ジッパーの発明

イヴァナは苔むした岩にどさっと座り込み、足を投げ出した。「あーあ、またチュニックのボタンが取れちゃった！」と彼女は叫んだ。兄のレヴィはくすくす笑った。「お前は服を乱暴に扱いすぎるんだよ、イヴァナ。今夜もまた針と糸のお世話だな。」イヴァナはため息をついた。「もっと早く服を閉じられる方法があればいいのに！そもそも、こんな面倒なボタンなんて誰が発明したんだろう？」

突然、イヴァナは自分の特別な本を思い出した。「ちょっと待って！」彼女は叫び、よじ登った。「ぴったりのものがあるわ！」イヴァナは洞窟の壁に彫られた小さな住居へと駆け寄った。彼女は高い棚にある大きな革装丁の本に手を伸ばした。その縁はかすかな内なる光を放っていた。

イヴァナがその古書を開くと、部屋は回転し始めた。ページがはためき、奇妙な記号や図で埋め尽くされていた。「また始まった！」彼女は轟音を立てる風に向かって叫んだ。光の渦が彼女を包み込み、見慣れた洞窟から引き離した。彼女は目を固く閉じ、使い古した革のノートを握りしめた。

イヴァナはよろめき、奇妙な機械と布のロールでいっぱいの賑やかな工房に着地した。眼鏡をかけた優しそうな男が彼女を覗き込んだ。「おやまあ、坊や！大丈夫かい？」と彼は叫んだ。オマールは四十代後半の男性で、背が低くエネルギッシュで、温かいキャラメル色の肌と短く刈り込んだ塩胡椒色の髪をしており、長いコートを着ていた。「ここはどこ？」とイヴァナは尋ね、深い青色のウールのチュニックから埃を払った。

「ここはシカゴ、西暦千八百九十三年だ！」オマールは彼女が立ち上がるのを助けながら説明した。「私はオマール。ここは私の工房だ。」イヴァナは息をのんだ。「千八百九十三年！信じられない！あなたは…何かすごいものを発明しているの？」彼女はノートを開き、メモを取る準備をした。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『少ししか考えない者は多く間違う』。だから、何か素晴らしいものを作るには大きく考えなければならない！」

「私は『クラスプ・ロッカー』、つまり靴用の新しい留め具に取り組んでいるんだ」とオマールは誇らしげに宣言した。彼は布切れにフックとアイを取り付けた奇妙な装置を掲げた。「ボタンや靴ひもは時間がかかり、面倒すぎる！もっと速くて簡単なものが欲しいんだ」。イヴァナはその装置を凝視した。「複雑そうね。うまくいったの？」と彼女は尋ねた。「千八百九十一年に特許を申請したんだけど、まだ改良に取り組んでいるところなんだ！」とオマールは答えた。

「私はこれらの装置を製造するために、ユニバーサル・ファスナー・カンパニーを創業したウィットコム・ジャドソンとチームを組みました。この複雑なデザインが見えますか？ 高価すぎた上に信頼性も低かったのです。売上はひどいものでした！」オマールは深いため息をついた。「今日、衣料品・繊維産業は数十億ドル規模の産業ですが、優れた留め具がなければ、その可能性は限られてしまいます！」イヴァナはノートに猛烈な勢いで書き込みながら、「では、何が問題だったのですか？」と尋ねた。

「もっとシンプルで、安価で、信頼できるものが必要だったんだ！」オマールは行ったり来たりしながら叫んだ。突然、アンダースが作業場に駆け込んできた。彼は六十代後半の男性で、背が高く痩せていて、濃い茶色の肌と、毛先がわずかにウェーブした太くて真っ直ぐな黒髪をしていた。「オマール！できたぞ！連続かみ合わせ式留め具だ！」彼は小さな金属製の装置を振り回しながら叫んだ。イヴァナは目を見開いて息をのんだ。「それが、あのジッパーね！」

アンダースは、かみ合う歯がスムーズにスライドするようにして、デザインをいかに改良したかを説明しました。「ギデオン・サンドバックが千九百十三年にそれを完成させ、『フックレス・ファスナー』、そして後に『ジッパー』と名付けたんです！今日、世界のジッパー市場は百三十億ドル以上の価値があります！」イヴァナはにこやかにノートを閉じました。ワークショップの光景が薄れていきます。「見せてくれてありがとう！オマールとアンダース、本当に素晴らしかったわ！」

洞窟に戻ると、イヴァナはジャケットのジッパーを上げながらにっこり笑った。「レヴィ！ジッパーを発明したのが誰だか分かったわ！多くの貢献者が関わった長いプロセスだったけど、オマールとアンダースから始まったのよ！」彼女は彼のチュニックを指差した。「いつか、ボタンを縫う必要がなくなる日が来るかもね！」レヴィは笑った。「待ちきれないよ！」