The Brave Hedgehog

「お疲れ様でした、旅人さん。ようこそ、バロウ・マーケットへ！」ティーカップほどの背丈しかないハリネズミのクイランが、甲高い声で言った。彼は鼻先に危うく乗っている眼鏡をかけ直した。「私はクイラン、物語の語り部であり、珍品の収集家です！上の世界からどんな素晴らしいものをお持ちになりましたか？」キノコの家々に挟まれた小さな屋台に、自分の二倍もある袋を背負ったカブトムシがよろよよと入ってきた。「空に変な光が見えるって聞いたよ、クイラン」とカブトムシはブンブンと羽音を立てて言った。「新しい星だって言う人もいるね」

「新しい星、だと？」クィランは羽根ペンで顎を撫でながら考え込んだ。「興味深い！ 昔、古い書物で天体現象について読んだことがあるぞ。」彼は巻物の山をかき分け、眉間にしわを寄せて集中した。「あった！これだ。『彷徨える星の暦』！それには、『空の裂け目』が現れ、予期せぬ変化をもたらす時について書かれている。」

「予期せぬ変化ですって？」と、キランの物語作りをよく手伝う、好奇心旺盛な大きな目をした若い野ネズミのピプキンが、甲高い声で尋ねた。「どんな変化のことですか？」キランは胸を張った。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『最も崇高な喜びは理解する喜びである』、ピプキン。我々は調査しなければならない！もしこの古書が言うところの『空の裂け目』があるのなら、我々はそれを理解し、そのすべてについて学ばなければならないのだ。」

「でも、空にあるものをどうやって調べるんだい？僕たちは地下に住んでいるのに！」ピプキンは小さな手を絞りながら叫んだ。クイランは鼻先を thoughtful に叩いた。「古いウィスパー・ウェルだ！あれは地上と繋がっている。伝説によれば、上からの秘密を反響させるというんだ。」彼は宣言した。「さあ、ピプキン！僕たちの冒険が始まるぞ！」彼らは、おしゃべりなカブトムシや走り回るリスたちを押し分けながら、井戸へと急いだ。

ウィスパー・ウェルに着くと、彼らはその暗い深淵を覗き込んだ。「語れ、おお、井戸よ！」クイランが呼びかけた。しかし、沈黙だけが返ってきた。ピプキンがクイランのチュニックを引っ張った。「たぶん、本当に耳を傾けている者にしか囁かないんじゃないかな？」と彼は提案した。クイランは深呼吸をし、目を閉じて全神経を集中させた。

突然、井戸から微かで甲高いヒューという音が響いた。「空が…割れていく…」と声が囁いた。すると、小石のシャワーが降り注いだ。「割れていく？どういう意味だ？」ピプキンは尋ね、神経質にベストの埃を払った。ちょうどその時、地面が震え、井戸の一部が崩れ落ちた。彼らの自信は揺らぎ始めた。

「あの巻物には、空の裂け目が『予期せぬ変化』をもたらすと書いてあった！」クイランは予言を思い出し、叫んだ。「もしかしたら、僕たちの世界が変わるってことなのかもしれない！でも…もしそれが悪い方向だったら？」ピプキンは震えながらも、新たな決意を胸に顔を上げた。「たとえ怖くても、もしかしたら…もしかしたら、僕たちが良くする手助けができるかもしれない。君が言ったように、理解することで」

クイランは目を見開いた。「ピプキン、君の言う通りだ！ 理解こそが鍵なんだ！」彼は以前見つけた奇妙な拡大レンズを思い出した。それはただ小さい文字を読むためのものではなかった。「これは星の光を拡大すると読んだんだ。これを使えば、あの隙間から何が起きているか見ることができる。あの暦を思い出して、『最も小さな光が最も大きな闇を照らす』って。さあ行こう！」彼らは市場で一番高いキノコの頂上によじ登った。

レンズを通して覗くと、彼らは涙ではなく、奇妙で優しい光に照らされた庭が表面に広がっているのを見た。「これ…美しい！」ピプキンは息をのんだ。「『空の涙』…屋上庭園を通り抜ける光だったんだ。あの『ひび割れ』は、新しい根が伸びて、私たちのトンネルに侵入していたんだ！」彼らは、災害ではなく、ただの好機であることに気づいた。「そして、変化は必ずしも悪いことばかりじゃないんだね」クィランは安堵してささやいた。

「つまり、あの星は悪い前兆ではなかったし、地上の世界も私たちの世界とそれほど変わらないってことだね」クィランは微笑んだ。「もしかしたら、私たちの物語をあの地上の住人たちと分かち合うべきかもしれないね？」「うん！」ピプキンは熱心に頷いた。「そして、地底の美しさについて教えてあげるんだ！」「そうだね！」クィランはくすくす笑った。「好奇心の美しさは、それが境界を持たないことだ。君が学ぶことは世界を変えることができるんだからね！」彼らは自分たちの物語をバロウ・マーケットと分かち合うために向き直った。