The Seed That Could Think

きらめく屋台には、まばゆいばかりの装身具や珍しい軽食があふれていた。「気をつけて、ピップ！」エララは叫び、虹色のドリームベリーが山積みにされた高い塔にぶつかる前に、小さな相棒の手を掴んだ。「ここはネクサスマーケット。次元が交差する場所よ。うっかり足を踏み外したら、火曜日に転がり落ちちゃうわよ！」

「うわあ、見て、エララ！」ピップは小さな爪で、奇妙な種であふれた露店を指差して、キーキーと声を上げた。鼻に眼鏡をかけた、しわくちゃのノームが微笑んだ。「これはただの種じゃないんだよ、ちびっ子たち」彼は小さな、きらめく種を掲げながら、けたけたと笑った。「これは『コギトの種』さ。思考を宿していると言われているんだ。植えれば、もしかしたら…考えるかもしれない！」

「考える種？とんでもない！」エララは鼻で笑ったが、ピップはもう彼女の袖を引っ張っていた。「お願い、エララ、あれを買ってくれない？」彼は大きな目で懇願した。エララはため息をついた。「分かったわ、ピップ。でも、それが私たちの問題をすべて解決してくれるなんて期待しないでね。」エララが代金を払うと、ノームはくすくす笑った。「覚えておきなさい。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『沈黙ほど権威を強めるものはない』。種に語らせるのだ！」

仮設キャンプ――泡立つ紫色の小川のそばにある、比較的開けた小さな土地――に戻ったエララは、慎重に種を植えた。「これでどうなるの？」ピップは首を傾げて尋ねた。突然、しわがれた声が響き渡った。「お前たちが、あの…ものを植えた者たちか？」

エララとピップが振り返ると、ひげに苔が生え、ぼろぼろの革鎧をまとった、大柄でがっしりした生き物がいた。「俺はボルク、ささやきの森の守護者だ」と彼は唸った。「その種は禁じられている！森の思考の自然な流れを乱すのだ！」エララは困惑して一歩前に出た。「ささやきの森？でもこの森は静かですよ！」

「彼らはささやいていたんだ」ボルクは低い、重々しい声で訂正した。「ネクサスマーケットの混沌としたエネルギーが彼らを沈黙させた。コギトシードはそれを悪化させるだけだ！」突然、地面が震え始めた。ピップは「エララ、見て！川が…逆流してる！」と叫んだ。確かに、紫色の水は今や川床を逆さまに流れていた。

「これを直さないと！」エララはピップの足をつかんで宣言した。「ボルク、あなたはこの森を知っているわね。私たちに何ができる？」ボルクは苔むした顎鬚を思慮深く撫でた。「伝説によると、森の奥深くにあるハートストーンが流れを制御している。だが、その歌は今やめちゃくちゃな音の塊だ。純粋で集中した思考だけがそれを元に戻せる。」

彼らは、かすかな光を放つ巨大な結晶であるハートストーンにたどり着いた。しかし、彼らは支離滅裂な思考の波に襲われた。ピップは「まともに考えられない！」と叫んだ。その時、エララはコギトシードを思い出した。彼女はそれをポケットから取り出した。「考えなさい、シード、最も純粋で最も美しい思考を考えなさい！」シードはより明るく輝き、一つの澄んだ音を放った。ハートストーンは共鳴し、澄み切った波が森全体を洗い流した。木々は再びささやき始めた。エララは微笑んだ。「美しさは本当に内にあるのね！」

紫の小川は再び正しく流れ出した。ささやきの森は風に秘密をささやいた。ボラックはにやりと笑った。「森を救ったな！コギトの種は目的を見つけたんだ。」ピップはチュンチュンと鳴いた。「ちょっと集中する手助けが必要だっただけだよ！」エララはウィンクした。「私たちみんなもね。」

「エララ、ピップ、ありがとう」とボルクは言った。「誰も耳を傾けない時に、種の声を聞いてくれて。」エララはひざまずき、手のひらを苔むした地面にぴったりと押し付けた。「難しくなかったわ」と彼女は言った。「ただ静かだっただけ。」