Wang Chong Says the Thunder Is Not Angry — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

桑の段々畑の空が、三息のうちに真っ黒になった。メイがオレンジ色の鯉の凧を尾根の上に揚げたちょうどその時、風が丘の斜面を叩きつけ、彼女の手首から糸巻きを吹き飛ばした。彼女はそれを追いかけ、段々畑の壁をよじ登ったが、凧の尾が横に弾け、空全体が真っ二つに裂けた。雷が尾根の古く曲がった松を、山が真っ二つに割れるような音で引き裂き、黒焦げになった一本の枝が落ちてきて、凧を砕けた木にしっかりと縫い付けた。下では、村人たちが葉かごを落とし、桑の葉が石段に散らばり、頭を抱えて小屋へと走った。ジュおばあさんはメイの帯を掴み、次の枝が落ちる前に彼女を壁から力ずくで引きずり下ろした。彼女の杖の鈴が激しく鳴り響いた。ワン・チョンは走る群衆の中を大股で進み、竹簡が胸にカチャカチャと音を立て、下の人々には聞こえない「落ち着け」と叫んでいた。

渡し場の階段の下では、村人たちが乱れた一列にひざまずき、怒れる空をなだめるため、茹で卵と粟餅を次から次へと茶色い川に投げ入れていました。ジュおばあさんは石段をよろよろと歩き、その背の高い杖はドンと音を立て、小鈴は彼女が叫ぶ小言のたびにチリンチリンと鳴りました。メイは卵の入った籠を胸に抱きしめ、それを投げ入れるのをためらっていました。その間にも、隣人の粟餅の籠は流れにさらわれ、下流へと渦を巻いて流れていきました。ワン・チョンは、すでにサンダルを濡らしながら、灰色の長衣を膝の上までたくし上げ、まっすぐに川の中へ入っていきました。彼の胸の竹簡は水に当たってカチャカチャと音を立てています。彼は長い杖を突き出し、籠の取っ手を引っ掛けて、流れに逆らってそれを引き戻しました。ジュおばあさんは、彼が卵も餅も無傷のまま、水滴を垂らしながら籠を階段に引き上げたのを見て、雷に何も捧げる必要などなかったと主張しながら、さらに強く鈴を鳴らしました。

二人の男を積み重ねたよりも高く、軋む梯子で登るドラムロフトで、ボーは痩せた腕の力全てを使って両方のバチを振り回し、巨大な神社の太鼓を何度も叩きつけ、雷を追い払おうとしていた。メイは彼の隣の手すりにしがみつき、彼を応援しながらつま先立ちで跳ねていた。その間、ワン・チョンは竹簡を胸に打ち付けながら彼らの後を登ってきた。その時、太鼓を支えていた古いロープが軋み、ほつれ、パチンと音を立てて切れた。巨大な太鼓は台座から倒れ落ち、狭い階段を転がり落ち、暴走した岩のように段から段へと跳ねながら落ちていった。下の庭にいたジュおばあさんは、役に立たない鐘の杖を振っていた。ボーは太鼓の後を飛び降り、メイは彼の後ろによじ登り、ワン・チョンは最後の数段を半分滑り落ち、半分転がり落ちた。三人は一緒に転がる太鼓に飛びつき、その縁を掴み、土に踵を食い込ませ、体重をかけて横に引っ張り、ついに息を切らしながらも安堵の笑みを浮かべ、太鼓を厚い木製の門柱に平らに押し付けた。

ボーは太鼓を腰に抱えたまま書斎の戸口から後ずさり、肩よりも高く積み上げられた竹簡の傾いた塔にぶつかった。塔は揺れ、傾き、ガタガタと音を立てて床に崩れ落ち、竹簡は火鉢の下やジュおばあさんのフェルトの靴の下に滑り込んだ。メイはすぐにひざまずき、火鉢の横の床を空けるために竹簡を腕いっぱいに抱えてどかした。一方、ジュおばあさんは背の高い杖をドンと突き立てて体を支え、散らかった様子を叱った。王充はただ笑い、散らばった竹簡をまたいで、両手の墨で汚れた手で抱えるほど大きな蓋つきの土鍋を、燃える火鉢の炭の上に置いた。彼は焚き木をくべ、火を明るく吹き、皆でかがんで見守った。蒸気が中にこもり、蓋がカタカタと音を立て始め、やがて跳ね上がり、鋭い音を立てて天井の梁に向かってバンとぶつかった。ボーは思わず身をすくめ、習慣で太鼓のバチを掴んだ。メイはキャーッと叫んで手を叩いた。ジュおばあさんは半歩後ろに飛び退き、驚いてニヤリと笑うと、鈴がチリンと鳴った。

石造りのアーチ橋の上に夜明けの灰色がようやく差しかかった頃、手押し車の左の車輪が、橋のたもとの泥の中に濡れた音を立てて、ついに沈み込んだ。王沖は背中で車に体重をかけ、胸の竹簡がガタガタと音を立てた。一方、ボーは太い天秤棒を車軸の下に差し込み、その長い体全体で寄りかかった。メイは前によじ登り、綱の跡を掴んで、サンダルが滑るまで引っ張った。車輪はきしみ、吸い込まれ、ついにポンと外れて、三人全員に泥を飛び散らせた。これ以上は来ないジュおばあさんは、塩漬けの梅が入った平たい籠を持ってよたよたとやってきて、それを荷物の上にある綱の下にしっかりと押し込み、頑固な雌鶏のようにしまい込んだ。それから彼女は一歩下がり、背の高い節くれだった杖を立てて、それを振ると、小さな真鍮の鈴が泥と川霧の上に明るく鳴り響いた。

低いシューという音が轟音へと変わり、三人の男が肩の上に立っても届かないほどの高さの銀色の水の壁が、河口いっぱいに立ち上がった。趙官吏はくるりと振り返り、象牙の笏を激しく振り回した。「逃げろ！全員、今すぐ壁を登れ！」荷車の車輪が石段に引っかかり、ボーは肩を押し当てて力を込めた。メイは綱を掴んで横に引っ張り、濡れた石の上でサンダルが滑った。王充は杖を車軸の下に当てて押し上げると、荷車はガタガタと音を立てながら一段、また一段と上がった。竹の板がガタガタと音を立てた。海嘯は下の防潮壁に雷のような音を立てて激突し、水しぶきが空高く舞い上がり、趙の背の高い黒い帽子をずぶ濡れにして、帽子は彼の頭の上で横に傾いだ。皆は息を切らしながら最後の階段を駆け上がり、荷車は無事に頂上に着いた。王充は鼻から水を滴らせながら体を起こし、水しぶきの向こう、明るい昼の空にまだ浮かんでいる青白い円盤を冷静に指差した。「見ろ」と彼は言った。「潮を引くのは怒りではない、月だ。ほら、この手を見るように明らかだろう。」

函谷関を通る崖の道は、三人の男を積み重ねたよりも高い黄土の壁と、隠れた丘から響く遠い雷鳴の轟音の間に、きつく挟まっていた。丸い網袋に二つ、メロンを積んだ商人のラバが頭を振り上げて駆け出し、蹄を鳴らし、網が外れて、太鼓の頭ほどの大きさのメロンが、へこんだ道に四方八方に跳ねて転がった。メイは凧の糸巻きを落とし、サンダルを石に打ち付けながらラバを追いかけ、ぶら下がった手綱に両手を投げかけ、その小さな体重のすべてをかけて引き戻し、獣が速度を落として立ち止まるまで引っ張った。彼女の後ろでは、ボーが転がるメロンが道の端から消える前に飛びつき、すねで挟んで止めた。一方、背の高い帽子を揺らす役人のジャオは、一度に二つのメロンをその広い腕に抱え込み、破れた網の中に押し戻した。ワン・チョンは溝から最後の揺れるメロンを拾い上げ、ジャオが残りを中に詰められるように網の口を開けていた。

群衆がアカデミーの中庭を横切り、暗くなる太陽についての新しく貼られた告知に向かって押し寄せた。王沖が警告を発する間もなく、肩が手押し車にぶつかった。手押し車はひび割れとともに傾き、竹簡の荷物を濡れた敷石の上にシューという音を立てて滑り落とした。何千もの薄い木の板がサンダルの下、水たまりの中、押し合う群衆の足の間を滑っていった。メイはひざまずいて、踏みつけられる前に竹簡を腕の中に集めた。ボーは横に身を投げ出し、さらに多くの竹簡が排水溝に向かって滑り落ちるのを防ぎ、両腕でそれらをかき集めた。趙官吏は広い体躯を据え、両腕を広げて群衆を押し戻し、手押し車を立て直せるようにした。王沖は泥だらけで威厳もなく、開けられた穴に紐を通し直し、石碑の古典の上の空が薄いお茶の色に深まるのを目を細めて見つめた。最後の竹簡がすべて集められ、再び紐でつながれ、安全に積み重ねられるまで、誰も動きを止めなかった。

霊台の壇への坂道は長く険しく、荷車の轍ほども幅があり、彼らの間の青銅の鉢は、一歩ごとに水を揺らめかせました。メイは片方の取っ手を、ボーはもう片方を握り、王充は両手の墨で汚れた手で縁を支え、水がこぼれないようにしていました。趙官は最後に息を切らしながら高い黒い帽子をかぶったままよじ登ってきて、皆で鉢を青銅製の照準筒の間に置かれた腰の高さの平らな石板の上に置きました。王充はひざまずき、水が完全に水平になるまで鉢を傾け、丸い太陽の反射が水面に揺らめきました。明るい円の上に、ケーキからゆっくりと一口食べたかのように、暗い曲線が忍び寄ってきました。習慣でバチを上げていたボーは、音もなくゆっくりとベルトに戻しました。趙は手を伸ばして大きな帽子を頭から持ち上げ、胸に抱えながら水面を見つめました。メイは息が水面を波立たせるほど身を乗り出し、王充はそっと彼女の肩を掴み、縁から引き戻しました。

堤防はそれ自体が川のように長く伸び、三人の男を積み重ねたよりも高く、何百人もの村人が土の斜面を登り、手から手へと土の入った籠を運び上げていました。趙官吏は袖をまくり上げ、固められた土に高く塗られた杭を打ち込んでいました。その赤い縞模様はかつての水域を示しており、打ち込むたびに下の茶色い黄河の上に響き渡りました。王充は汗を流す労働者の列に沿って動き、新しく写された竹簡の束を疲れた手に押し付け、立ち止まる者には一行を声に出して読んで聞かせました。「雷はただの息と火が出会うもので、神の拳ではない」と彼が言うと、籠を運ぶ者は笑って登り続けました。ボーは堤防の頂上に素足で立ち、両手で糸を繰り出し、はるか上空では、メイの繕われたオレンジ色の鯉が澄み切った明るい空に舞い上がり、鱗をきらめかせ、水面からの風に尾をはためかせていました。「もっと高く、ボー、もっと高く！」とメイは叫び、跳ねながら手を振り、ボーはにやりと笑ってさらに糸を繰り出し、凧ははるか下を漂うはしけの上へと昇っていきました。