Insulin in a Toronto Basement — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

その木箱は見た目よりも重く、腰の高さまであり、中に十二個の金網ケージが積み重ねられていた。二人の男は、酔っ払いの棺のように木箱を揺らしながら、フロントキャンパスをよろめきながら横切った。バンティングの大きな手は手前の端を握りしめ、指の関節は白くなり、ブーツは柔らかい新しい芝生に沈んだ。ベストは、ひょろりとして素早く、地面を読み取ろうとしながら、後ろ向きに歩いた。その時、底の板が真っ二つに割れた。ケージが転がり落ち、蓋が跳ね上がり、ブリンドルの猟犬が低く素早く、クイーンズパークを周回する交通の方へ飛び出した。「道路に出たぞ！」バンティングは叫び、自分の端を放り投げた。板は芝生の上でガタガタと音を立てて跳ねた。ベストはすでに走っており、長い脚で芝生を駆け抜け、ニレの幹をかわし、最後のヤードを飛び込んで、配達馬車がガタガタと通り過ぎる中、縁石から数インチのところで犬を首輪で押さえつけた。バンティングはその後を追って駆けつけ、緩んだ板を片腕に抱え、驚いた庭師に謝罪をばらまいた。猟犬はベストの腕の中で一度暴れた後、静かになり、息を切らしながら、芝生に平らに押さえつけられた。

屋根のスレートの下に閉じ込められた屋根裏の空気は、スープのように濃く、摂氏三十五度で上昇し続けている。バンティングは最後の亜鉛メッキのバケツを狭い階段を上って運び上げる。針金の取っ手を握る拳は白く、中では氷がカタカタと音を立てて揺れ、襟なしのシャツは汗でびっしょりだ。ベストは彼の二段後ろを二段飛ばしで登り、自分のバケツを揺らしながら、すり減った踏み板の上を上履きで音もなく進む。一番上まで来ると、バンティングはバケツを勢いよく置き、膨らんだ上げ下げ窓に体当たりし、両手のひらで押し込む。ペンキで固まり、熱で歪んだ窓はびくともしない。彼はトレイからメスをつかみ、柄を窓枠の隙間に差し込み、ねじった。窓は突然ガタッと開き、彼はよろめいて後ろに下がり、ブーツがバケツの縁に引っかかった。溶けた水が傾いた床板を流れ、手術台の下を勢いよく走り、ベストの足元に溜まる。ベストは飛び退き、濡れた木の上を滑らないように手術台の脚をつかむ。一方バンティングは悪態をつきながら片膝をつき、これ以上氷がこぼれないようにバケツを立て直した。

カレッジ・ストリートに雷が落ち、犬舎を覆う防水シートが銃声のような音を立てて裂け、暗闇の中を端から端までめくれ上がった。雨が屋根を横殴りに打ち付けた。犬舎の一つは屋根が吹き飛び、ずぶ濡れで興奮した黄色のコリーが、ワイヤーの隙間をすり抜け、路面電車の架線から四階分の高さにある手すりの雨樋によじ登った。バンティングは、はためくキャンバスに飛びつき、全体重をかけて、風に再び飛ばされないよう、外科用コードを犬舎の棒に巻き付けて縛り付けた。ベストは待たなかった。彼はレンガにボルトで固定された鉄製の避難はしごに飛び乗り、濡れた横木で運動靴を滑らせながら、手繰り寄せるように登り、雨樋の高さまで達した。彼は手を伸ばし、犬の首筋を掴み、犬を体ごと手すりの縁を越えて自分の胸元に引き寄せた。嵐が彼をはしごから引き剥がそうとする中、彼は片手で犬を腕の下で震わせながら降りていった。

庭は凍りつき、灰色の氷の畝となり、吊るされた肉の塊がフックからぶら下がる下で、轍は鉄のように硬く凍っていた。バンティングは手押し車に全体重をかけ、ブーツを滑らせながら、ベストは前から引っ張り、息は白く煙っていた。亜鉛めっきされた桶は、腰の高さまであり、冷やされた子牛の膵臓で満たされ、揺れるたびにガタガタと音を立てた。その時、前輪が石畳を横切る排水溝に落ち込み、手押し車は横に傾ぎ、桶は縛り付けから外れて滑り出した。バンティングはハンドルを放し、泥水の上に身を投げ出し、腕を広げて、ぶら下がった肉の列の中にひっくり返る前に、桶の縁を胸で受け止めた。ベストは慌てて回り込み、遠い方の縁を掴み、バンティングの肘が氷にめり込む中、水平に引き上げた。一瞬、二人とも動かず、胸を上下させながら、桶は二人の間でバランスを保っていた。それから二人は力を合わせ、それを石畳の上にまっすぐに立て直し、腺は無傷のまま、彼らの肩からは冷たい空気の中に湯気が立ち上った。

がっしりとしたツイードのコートを着た男は、話の途中で、赤くなった大きな手で吊るされた図表を叩いて強調した。その時、紙がフックから外れ、枝が折れるような音を立てた。紙は長いシューという音を立てながら、傾斜した通路の階段をずるずると滑り落ち、端から端へとひらひらと舞った。紺色のセーターを着た痩せた青年は、うつ伏せになって四つん這いでそれを追いかけ、膝を木の踏み板に滑らせながら、ストップウォッチを首から激しく揺らし、紙が最前列の椅子の下に滑り込む前に平らに押さえつけた。彼らの後ろでは、直立した灰色のスーツの男は秩序が回復するのを待たなかった。彼は通路から椅子を引き出し、磨かれたブーツのまま座席によじ登り、頭上まで手を伸ばして、破れたハトメを曲がったフックに自分でかけ直した。鼻眼鏡はチョッキにぶら下がって揺れていた。それが固定されると、彼は棚から指示棒をひったくり、何事もなかったかのように講義を引き継ぎ、修復された図表をきびきびと叩いた。下の聴衆はざわめき、首を伸ばして見ようとしていた。

裸電球がコードにぶら下がり、男の腰よりも高い塩水タンクに影を落とす中、コリップは寄せ集めの蒸留器にかがみ込んでいる。自転車のポンプがシューシューと音を立て、ガラス管は蝋と紐で固定され、茶色い汚泥がゆっくりとフラスコに滴り落ちる。突然、それが透明になる。バンティングは前方に飛び出し、コリップのゴム製エプロンのストラップを掴み、彼をスツールから引きずり上げる。「なんて濃度だ！濃度を教えてくれ、おい！」コリップは身をよじって自由になり、石の床に置かれた、彼の腰よりも高い十ガロンのカーボーイに背中をぶつける。それは倒れ、砕け散り、アルコールが敷石の上に広がり、ガラスの破片が散らばる湖となる。ベストは持っていたビーカーを落とし、その洪水の中を這いずり回り、バンティングの肩を掴んで後ろに引き戻す。マクラウドはコリップのもう一方の腕を掴み、小柄な男を破片から引き離す。二人は濡れた石の上で滑り、頭上の裸電球が激しく揺れ動き、地下室全体をぎこちない弧で照らす。

雪が湖から横向きに吹きつけ、救急車の待機場所の鉄製の天蓋にシューシューと音を立てていた。担架を運ぶ者たちは凍った階段で足を踏み外し、キャンバスの枠が激しく揺れ、少年をたるんだ棒から横向きに投げ出しそうになった。コリップは飛び込み、両手でたるんだキャンバスを掴み、棒が折れないように自分の腰で支えた。風が深紅の毛布の下に入り込み、一陣の突風で毛布を吹き飛ばし、シャーベットの上を滑らせて側溝の方へ向かわせた。バンティングは全力で走り出し、ブーツを滑らせながら、排水溝の格子に到達する前に毛布を抑えようと身を投げ出した。彼は肘までずぶ濡れになりながら立ち上がり、毛布を少年の震える肩にかけ直した。ベストは担架の前端を最後の階段まで持ち上げ、風に逆らって叫んだ。マクラウドは天蓋の下に立ち、杖で鋭く指示を出し、ドアが完全に開くまで少年を降ろすことを誰にも許さなかった。中に入ると、最後の苦戦する介助者が後ろでドアを閉めると、暖かさが壁のように彼らを襲った。

少年は腰の高さほどの鉄製ベッドにうつ伏せに横たわり、パジャマのズボンは骨ばった腰の下までずり下がっている。汚れた白衣を着たがっしりした男は、痩せこけた片方の臀部に針を刺し、次にもう片方に刺し、濁った茶色の抽出液一五シーシーをプランジャーで押し込む。痩せた青年は、少年の細い肩をシーツに押し付け、体重をかけているため、ストップウォッチが紐からぶら下がって揺れている。夕方には注射部位が熱を帯びた赤い膿瘍に腫れ上がり、灰色のスーツを着た男は鼻眼鏡を跳ね上げて顔を近づけ、険しい顔で覗き込む。小柄な赤毛の薬剤師は、綿を手に、皮膚の下から立ち上る熱を抑えようと軽く叩いている。痩せた青年が新しいガーゼを取ろうと急いで振り返ったとき、肘がベッドサイドテーブルのエナメルトレイに当たり、トレイはタイル張りの床に落ちて通路の端まで滑り、注射器が散らばって鉄製ベッドの脚に当たって鳴り響く。その物音に全員が凍りつき、転がる金属を追いかけて慌てふためく。

小柄な赤毛の化学者が、フラスコを高く掲げ、栓まで水のように澄んだ液体が揺れる中、研究室のドアを肩で押し開けた。濡れたタイルでブーツが滑り、彼は叫び声を上げて前につんのめる。長身で痩せた人物が飛び出し、フラスコが割れる前に自分の胸に押し当てて受け止めた。その人物のレースのストップウォッチが激しく揺れる。彼らの後ろを、担架がガタガタと音を立てて通り過ぎる。麦わら色の髪の少年は、深紅の毛布の下で小さく丸まり、数字の五二〇がまだ睨みつけるように書かれた黒板のそばを運ばれていく。がっしりとしたツイードのコートを着た男が、素早く確実に針を刺し込む。少年はほとんど身じろぎもしない。ウィングカラーの襟を立てた男が、チョークを手に黒板の前に立ち、壁の時計を見つめている。二時間がゆっくりと過ぎた。それから彼はスポンジを黒板に滑らせ、一回の長い一筆で五二〇は一二〇になった。少年は枕に寄りかかって体を起こし、まばたきをした。

頭上のクレーンが軋み音を立て、汽船のトランクほどの大きさの木箱を板張りから吊り上げると、がっしりとしたツイードのコートを着た男は、それが倉庫の壁にぶつからないようにガイドロープを引っ張った。痩せたセーター姿の男が、手押し車を舷梯の手すりにぴったりと寄せると、ストップウォッチが胸元で跳ねた。その間、カモメが穀物貯蔵庫の上で鳴き叫んでいた。きちんとしたグレーのスーツを着た男は、それぞれの箱にステンシルで書かれた文字と積荷目録を照合し、港の騒音にかき消されないように数を大声で読み上げていた。一方、ゴム製のエプロンをつけた小柄な赤毛の男は、カートの端でぐらつく木箱が石の上に落ちないように支えていた。そして少年は――一月のような痩せこけた姿ではなく、頬はふっくらとし、足元もしっかりしていた――膝を曲げ、最後の小さな木箱を両腕で掴み、舷梯を上って待機している沖仲仕の手に渡した。その間ずっと、緋色の毛布は彼の前腕にきちんと畳まれていた。