How Muscles Move

ステラは、お父さんと一緒に灯台の風の強いデッキに立ち、下の岩に打ち寄せる波を見ていました。「パパ、どうして私たちはいつでも腕や足を動かせるの？すごいね！」と彼女は叫び、楽々と上空を舞うカモメの群れを指差しました。

ステラのパパは眼鏡を直しながら微笑んだ。「それは素晴らしい質問だね、ステラ。全部筋肉のおかげだよ。筋肉が収縮したり弛緩したりして、骨を引っ張って体を動かすんだ。」ゆるくカジュアルなゴールデンブラウンの巻き毛をしたステラの友達、イワンが身を乗り出した。「じゃあ、筋肉って僕たちの中にあるエンジンみたいなもの？」彼は頭を掻きながら尋ねた。

パパはうなずいた。「その通り！じゃあ、筋肉がどうやって動くのか、まだ完全には理解されていなかったずっと昔の時代を想像してみてくれ」パパは一瞬黙り、目にいたずらっぽい光を宿した。ステラの頭の中は駆け巡った。突然、彼女は古い実験室を思い描いた。「どこへ行くの、パパ？」

場面は変わった。「イタリア、一六六五年」と声がナレーションした。「フランチェスコ・レディを紹介しよう。彼はイタリアの医師であり、博物学者、生物学者、そして詩人だった。」私たちは彼の研究室で彼が生物の仕組みについて非常に強い好奇心を持っていたことを知る。「彼は、ウジが腐った肉から自然発生するという考えさえも否定したのだ！」

レディは丹念に観察記録をつけた。「すべての生命は卵から生まれる」とつぶやきながら、彼は日記に書き込んだ。彼の研究は画期的なもので、生命は既存の生命から生まれることを示した。彼は自然の謎を解き明かすことを決意していた。そしてステラを見て微笑んだ。

レディは筋肉の実験を始めました。彼は動物の四肢を注意深く解剖し、それらがどのように動くかを観察しました。「これを見てください！」レディは解剖されたカエルの脚を指して叫びました。「これらの小さな繊維は、刺激されると筋肉を収縮させるのです！」彼は筋肉を引っ張ります。

「レディの観察は、将来の科学者たちが筋肉運動の複雑な仕組みを理解するための道を開いたんだ」とパパは続けた。「彼の筋肉に関する研究のおかげで、私たちは今、筋肉の収縮が歩くことから呼吸まで、あらゆるものを動かす仕組みを理解しているんだよ！」

場面が切り替わり、彼らは灯台の甲板に戻っていた。「わあ！」ステラが叫んだ。「じゃあ、レディは筋肉の仕組みを解明したのね？」「そうだ」イワンは頷いた。「これで納得だ！サッカーボールを蹴るとき、脚の筋肉が収縮して脚を振るんだ。」短いアフロヘアのルカが口を挟んだ。「ニュートンの言葉を思い出したよ。『もし私がさらに遠くを見ることができたとすれば、それは巨人の肩の上に立っていたからだ。』ってね。レディもその巨人たちの一人だったんだ！」

ステラはノートに走り書きした。「じゃあ、ウェイトを持ち上げるボディビルダーは筋肉を使ってるの？鳥が羽ばたく時も？」。イワンが付け加えた。「僕が笑う時も顔の筋肉を使ってるの？」。ルカはにっこり笑って言った。「その通り！それに、君が寝ている時でさえ、心臓は筋肉を使って血液を送り出しているんだよ！」

ステラは顔を上げ、満面の笑みを浮かべた。「じゃあ、筋肉の動きって、全部あの繊維が収縮したり弛緩したりして、体を動かしてるってことね！」それから、彼女は目を細めて海を見つめた。「でも、そもそも何がその繊維を収縮させてるの？」