The Fall of Tenochtitlan (1521, Mexico)

煙が立ち込め、大テンプロ・マヨールが燃え上がる中、悲鳴がこだました。エルナン・コルテスは、その表情を険しくして、土手道から見つめていた。かつて帝国の心臓であった輝かしい都市テノチティトランは、一体どうしてこのようになったのだろうか？

モンテスマ二世は宮殿の屋根から都を見下ろし、心配そうな顔で眉間にしわを寄せた。「凶兆は日ごとに暗くなるばかりだ」と彼は独りごちた。「人々は、羽毛のある蛇が戻ってきて破滅をもたらすとささやいている」

「このスペイン人たちは、私たちがこれまで見たものとは全く違う」と、ヴェラは船の絵を指しながら叫んだ。オマルは厳しい顔で頷いた。「彼らの浮かぶ山々や金属の鎧をまとった戦士たち…まるで別の世界から来たかのようだ」

コルテスは野心に満ちた声で兵士たちに語りかけた。「マキャベリの言葉を思い出せ。『愛されるより恐れられる方がはるかに安全である、どちらかを選ばねばならないならば。』我々はこれらの原住民に我々の強さを示す必要がある。さもなくば、彼らは決して我々を尊敬しないだろう。」兵士たちは歓声を上げ、剣を掲げた。

モンテズマはためらいながらコルテスに手を差し伸べた。「ようこそ、ケツァルコアトル」彼は宣言し、その声はわずかに震えていた。「我らの都に入り、我らの客となられよ」。群衆は皇帝の意図が分からず、息をのんだ。

「民に警告する方法を見つけなければなりません」と、ベラはオマールにささやいた。「コルテスが、一撃で我々の神殿を破壊できる強力な武器、火の棒について話しているのを耳にしたの。」オマールの目は見開かれた。「彼らを止めなければならない。」

ザイールは小さな粘土像を手にモンテズマに近づいた。「陛下、ケツァルコアトルの物語を覚えていらっしゃいますか？彼は知識と破壊の両方をもたらす者だと言われていました。ヴェラが見せてくれた絵には、ケツァルコアトルが東から戻ってくると約束したとありました。」彼は昇る太陽の方を指差した。

戦いは激しさを増した。スペインの大砲が轟音を立て、アステカの防衛線を打ち破った。アステカの戦士たちは絶望的な勇気を持って戦ったが、彼らの黒曜石の刃はスペインの鋼鉄にはかなわなかった。都市は震えた。

コルテスはテノチティトランの廃墟の中に立っていた。彼はこの勝利がむなしいものであることを知っていた。あまりにも多くの命が失われ、あまりにも多くの破壊があった。彼はかつて偉大だった帝国の残骸を見て、ため息をついた。

テノチティトランは陥落しましたが、アステカの人々の精神は生き続けました。彼らの文化、伝統、そして回復力…それらは忘れられることはないでしょう。歴史は、星明かりの川のように、すべての物語を終わりまで運びます。