Lise Meitner in the Snow at Kungalv — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

リッダーフィアルデンから風が平手打ちのように吹きつけ、リーゼ・マイトナーがハーンからの手紙を閉じきる前に、それは手袋をはめた指から吹き飛ばされた。ばらばらになった紙片は舞い上がり、湖の氷の上を平らに、そして速く滑っていき、低い太陽を捉えた。彼女は飛び出し、ブーツが花崗岩の埠頭で滑り、冷たい空気をつかんだだけで、ドイツ語で小声で悪態をついた。立ち止まることなく、彼女は凍った階段を降りていった。手袋をはめた片方の手は手すりを白くなるほど強く握りしめ、もう片方の手はすでに係留柱に立てかけられた係留船の長いガフフックに伸びていた。彼女は一番下の段にブーツを置き、開いた水面の黒い縁に身を乗り出し、丸まった角で手前の紙を引っ掛け、小さく慎重に引っ張りながら氷の上を引き寄せた。一枚のページはさらに滑っていき、再び突風に捕らえられた。彼女は息を白くしながらポールをいっぱいに伸ばし、フックが紙を引っ掛けるまで伸ばし、手繰り寄せた。風が二度と奪わないように、濡れた紙を一枚一枚集めるのに必死だった。

夜行列車は、鉄骨の骨組みの下でシューッと音を立てて停車し、ポーターはリーゼ・マイトナーのトランクを無造作にプラットフォームに下ろした。すでに薄く擦り切れていた古い革のストラップは、パチンと音を立てて切れた。トランクの蓋が開き、中身が凍った板の上に滑り出した。刷り上がった論文の束、冬用のストッキング、鉛筆の缶などが、プラットフォームのわずかな傾斜に沿って線路へと散らばっていく。リーゼはそれらを追いかけようと飛び出し、霜でブーツを滑らせ、片腕からバッグを激しく揺らした。彼女がそれらに届く前に、後ろからブーツの底が滑るガラガラという音が聞こえた。ベルティルは、帽子を斜めにかぶり、片膝をついて平らになり、スキーポールを横向きに紙の山に突き刺し、突風がそれらを車輪の下に運び去ろうとする寸前で一番上の紙を固定した。彼は四つん這いになって、残りのストッキングなども含めて腕の中に集め、歯をガタガタ鳴らしながらニヤリと笑って彼女の方へ押し戻した。

まず口笛のような叫び声が聞こえ、次いでその男自身が姿を現しました。借り物のスキーに長い脚を不格好に折り曲げ、マスタード色の旗のようにスカーフをなびかせながら、要塞の道から坂を滑り降りてきたのです。リーゼ・マイトナーは壁際に後ずさりし、バーティルは郵便袋を落として慌てて脇によけました。「止まらないぞ！」とバーティルが叫びました。男は止まりませんでした。スキーは固まった雪の隆起にぶつかり、横に跳ね上がり、男は薪小屋の横に積まれた白樺の丸太の山に全身を打ち付け、山全体がゴロゴロと音を立てて崩れ、男は胸まで転がり落ちる木材に埋もれてしまいました。エヴァ・フォン・バール＝ベルギウスはすでに大股で歩み寄り、スモモの杖を雪の吹きだまりに突き立て、身をかがめると、マスタード色のスカーフを両手で掴み、男を丸太の中から引きずり出して立たせました。雪と樹皮が男のコートにまとわりついています。リーゼは前に出て男の肩から雪を払い始め、バーティルは散らばったスキーが再び坂を滑り落ちていかないうちに集めました。

屋根裏部屋は階段室よりも寒く、唯一の屋根窓は霜で覆われていた。オットー・フリッシュは、むき出しの床板に膝を軋ませながら、タイル張りのストーブの前にひざまずき、冷えてこわばった長い指で焚き付けをくべ、火がつくまで何本もマッチを擦った。彼の後ろでは、ベルティルが両腕で石炭バケツを運び込み、ひっくり返すと、黒い塊がガラガラと音を立てて床板を転がり、飛び散った。「絨毯に気をつけなさい、坊や！」エヴァは吠えたが、絨毯はなく、板があるだけだった。彼女は長靴の雪を払い落とし、散らばった石炭を集めるためにかがんだ。一方、リーゼ・マイトナーはすでにバッグからハーンの手紙を取り出しており、薄い紙が彼女の手の中で震えていた。彼女はそれを壁に平らに押し付けた。「エヴァ、あなたのピンを — 早く」彼女が言うと、エヴァは羽飾りのついた帽子のつばの下から長い帽子ピンを抜き取り、手渡した。リーゼはそれを紙を通して漆喰に突き刺し、手紙を暖炉の明かりで読める場所に固定した。彼らの頭上では、ストーブの最初の熱が部屋を暖めるにつれて、屋根窓の霜が細く明るい小川のように流れ始めた。

オルガンロフトは通りよりも寒く、長身の男の指は蝋燭の蝋のように白くなっていた。彼はそれでも鍵盤の上で指を曲げ、関節に血を戻すために、やかましくガタガタと音を立てる曲を弾き始めた。少年は、そのわずかな体重をすべて使ってふいごのレバーにぶら下がり、それを引き下げ、持ち上げ、再び引き下げ、一打ごとにうなり声を上げた。小柄な女性は、Hahnの手紙の紙を両手にはめたミトンで手すりに押し付け、隙間風で飛ばされないようにした。肩幅の広い女性は、ギャラリーの柱に身を固定し、暖を取るために長靴を鳴らした。その時、屋根が崩れた。太陽かオルガンの振動で緩んだ半トンの雪の塊が、外の屋根板から滑り落ち、落ちてくる壁のように屋根窓のガラスを突き破り、ロフト全体が揺れた。パイプは調子を外して金切り声を上げ、ふいごは少年の手の下で跳ね上がり、長身の男は火傷したかのように鍵盤から指をひったくり、震える天井板を見上げた。

ベルティルは、ポンポン付きの帽子を弾ませ、ブーツで凍った地表を叩きながら、川の氷の上を、氷上漁師の開けた黒い穴に向かって全力で走っていた。突然、彼の足元の氷がライフル銃のような音を立ててひび割れ、氷塊は横に傾き、割れ目から黒い水が噴き出した。彼は身を平らにして、素手で必死に這い上がろうとしたが、郵便袋が胸の周りでねじれた。オットー・フリッシュはスキーを投げ捨て、彼もまた身を伏せ、うめき声を上げる氷の上を腹ばいで滑り、長い両腕を伸ばして郵便袋のストラップを掴み、少年を少しずつ後ろに引き戻した。エヴァ・フォン・バール＝ベルギウスは彼らの後ろから駆け寄り、足を大きく開き、広がる亀裂の上に彼女のブラックソーンの杖を横向きに突き刺して、それ以上亀裂が広がるのを止め、全体重をかけて杖に寄りかかった。リーゼ・マイトナーは固い氷の端にひざまずき、ベルティルの手首が届くやいなやそれを掴み、彼がずぶ濡れで息を切らしながら、より固い氷の上へ滑り出るまで、彼女の小さな力すべてで引っ張った。

樽のように太い倒れたブナの幹は、丘の斜面に半分埋もれており、四人は膝をついて素手で雪を払い、灰色の樹皮が見えるまで雪の塊を投げ飛ばした。彼らは一列に座り、息を白く吐きながら、フリッシュがサッチェルを外し、紙切れを革の上に平らに広げ、手袋で片隅を押さえた。彼はぶつぶつとつぶやきながら数字を書き、ぐらつく数字を二つの不均等な半分に分けた。リーゼは身を乗り出し、手袋をした指で線を修正した。ベルティルは幹から飛び降りてブーツに暖かさを取り戻すために足踏みし、エヴァは彼の肩に手を置いて、凍った足元で彼を安定させた。その時、トウヒの木々を抜けて突風が吹き荒れ、サッチェルから紙を奪い取り、木の青い影の中へと舞い上がらせた。ベルティルは飛びつき、スキーポールを一振りで振り上げ、雪の吹きだまりに消える前に空中で紙を突き刺し、わずかに破れただけで勝利を収めて持ち帰った。

壊れた階段は、一度に一人しか通れないほどの隙間を螺旋状に上っています。ベルティルはまず、氷で滑る石にブーツを擦りつけながらよじ登り、自分の二倍もある倒れたブロックを両手で粗い縁を掴んで乗り越えます。フリッシュはその後ろから、低いアーチの下をかがんで進み、登ってくるエヴァの手袋をはめた手を掴むために手を伸ばします。エヴァの杖は手首からぶら下がっています。胸壁の上で、彼らは手のひらで雪を固め、ベルティルが最初に雪玉を壁越しに投げつけ、下の暗い川の氷にぶつかって白く砕けるのを見守ります。フリッシュの雪玉がそれに続き、より大きく砕けます。リーゼは冷たい石のそばに離れて立ち、手袋をはめた指で霜に数字を刻み、質量に関する数値を小声でつぶやいています。彼女が振り返ると、合計は正しく出ています。フリッシュはサッチェルポケットから鉛筆の切れ端をひったくり、雪がうっすら積もった石の上にその数字を大きく書きつけ、芯が折れるほど強く押し付けました。

電信局は馬小屋の仕切りとほとんど変わらない幅で、吊り下げられた電球の下で真鍮の格子が輝いていた。フリッシュは両手をコートのポケットに突っ込み、カウンターの上でひっくり返すと、硬貨がばらばらとこぼれ落ち、床板を滑って格子の鉄の足の下に入り込んだ。ベルティルは膝をついて、転がる銀貨を追いかけ、影の中から素手で二枚の硬貨を拾い上げ、カウンターに叩きつけた。リーゼは電報用紙を真鍮の格子に押し当てて、事務員のペンがにじまないようにし、一方エヴァは杖をカウンターに立てかけ、手袋から最後のオーレを数え出した。事務員は鍵盤に身をかがめ、カチカチと鋭い音を立ててメッセージを打ち込み、一番上に走り書きされたボーアの名前の方へ一文字ずつ頷いた。複製された伝票がスタンプされた瞬間、ベルティルはそれをひったくってドアへ駆け出し、ブーツで床板を叩きながら、鴨居の上の手鈴がフックから外れて彼の後ろの床に落ちるほど強くドアを開け放った。

太い係留索が重いコイル状になってボラードから外され、濡れた音を立てて石の埠頭に打ち付けられると、汽船の黒い船体はゆっくりと広がる水路を作りながら岸壁から離れ始めた。ベルティルは自分の背丈よりも高い積み重ねられた木箱の間を押し分け、郵便袋を腰にぶつけながら埠頭の最後の区間を全力で走った。彼は腕を後ろに振りかぶり、折りたたんだ紙切れを隙間を越えて投げた。風がそれを捉え、広がる下の暗い水路の上を転がしていった。甲板では、背の高い砂色の髪の男が手すりから大きく身を乗り出し、片方のブーツを支柱に引っ掛け、長い腕の一振りで空中の紙切れをひったくった。下の石の上では、重い黒いコートを着た小柄で猫背の女性がバッグを胸に抱きしめ、緑色の服を着た体格の良い女性が肘に手袋をはめた手を添えて彼女を支え、出発する船に杖を上げて敬礼した。