Marconi's Wireless Machine

マケナが母親の食料品の荷ほどきを手伝っていると、スマートフォンに目が留まりました。「ママ、昔の人ってこれなしで生活してたって信じられる？」と、画面をタップしながら尋ねました。母親はくすくす笑って、「今は想像しにくいわよね？何もかもが…一瞬で手に入るものね」と答えました。マケナは部屋に駆け込み、革のノートが脇で跳ねました。「誰がこれを可能にしたんだろう！」と叫び、棚から古くて光る『発明百科事典』を掴みました。

部屋がマケナを中心にぐるぐると回り、彼女は百科事典にしがみついた。突然、光が消え、彼女は暗く、こだまが響く洞窟の中に立っていた。「わあ！ここはどこ？」彼女は息をのんだ。その声は水晶の壁に反響した。ペトラという女性が、目を輝かせながら近づいてきた。「ようこそ、お嬢さん。あなたは声が風に乗って旅をする場所にたどり着いたのよ。」

「声？どういう意味ですか？」マケナはノートを開きながら尋ねた。ペトラは神秘的に微笑んだ。「私の時代では、遠距離にメッセージを送るのは大変なことなの。手紙が海を渡るのに何週間もかかるし、電報が少しずつすべてを変えつつあるけれど、電線が必要なの。電線がなければ、メッセージは送れないわ。」マケナは眉をひそめた。「それはとてもイライラするでしょうね！」彼女は猛烈な勢いでメモを書きながら言った。

その時、金髪の男、ルカが慌てた様子で駆け寄ってきた。「ペトラ、競争が激しくなっている！マルコーニがまた無線電信の実験をしているんだ！ルールが変わり続けている！」と彼は叫んだ。ペトラはため息をついた。「あの若者は決意が固い。彼は電線なしで、海を越えてメッセージを送ることを信じている。それは素晴らしい夢だけど、とても難しいことよ」と彼女はマケナに説明し、その目は心配でいっぱいだった。

マケナは目を見開いた。「マルコーニ？グリエルモ・マルコーニのこと？あの発明家？」と彼女は叫んだ。ルカは額を拭きながら頷いた。「彼はイギリス海峡を越えて信号を送ろうとしているんだ。何度も失敗しているけど、そこから学んでいる！レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったことを覚えているかい？『悪を罰しない者は、悪を行うよう命じているのと同じだ』と。マルコーニは遅い通信の『悪』を見て、それを解決しようとしているんだ！」

「間違い、ですか？」マケナは首を傾げて尋ねた。ルカはくすくす笑った。「ああ、たくさんあったよ！最初は火花送信機を使っていたんだけど、それがすごく非効率的だったんだ。それに、信号を十分な距離まで運ぶのに適切な周波数を見つけるのが悪夢だった。人々を説得するのにも苦労したんだよ！」彼は説明した。「みんな彼を狂人だと思っていたんだ！」マケナはノートに、ペンを素早く走らせながら書き込んだ。

「でもね」ペトラは笑顔でさえぎった。「彼は、もっと高いアンテナを使えば、信号強度が劇的に改善することを発見したのよ！それが彼の『ユリーカ』の瞬間だったの！彼はついに、西暦千八百九十九年にイギリス海峡を越えて鮮明なメッセージを送信したのよ！」マケナは息をのんだ。「すごい！ワイヤーなしで！」彼女は叫んだ。「可能性を想像してみて！」彼女は宣言した。

ルカは熱心に頷いた。「それだけじゃないんだ！千九百一年には、大西洋を横断するメッセージを送ったんだ！突然、世界はそれまでになかった方法で繋がったんだ！その影響は絶大で、千九百二十年代には、無線産業は何十億もの価値があったと推定されているんだ！」マケナはノートに猛烈な勢いで書き込み始めた。

その時、洞窟がきらめき始め、薄れていった。「ああ、もう行かなくちゃ！」マケナは叫び、ノートをぎゅっと握りしめた。ペトラは悲しそうに微笑んだ。「覚えておいて、小さな子、世界はあらゆるつながりとともに変わるのよ。学び続けて、探求し続けて！」彼女がそう言うと、マケナは一筋の光となって消えた。

突然、マケナは自分の部屋に戻っていた。棚の『発明百科事典』が柔らかく光っている。彼女は本をバタンと閉め、階下へ駆け下りた。「ママ！マルコーニの無線電信が、今日の私たちの持っているものすべて、つまりスマートフォン、インターネット、テレビさえもにつながったって知ってた？」ママは微笑んだ。「それはすごいわね、ハニー！TikTokを共有できない世界を想像してみて！」マケナはくすくす笑った。「つづく…」