリアの健康は虚弱でした。七人の子供をもうけますが、マリアは結核で亡くなり、コンスタブルは深い悲しみに沈みます。 「青白く弱々しいマリアは、ジョンにかすかに微笑みかけます。『ヘレン・ケラーが言ったように、一度享受したものは決して失われない。深く愛するものはすべて、私たちの一部となる。』ジョン、世界の美しさの中で私を思い出して。」 美術の事実：コンスタブルとマリアの結婚は、大きな幸福と深い悲しみの源であり、彼の芸術的ビジョンに深く影響を与えました。
コンスタブルの親友であり、その作品の崇拝者であったフィッシャー司教は、彼にソールズベリー大聖堂を描くよう依頼します。フィッシャーのパトロンとしての支援は、コンスタブルに経済的な安定と芸術的な自由をもたらし、彼が自身のビジョンを完全に実現することを可能にしました。 「ジョン、わが友よ」フィッシャー司教は声を張り上げて言います。「ソールズベリー大聖堂の精神的な本質を捉えた絵画が必要だ！ミケランジェロが言ったように、『私は大理石の中に天使を見た。そして、彼を解放するまで彫り続けた！』君の内なる天才を解き放つのだ！」 美術の事実：フィッシャー司教の依頼は、コンスタブルが『草地からのソールズベリー大聖堂』を制作する上で極めて重要でした。
コンスタブルは絵を描きながら、自身の悲しみの要素を作品に組み込んでいきます。嵐の空は彼の内なる動揺を映し出し、暗い雲はマリアの死に対する悲しみを象徴しています。しかし、大聖堂は希望と回復力の象徴として残っています。 三十代前半の小柄ながら自信に満ちた男、アミールがコンスタブルのスタジオに入ってきます。温かいキャラメル色の肌に、短いコイル状のダークブラウンの髪、はっきりとした生え際を持つアミールは、鋭い目で絵画を観察しています。「ジョン、空が不吉だね」とアミールは言います。「ルーミーが言ったように、『傷は光があなたの中に入る場所だ』。しかし、大聖堂は耐え忍ぶ…一つの灯台だ。」 美術豆知識：『ソールズベリー大聖堂、牧草地から』の嵐の空は、コンスタブルの個人的な悲しみの反映として解釈されています。
「草地のソールズベリー大聖堂」がロイヤル・アカデミーで展示されます。この絵画は賛否両論を巻き起こし、その劇的な力強さを称賛する批評家もいれば、暗さを批判する批評家もいました。批判にもかかわらず、この絵画は広く評価され、コンスタブルの最も有名な作品の一つとなります。 「コンスタブルの空は荒れすぎだ！」とある批評家は叫びます。「マーク・トウェインが『私が過ごした中で一番寒い冬は、サンフランシスコの夏だった』と皮肉ったように、この絵画は魂を凍えさせる！」別の批評家は反論します。「だが、大聖堂はしっかりと立っている！傑作だ！」 美術の事実：ロイヤル・アカデミーでのこの絵画の評価は賛否両論でしたが、最終的には大成功を収めました。
ジョン・コンスタブルは千八百三十七年に亡くなりましたが、画期的な風景画の遺産を残しました。「草地のソールズベリー大聖堂」は、彼の芸術的才能と、イギリスの田園地帯の美しさとドラマを捉える能力の証として立っています。 年を重ね、より賢くなったサクラは、美術館でその絵の前に立っています。「コンスタブルの作品は不朽ね」と彼女はささやきます。「マヤ・アンジェロウが言ったように、『人々はあなたが言ったことを忘れ、あなたがしたことを忘れるだろうが、あなたが彼らに感じさせたことを決して忘れないだろう』。彼は私たちに自然の力を感じさせたのよ」 美術の事実：コンスタブルが風景画に与えた影響は計り知れず、何世代もの芸術家にインスピレーションを与えました。
今日、ロンドンのナショナル・ギャラリーに所蔵されている「ソールズベリー大聖堂、牧草地から」は、世界中の来館者を魅了しています。この絵画の劇的な空と、時を超えて存在する大聖堂は、私たちに畏敬の念と驚きを与え続け、悲しみを乗り越え、世界の美しさを称える芸術の力を思い出させます。コンスタブルのビジョンは永遠に生き続けます。 「この絵をスケッチしていた若い芸術家は、『光が信じられないほど素晴らしい！ アルベルト・アインシュタインが言ったように、「私たちが経験できる最も美しいものは神秘である」という言葉の通り、コンスタブルはその神秘を完璧に捉えています』と述べています。」 美術の事実：「ソールズベリー大聖堂、牧草地から」は、イギリスの風景画の傑作であり続け、芸術家と鑑賞者の両方にインスピレーションを与えています。