The Connection Between Space and Earth — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ノエバレーのポーチから、ペトラは庭の茶色く喉の渇いた植物を指差した。「パパ、全部すごく眠そうに見える」と彼女は言い、父親がしおれたヒマワリを調べているのを見ていた。都市エンジニアである彼女の父親は、そっとため息をついた。「貯水池の水位がとても低くなっているんだ、可愛い子。深刻な干ばつで、だから一滴の水も無駄にできないんだよ」

その夜遅く、トニーズ・ピザで、ペトラはレンガのオーブンの中で炎が踊るのを見ていました。「地球のほとんどが水なのに、どうして水がなくなるの？」と彼女はピザを一切れ取りながら尋ねました。父親は微笑んで答えました。「ほとんどは海水で、雨雲が形成されるためには、砂漠からの小さな塵の粒子のようなものが必要なんだ。」ペトラの母親は付け加えました。「それは繊細なバランスで、巨大なシステムがすべて連携して機能しているのよ。」

「その、つながったシステムという考えは、ある偉大な探検家を思い出させるね」と、父親は語り部の声色になり、声を落として言った。「今から二百年以上前に遡って、南アメリカの鬱蒼とした蒸し暑いジャングルを旅しているところを想像してみてごらん。一人の若いプロイセンの博物学者が、新しい植物を見つけるためだけでなく、植物同士のつながりを見つけるために、分厚いツルをかき分けて進んでいるんだ」ペトラは、自分がそこにいて、巨大な葉っぱの陰に隠れて、その光景が繰り広げられるのを眺めているところを想像した。

「彼の名前はアレクサンダー・フォン・フンボルトといった」と彼女の父親は続けた。「そして彼は、世界をひとつの巨大な生き物として見ることに夢中だった。他の人々が別々の山、川、森を見ていたのに対し、彼は生命の網を見ていた。彼は、一枚の葉を理解するためには、全世界を理解しなければならないと信じていたんだ。」

フンボルトは名声のためではなく、データのために山に登り、あらゆる高度で気温を測定し、植物をマッピングしました。「フンボルト自身が言ったように、『最も危険な世界観は、世界を見たことのない人々の世界観である』と」とペトラの父は引用しました。「彼は、物事を真に理解するためには、自分で見なければならないことを知っていました。」ペトラは、彼が地平線を指さし、すべてを彼女に説明している姿を想像しました。

彼は、風がサハラ砂漠から水分や塵を運び、海を越えてアメリカ大陸まで到達する可能性があることを最初に認識した人物でした。「インドネシアで火山が噴火すると、ロンドンの夕焼けの色が変わる様子を彼は見ていたのよ」と彼女の母親は説明しました。「彼は基本的に、地球システム科学という名前ができる前からそれを発見していたのよ！」

「今日では、私たちは宇宙から同じつながりを見ているんだ！」と彼女の父親は興奮して言いました。「衛星は、アマゾンの熱帯雨林を肥沃にし、さらには大西洋を横断するハリケーンの形成を助けるサハラ砂漠の砂塵雲を追跡しているんだ。ちなみに、それらの嵐の一つからの落雷は、太陽の表面よりも五倍も熱いんだよ！」それはすべて、一つの巨大な、相互につながった機械の一部でした。

ノエバレーの自宅リビングルームに戻ると、ペトラはタブレットで衛星地図を表示した。「パパ、見て！」と彼女は叫び、画面を指差した。「フンボルトが言った通りよ！アジアから太平洋を横断して、本物の砂塵の雲が動いているわ。あれが私たちの雨を降らせる手助けをする砂塵よ！」

「その通りよ！」お母さんが床に座りながら言った。「宇宙で起きる太陽フレアが、ここ地球の送電網をダウンさせることもあるって考えてみて。」お父さんが付け加えた。「あるいは、海のプランクトンの大発生、小さな生き物たちが、その上空の雲を実際に変えることもある。すべてが、他のすべてと語り合っているんだ。」

ペトラはノートをつかんだ。「つまり、地球科学と宇宙科学は別々のものじゃなくて、同じ素晴らしい物語の二つの部分なんだ」と彼女は書いた。母親は微笑んで尋ねた。「もし塵が大陸間を移動できるとしたら…ごく小さな生命体も惑星間を移動できると思う？」新たな、さらに大きな疑問が宙に漂った。