Sky Song: A Sparrow's Kindness

「見て、アニカ！」タラは、渦巻く万華鏡のような色彩を指して叫んだ。目の前には、ラベンダー、クリムゾン、ゴールドの色合いで波打つ砂丘が広がる、ペインテッド砂漠が広がっていた。アニカは手袋をはめた手で目を覆い、目を細めた。「こんなものは見たことがないわ！スカイソングを見つけられるか試してみましょう。」

突然、小さく傷ついたスズメが彼女たちの足元に舞い降りた。「あら、かわいそうに！」アニカは息をのんで、そっと鳥をすくい上げた。タラはその翼を調べた。「折れてるわ。助けてあげないと。」その隣には、砂漠の道を示す、古くてほとんど色あせた古代の地図が横たわっていた。「これ、変ね…でも、もしかしたら持っておくべきかしら？」

「地図に従うべきよ」アニカは宣言し、スズメを注意深くサッチェルに収めた。「でも、もし危険な場所に導かれたらどうするの？」タラは眉をひそめて尋ねた。アニカは安心させるように微笑んだ。「ヘレン・ケラーが言ったように、『いつも顔を太陽に向けていなさい。そうすれば影はあなたの後ろに落ちるでしょう』。この小さなスズメは私たちの助けを必要としているし、この地図は重要そうよ」

地図が示すままに二人がたどり着いたのは、壁面が燐光性の苔で光る狭い峡谷だった。「すごい！」タラは声を上げ、光る表面に手を伸ばした。突然、地面がゴロゴロと鳴り始めた！「地震よ！」アニカは叫び、タラの腕を掴んだ。岩が次々と崩れ落ち、二人の行く手を塞いだ。

アニカは、倒れた岩の一つに一連の記号が刻まれているのに気づいた。「これ、地図の記号と一致するわ！」と彼女は叫んだ。タラは慎重に埃を払い、鳥が上向きに飛んでいる一連の絵を明らかにした。「まるで…上の方に隠し通路があるみたい！」と彼女は気づいた。

彼女たちは慎重に登り、広大な深淵を見下ろす小さな岩棚にたどり着いた。激しい風が唸り、バランスを崩して吹き飛ばされそうになった。アニカのサッチェルの中からスズメが弱々しくさえずった。「ここを渡れないわ！」タラは叫び、岩壁にしがみついた。アニカは絶望感に襲われた。古地図はもう役に立たない。

「待って」アニカは何かを思い出して言った。「砂漠のスズメは風の音で道案内をするって読んだわ。もしかしたら…もしかしたら、この小さな友達が私たちを導いてくれるかも。」彼女は優しくサッチェルからスズメを取り出した。「風の音が聞こえる？スカイソング。私たちに道を示してくれる？」

スカイソングが甲高くさえずり、ほとんど見えないかすかな空気の流れに向かって羽ばたいた。「あっちよ！」アニカが叫び、指差した。「スズメが知ってるんだわ！」タラが声を上げた。二人は鳥の後を追い、岩肌に隠された一連の狭い通路を慎重に進んだ。かすかな道筋は二人を安全な場所へと導いた。

彼らが反対側に現れると、アナヤが待っていた。「心配したわ！」彼女は叫び、彼らを抱きしめるために走った。スカイソングは嬉しそうにさえずった。彼らの世話のおかげで、ついに翼が治ったのだ。「あなたたち二人は素晴らしいわ」彼女は言った。「でも、あなたたちに会えて本当に嬉しい！」

「一番小さな生き物でも私たちを導いてくれるし、一番古い地図でも教えてくれるんだって分かったわ」とアニカは微笑みながら言った。「そして、優しさはいつも思いがけない発見につながるのよ」。タラは頷いた。「友情の力と、注意を払えば自然の美しさが分かるってことね！」。ペイントされた砂漠はきらめき、彼女たちの旅とスズメの優しさの証となっていた。