雨粒の旅

極端な広角の確立ショット。きらめく迷宮がエララとブラムの前に広がり、その壁は無数の鏡でできており、それぞれが異なる、ありえない未来を映し出していた。たそがれ時の空を映す目を持つ、か弱い少女エララは、その光景に息をのんだ。「まるで……千もの異なる世界が一度に現れたみたい！」常に実用主義者のブラムは、眼鏡をかけ直し、目を細めた。「どちらかというと、千通りの完全に迷う方法だな、エララ。離れないようにしよう。」

突然の突風が迷宮を吹き抜け、小さな宝石のように輝く一粒の雨が、エララの差し出した手に落ちた。「なんて奇妙なの」と彼女はつぶやき、そのしずくを見つめた。「温かい…？」彼女がそれを持っていると、雨粒はかすかな光を放ち、その中に閉じ込められた一本のしおれた花のミニチュアの姿を映し出した。「これは、ただの雨粒ではないかもしれません」とブラムは眼鏡をかけ直しながら言った。

「雨粒が…枯れゆく花を映しているわ」エララは心配そうに息をのんだ。「助けなくちゃ！」ブラムはためらい、視線を果てしなく続く鏡の道に走らせた。「エララ、この花がどこにあるのか、この迷路でどうやってたどり着くのかさえ分からないんだ。」エララの目は決意に輝いた。「ヘレン・ケラーが言ったように、『世の中は苦しみに満ちているが、それを乗り越えることにも満ちている』。試してみるしかないわ、ブラム！」彼女は揺るぎない決意で一歩踏み出し、そう宣言した。

彼らは迷宮の奥深くへと進んでいった。鏡の壁は目まぐるしい夢のように彼らの周りでねじれていた。突然、鏡の一つからしわがれた声が響いた。「止まれ、旅人たち！」ふさふさした緑色の髭を持つ、ずんぐりとしたノームのような生き物が現れ、輝く砂時計を握りしめていた。「通るためには、私のなぞなぞに答えねばならぬ。私には都市があるが家はない。森があるが木はない。水があるが魚はいない。私は何だ？」

エララの眉間にしわが寄り、その目は反射する像を素早く追った。「待てよ」ブラムが口を挟み、眼鏡を直した。「これについては一度読んだことがあるぞ！これは地図だ！」ノームはくすくす笑った。「その通り！賢い子だ。さて、これは予想外だろうが、地図というものは、かつて地図製作者たちが考え出したように、現実世界の風景や特徴を記号で表すものなのだ。よし、通ってよい。だが警告しておく、この先の道は危険に満ちているぞ」

進むにつれて、雨粒は縮み始め、その光は薄れていった。「悪くなってる！」エララが震える声で叫んだ。ブラムは、ノームが持っていた砂時計に小さなシンボルが刻まれているのに気づいた。彼は古代の文献で読んだことを思い出した。「砂時計は時間を測るだけでなく、ポータルとしても機能する。ただし、その砂が目的地の色と一致する場合に限る。」しかし今、花の原産地の色に合う砂など、どこで見つければいいのだろう？

彼らは速足で歩いた。ゴールデンアワーが近づくにつれ、彼らは無数の未来の砂漠を映し出す鏡で満たされた広間につまずいた。それぞれの砂漠は異なる色の砂を持っていた。「見て！砂だ！」ブラムは叫び、雨粒の中に閉じ込められていた花と全く同じ青い花が咲き乱れる砂漠を映す鏡を指差した。「でも、どうやってそこに行くの？」エララが尋ねた。この鏡張りの広間には風が吹き荒れていた。

エララはハッとした。「砂漠の砂もきっと同じ色なのね！」と叫んだ。ブラムはノームの砂時計を掴んだ。必死に砂を注ぎ込むと、像が揺らめき、鏡はポータルになった！ エララは手を伸ばした。「待って」とブラムは言った。「『困難は精神を強くし、労働は肉体を強くする』とセネカが言ったようにね」。エララは彼の手を掴み、二人とも鏡の中に飛び込んだ。ポータルが閉じる中、言葉がこだまする。

二人は温かい砂の上にそっと着地し、雨粒はほとんど消えていた。エララは、雨粒の中にあったものと全く同じ青い花を見つけた。彼女はそっと最後の水滴をその花びらに落とした。花は瞬時に咲き誇り、鮮やかな青色がよみがえった。雨粒は消える。ブラムは微笑んだ。「うまくいった！」

夕暮れの空の下、砂漠は輝いていた。旅は二人を変えた。かつてためらっていたエララは、今や勇気と優しさの力を理解し、かつて懐疑的だったブラムは、今や少しの信仰の価値を認めていた。彼らは花以上のものを救ったことを知り、世界に立ち向かう準備ができていた。これはほんの始まりに過ぎなかった。