The Coral Reef Ecosystem — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ニアは無重力状態で漂いながら、宇宙ステーションの巨大な展望窓から外を覗き込んでいた。ピンクと紫の渦が、まるで綿菓子のように星雲に広がっている。「わあ」と彼女は息をのんだ。黒い巻き毛が顔の周りにふわふわと漂っている。「まるで宇宙の巨大なサンゴ礁みたい！」隣にいた父親は、眼鏡を直しながらくすくす笑った。「そうだね、ニア。マリー・キュリーの言葉を思い出すよ。『人生で何も恐れることはない。ただ理解するだけだ』」

ニアの隣で軽く弾んでいたエンツォは、「でも、サンゴ礁って一体何なの？」と言いました。デヴは頭をかきむしりました。「えっと、海の中にあるカラフルな岩の集まり、だよね？」ニアはノートを開きました。「ハリス先生が言ってたのは、たくさんの異なる生き物たちが一緒に暮らす、まるごと一つの生態系だって！サンゴ礁は海の熱帯雨林みたいなものだって言ってたよ。」

ニアは地球を示すホログラフィックディスプレイに近づいていった。「サンゴ礁って、どうやって最初に発見されたんだろう？」と彼女は考えた。突然、外の星雲がきらめき、宇宙ステーションは彼らの周りで溶けていくように見えた。声が響いた。「年は一七六八年、空気は塩と期待で満ちている。」

HMS エンデバー号の船上で、ダニエル・ソランダーという若い科学者が甲板に立ち、ターコイズ色の海を squinting していました。彼はスウェーデン人の植物学者で、ジェームズ・クック船長の太平洋への航海に同行していました。有名なカール・リンネの学生であったソランダーは、新種の発見に意欲を燃やしていました。

ソランダーは、新しく発見された植物を丹念にスケッチし、集中して眉間にしわを寄せていた。彼は独り言を言った。「リンネはいつも言っていた。『もし物の名前を知らなければ、その知識もまた失われる』と。私は全てを分類しなければならない！」潮風が顔に当たったが、彼の情熱はより一層燃え上がった。

ある日、エンデバー号は、鮮やかで浅いサンゴ礁の近くに停泊しました。透き通った水の中を覗き込んだソランダーは、息を呑みました。「信じられない！」彼が見たのは、ただの岩ではなく、色鮮やかな生命がひしめく大都市でした。小さな魚たちが枝分かれした構造物の間を素早く動き回っています。彼は、これらが地質学的な形成物ではなく、生きている生物、つまりサンゴであることに気づきました。個々の動物であるポリプが、炭酸カルシウムを沈着させることによって構造物を作り出しているのです。

ソランダーの発見は、サンゴ礁の複雑さと重要性に世界の目を向けさせました。今日、サンゴ礁は不可欠な生態系として認識されており、全海洋生物の四分の一を支えています。「知ってたかい？」宇宙ステーションに戻ってから、ニアの父親が言いました。「サンゴ礁の中には、宇宙から見えるほど大きいものもあるんだよ」

「ああ！」ニアはついに理解して叫んだ。「じゃあ、サンゴ礁ってただのきれいな岩じゃないんだ。魚やカニのための巨大なマンションみたいなものなんだね！」エンツォは頷いた。「だから、星雲を思い出したんだろ？」デヴが付け加えた。「だって、どっちも大きなコミュニティが一緒に暮らしてるから？」

「まるでノエバレーのコミュニティガーデンみたいだね」とニアが言った。「みんなで協力して食べ物を育てているんだ」エンツォが口を挟んだ。「それか、エベレット中学校みたいに、いろんなクラスが一緒に学んだり遊んだりする感じだね！」。デヴは指摘した。「あるいは、宇宙ステーションそのものみたいだ！みんなで協力して宇宙を探検しているんだ！」

ニアは微笑みながらノートに書き込んだ。「つまり、サンゴ礁は生き物たちが協力し合ってできたコミュニティ全体なのね！」エンツォは彼女の方を向き、考え込んだ表情で言った。「すごいね！でも、どうやってあの構造物を作るんだろう？」