黄巾の乱 (西暦184年、中国)

風がスカイマーケットを吹き荒れ、絹の旗を散らし、瓶詰めの雲の屋台をひっくり返した。皇甫嵩は、徴用した飛行船「玉蛇」からその混乱を眺めていた。下では、街が燃え、その浮遊プラットフォームは黄巾の乱の重みに耐えきれず崩壊していた。「どうしてこうなったのだ？」彼は手すりを掴みながらつぶやいた。しかし、この反乱はどこから始まったのだろうか？

黄巾の乱の指導者である張角は、帝都の豪華さとはかけ離れた質素な雲農場、鉅鹿で最も高い壇上に立っていた。「漢王朝は腐敗している！」彼は膨れ上がる農民の群衆に宣言した。「彼らは瓶詰めの太陽光をため込み、我々の作物は枯れている！我々は平和と繁栄の時代をもたらすだろう！」

帝国軍の若き将校であった曹操は、張角の宣言を一蹴した。「この反乱軍は迷信深い愚か者にすぎません」と彼は上官の朱儁に告げた。「彼らは、あの自動演奏楽器から詠唱すれば無敵になれると信じています。我々が彼らに鋼鉄の力を見せつけましょう！」

「兄者、官軍が迫っておりますぞ！」張宝が叫び、張角の天幕に飛び込んできた。張梁は、近くにある自動演奏の琴の弦を注意深く調整しながら頷いた。「恐れることはない」張角は落ち着いて答えた。「我らの信仰こそが盾であり、『太平経』が我らを導くのだ。」

皇甫嵩は、広宗の戦いで黄巾賊の秘密兵器を発見しました。それは、自動演奏する楽器、具体的には琴と笛で、反乱軍を活気づけるかのような音色を発していました。捕らえられた農民は、その楽器は「天鉄」という希少な希土類鉱物でしか作動しないことを明かしました。

常に野心的な曹操は、朱儁に大胆な戦略を提案した。「将軍、もし我々が黄巾賊の『天鉄』の供給を断つことができれば、彼らの兵器は沈黙し、彼らの力は衰えるでしょう。」朱儁は曹操の洞察力に感銘を受け、同意した。「では、若き曹よ、お前が彼らの供給を断つ遠征を率いるのだ！」

「覚えておけ」遠征を前に皇甫嵩は曹操に言った。「老子が言ったように、『千里の道も一歩から』だ。天空の鉄の輸送が一度滞るごとに、張角の軍は弱体化する。忍耐強く、そして粘り強くあれ。」曹操は頷き、その目は決意に満ちて輝いていた。「必ずや成功させます、将軍。」

巨鹿の戦いは最高潮に達した。曹操が天鉄の供給を妨害したことで、黄巾の楽器は沈黙した。勢いづいた帝国軍は前進し、反乱軍の戦線を突破した。弱体化し士気を失った張角は捕らえられた。

連行されながら、張角は天を仰ぎ、その顔には諦めが浮かんでいた。「敗れたとはいえ」彼はつぶやいた。「我々は天命が問い直されうることを世に示したのだ」

黄巾の乱は鎮圧されたものの、その影響は帝国中に響き渡った。弱体化し、その脆弱性を露呈した漢王朝は、完全に回復することはなかった。各地の軍閥が台頭し、中国は何世紀にもわたる分裂と紛争の時代へと突入したのである。