The Ship That Was Replaced Plank by Plank — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

丘の上から見ると、三十櫂の古い船は、まるで糸で操られたおもちゃのように見えた。ウィンチの乗組員が下でロープを引くたびに、石造りの船台を軋みながら少しずつ上がっていく。カリッスは、誰かが叫ぶよりも早くそれに気づいた。船体から長い灰色の板が、折れた枝のような音を立てて剥がれ落ち、弾け飛んで砂利道を水に向かって跳ねていく。彼女はすでに走り出していた。裸足で坂道を駆け下り、小石に滑りながら、腕をぐるぐる回している。後ろではネストスが警告の叫び声を上げ、テオは喜びの叫び声を上げながら彼女の後を追い、肩に止まっていたミヤマガラスは驚いて飛び立った。板は一度、二度と跳ね、波打ち際に向かって回転した。カリッスは最後のひと伸びで身を投げ出し、強く足を踏み下ろして、水際から手のひらほどの距離の濡れた砂の中にそれを押さえつけた。彼女はそこに立ち、膝にチョークの粉をつけながら、息を切らして勝利に浸っていた。その間、ネストスは追いつくためにのっそりと降りてきて、テオは彼女の周りを跳ね回りながら歓声を上げていた。

明るい船台を後にした納屋は、ひんやりとした石と影で港の光を飲み込んだ。ネストスは青銅のちょうなを黒ずんだ厚板の下に置き、かがんだ全身の体重をかけてうめき声をあげた。木材は悲鳴をあげて裂け、茶色の粉が舞い上がり、全員の髪に降りかかった。「あと六本だ」と彼は叫び、巨大な両手で壊れた材木を船体の肋骨から引き離した。カリスは彼のすぐ後ろに素早く入り込み、チョークの巻き糸が腰のロープベルトで跳ねる中、救出された厚板がスロープの床に着くとすぐに、それぞれに太い数字を書き込んだ。彼女は増え続ける束にロープを巻きつけ、膝に当ててきつく結んだ。その間、テオはオークのペグをすべて袋から出して、自分の頭よりも高いぐらぐらする塔に積み重ね、スロープの真ん中にバランスよく置いていた。しかし、ネストスの次の材木がその横にどさりと落ちると、塔は倒れ、ペグはガタガタと音を立ててあらゆる方向の柱の下に転がり落ち、彼の肩からカラスが驚いて飛び立った。「僕の塔が！」とテオは叫び、四つん這いになってそれらを追いかけた。

ロバの荷車が石の縁を乗り越えてガタッと揺れ、車輪がガラガラと音を立てて排水溝に落ちた。ネストスは手すりに飛びついたが、荷物全体が横に傾き、番号の書かれた板が市場の石畳にガタガタと音を立てて雪崩のように滑り落ちた。イチジクの籠が倒れ、魚が屋台のトレイから飛び出し、驚いた行商人が足元にチョークで印のついた木材が散らばるのを見て叫んだ。カリスはイチジクの果肉で滑りながら一番近い板に飛びつき、テオはキーキー声を上げながら転がる杭を追いかけ、その上をカササギが羽ばたいていた。一本の長い板が石畳の坂を滑り落ち、買い物客の集団にまっすぐ向かっていったが、非常に背の高い、コウノトリのような少女が前に出て、左右異なるサンダルをその端に叩きつけ、ぴたりと止めた。ネストスは巨大な肩を枠の下に当てて、荷車を再びまっすぐに持ち上げ、フィービーは捕らえられた板を持ち上げようと身をかがめ、自分の捕獲に驚いて笑った。アクロポリスの岩は、その混沌の上で青白くそびえ立ち、足元にこぼれた魚やひっくり返った籠には無関心だった。

ストアの彩色された壁の下では、よれたマントをまとった髭の男たちが、指を折りながら、何本の材木で別の船ができるかについて、大声で議論を交わしていました。誰も子供たちを見ていなかったので、カリスは荷車から集められた端材の山の中にひざまずき、素早く確実に紐で縛り始めました。その間、テオはバラストとして小石を中に押し込み、フィービーは壊れたスタイラスと自分のインク染みの裾の切れ端でマストを結びました。ネストスは低くしゃがみ込み、その大きなひび割れた手で小さな船体をしっかりと支え、縛り付けが緩まないようにしました。カリスが最後の結び目を結んだ瞬間、大理石の柱からの一陣の風が模型をさらい、滑らかなストアの階段を滑り落ちさせました。「捕まえて、捕まえて！」フィービーは叫び、長い脚で追いかけ、片方のサンダルがパタパタと揺れていました。テオは彼女の後ろを駆け、ちょんまげを揺らし、肩から飛び立ったカラスが叱るような鳴き声を上げました。小さな船は通りの雨どいにちゃぷんと落ち、揺れながら流れていきました。鳥は石から石へと飛び跳ねながらそれに寄り添い、四人の子供たちは皆、笑いながら混雑した通りを駆け下り、逃げていく自分たちの船を追いかけました。

カリスは手のひらに唾を吐き、三人の男を積み重ねたよりも高い松の幹をよじ登った。素足は樹脂でべたつく樹皮をしっかりと掴んでいる。「動かないで、狙ってるんだから！」彼女はそう叫び、片目を閉じ、幹の長い線に沿って海の方を睨んだ。ネストスは両方の大きな手で幹の根元を支え、彼女がまっすぐだと言うと頷いた。切り倒されると、その大きな丸太は船の竜骨のように重く横たわった。彼らはそれをラバのハーネスに縛り付けたが、坂は急で、丸太が滑り出すとロープは松葉の間をシューシューと音を立て始めた。「走ってる！」テオが叫び、彼の肩からカケスが飛び立った。フィービーはタブレットを落とし、その長い体全体を丸太にぶつけた。カリスとテオが丸太のカーブの下に楔を打ち込む間、ネストスは全身の体重をかけてロープを引っ張った。丸太はうめき声を上げ、速度を落とし、灰色の岩にぶつかって止まった。安全だ。はるか下には、幹の間から街全体と海がキラキラと輝いていた。

ネストス自身の背丈よりも高い松の丸太は、ラバが門の内側で曲がろうとした瞬間、横向きに引っかかり、その太い端が石の門柱にしっかりと食い込んだ。ネストスは肩を丸太の下に押し込み、うめき声を上げたが、丸太はそれ以上動かなかった。カリスは、双子の塔の隣にあるずんぐりとした石のボラードによじ登り、コイル状のロープを手繰り寄せ、その端を壁の上へと投げ上げた。テオは反対側に駆け寄り、ぶら下がったロープを掴み、両足を塔の根元に踏ん張った。その間、彼のコクマルガラスは肩から飛び立ち、叱りつけるように鳴いていた。フィービーも長い腕をロープに回し、ブーツを埃っぽい道に滑らせながら、二人で力を合わせて、大きな丸太をゆっくりとした振り子のように壁の上へと引き上げた。下では、門の影で、ガチョウの群れがガーガー鳴きながら羽ばたき、翼で埃を空中に巻き上げながら散っていった。丸太はロープが岩に擦れる音を立てながら石を越え、向こう側に安全にドスンと落ち、ラバの空の荷車を揺らした。

テオの腰ほどの高さがある大きな粘土の壺が、台からひび割れと共に倒れ、温かい黒い松脂の川が敷石の上に流れ出した。テオはキャンと叫んで飛び退いたが、片方の素足のサンダルがその真ん中に真っ直ぐ着地し、木に打ち付けられた釘のようにしっかりとくっついてしまった。彼はもう片方の足で飛び跳ね、腕をばたつかせ、肩に乗ったミヤマガラスが叱りつけた。「港に張り付いちゃった！」と彼は泣き叫んだ。ネストスがのっそりと近づき、船体に立てかけられたオールを掴み、平らなブレードをサンダルのストラップの下に差し込んだ。その間、フィービーはテオの両腕を支え、後ろに引っ張った。サンダルはべちゃっという音を立てて外れ、テオは彼女の腕の中に転がり込んだ。その間、騒ぎの中で外れた番号の付いた板の束は、波止場の端から滑り落ち、暗い水面に浮かんで流れていった。カリスは石の縁に腹ばいになり、腕を港に伸ばし、係留された船体のそばを通り過ぎる寸前にロープを引っ掛け、水浸しになった束全体を乾いた石の上まで引き戻した。

焚き木の山はネストスの二倍もの高さがあり、夜の祭りの炎のために丸太や枝が積み上げられていました。カリスはその中に深く埋もれたチョークのような白い閃光を見つけました。「あれだ！ 四番だ、あの傷はどこにいてもわかる！」彼女は四つん這いになって薪の山によじ登り、小枝が飛び散る中、板を引っ張って引き剥がしました。ネストスは高く手を伸ばして別の板を引き下ろし、擦れて外れると唸り声を上げました。一方、テオは根元近くに低く潜り込み、彼の上のカラスが騒ぎ立てる中、三番目の板を枝の下から引っ張り出しました。その時、突風が薪の山を吹き抜け、九番の板を砂浜をまっすぐ転がし、波打ち際へと運びました。フィービーは抱えていたものを落とし、膝まで波に浸かりながら駆け出し、潮がさらに沖へ流し去る前にそれを追いかけました。彼女はそれを捕まえ、水滴を垂らしながら頭上に掲げ、肘から海水が滴り落ちる中、にっこり笑って戻ってきました。「捕まえた！ 塩辛いけど、無事だよ！」カリスは笑い、チョークの粉をあたりに散らしながら、彼らは救い出した材木を乾いた砂の上に積み重ね、ついに火から安全な場所に置きました。

一日中、曲がりくねったタマリスクの木の下で、小石が金槌の音で鳴り響いていました。ネストスは湾曲した肋材の中に腰まで浸かり、一本一本膝の上で曲げてからしっかりと釘を打ち付け、顔を上げずに釘を求めていました。カリスは彼の足の間と山の間を駆け回り、彼が求めるよりも早く樫の釘を彼の大きな手のひらに叩きつけていました。フィービーは船体沿いにしゃがみ込み、ピッチブラシで、インクで汚れた指が届く全ての継ぎ目に黒い筋を引き、一方テオは釘の袋が空になるまで船枠の周りを走り回っていました。午後の遅くには、小さな船は横たわって完成し、カリスの肩よりも高くなっていました。彼らは船体にロープをかけ、四人全員で力を合わせて引っ張り、ブーツと裸足が小石に食い込み、船がうめき声を上げて、砂を巻き上げながらドンと音を立てて直立するまで続けました。テオは積み重ねられた木箱によじ登って船首に手を伸ばし、白いペンキで太い丸い目を描き、その作品を眺めるためにコクマルガラスが彼の仕事の隣に着地すると、彼はにっこり笑って飛び降りました。

小さなボートは砂利の上に置かれ、その手すりは膝の高さまであり、松の骨組みはまだ新しいピッチで青白かった。ネストスはひび割れた大きな手を船尾に当てて押し、ブーツが石にめり込んだ。一方、フィービーは長いコウノトリのような腕を船首に固定し、船首に巻き付けられたロープを引いた。テオは後ろによじ登り、肩を船体に押し付け、丸い小さな体重をすべてかけて押した。そのうち、片方の緑のサンダルが滑り、彼は笑い出した。カリスは最後の隙間にさっと移動し、素足のかかとを小石に食い込ませ、一緒にボートを浅い波打ち際まで歩かせた。するとボートは持ち上がり、揺れながら彼らの手から離れた。そのちょうどその時、上の崖に影が滑り落ちた。それは、オールで滑る長い新しい船で、すべての板が明るく奇妙だった。カリスは胸を大きく上下させながら体を起こした。革の紐がぶら下がり、古い青い板のペンダントが日光を浴びた。二隻のボートは同じ波に乗って一緒に上昇し、古い木と新しい木が同じ水面を漂っていた。