The Ice Age Story — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

フェリックスはゴールデン・ゲート・パークにある巨大な灰色の岩によじ登り、スニーカーは簡単に足がかりを見つけた。「パパ、これ見て！」と彼女は叫び、石の表面に刻まれた深く平行な溝に指を走らせた。父親が彼女のそばに来て、奇妙な跡を見下ろした。「巨大な爪痕みたいだけど、こんなに大きな動物はいないよね？」

ノエバレーの自宅に戻ると、フェリックスはタブレットでその岩の写真を呼び出した。「見て？傷が全部同じ方向についてる」と彼女は言い、画面上の線に指をなぞった。「科学者たちはああいう岩を『迷子石』って呼んで、あの傷は『擦痕（さっこん）』って言うんだよ」と、彼女の父親が肩越しに身を乗り出して説明した。「それらは、僕たちの惑星が今とは全く違う場所だった時代、つまり氷河期の痕跡なんだ」

窓の外の世界は溶けてなくなり、代わりに千八百年代初期の広大なスイスアルプスの氷の峰々が広がっていた。氷河と呼ばれる巨大な氷の川が谷をゆっくりと這い下り、その表面はひび割れ、冷たい太陽の下で輝いていた。空気は澄んで静かで、かすかな氷の軋む音だけが満ちていた。それは計り知れない力によって刻まれた、古代の威厳ある風景だった。

「ルイ・アガシーというスイスの科学者は、これらの氷河に魅せられていました」と、フェリックスの父親の声が語った。「一八三〇年代、彼は、氷から何マイルも離れた谷の奥深くで、同じ磨かれた岩と深い傷跡を見つけました」。アガシーは、ある単純で巨大な疑問について考えずにはいられませんでした。「これらの氷河は、もはや触れていない土地を、どのようにして形作ったのだろうか？」

アガシーは氷河の動きを昼夜研究するため、氷河の上に小屋を建てました。彼は氷に杭を打ち込み、それらが谷をゆっくりと、しかし止めどなく這い下るのを測定しました。「動いている！」と彼は同僚たちに叫び、データを示しながら激しく身振りで伝えました。「氷は途方もなく遅い川のように流れ、岩や土を運び去るのだ！」

このことから、アガシーは息をのむような考えに至りました。もし、これらの氷河がかつて、はるかに、はるかに大きかったとしたらどうだろうか？彼は、かつて「氷河時代」と呼ばれる大いなる時代が地球の広大な部分を覆い、何千フィートもの厚さの氷床が存在したと提唱しました。「これらの氷河こそが、我々の山々を削り、これらの巨大な岩を落とした道具なのだ！」と彼は宣言しました。この理論はあまりにも過激であったため、他の多くの科学者たちは当初、彼を信じようとしませんでした。

アガシーの理論は、地球の歴史について私たちが知っていたすべてを変えました。現在では、これらの氷河期が何度も起こり、ヨセミテ渓谷から五大湖に至るまで、景観を形成してきたことが分かっています。氷の信じられないほどの重さは、地球の地殻を押し下げるのに十分なほど強力でした。氷河の氷一立方マイルは、四十億トン以上もの重さがあり、これは地球上のすべての車を合わせたよりも重いのです。

ゴールデン・ゲート・パークに戻ったフェリックスは、巨大な迷子石の前に立ち、それを全く新しい光の中で見ていた。「じゃあ、これは巨人の爪痕じゃなかったんだ！」と彼女は父親に叫んだ。「氷河、本物の氷の川が、何百マイルも離れた場所からこの岩を拾い上げて、移動しながら地面をこすりつけたんだ！」父親は頷き、微笑んだ。「その通り。これは別の時代からの旅人なんだよ。」

その夜、フェリックスと彼女のママとパパは、ダイニングテーブルに広げられた世界地図を見ていました。「見て、五大湖は氷床によって削り取られたのよ！」とママは言い、その形をなぞりました。パパはノルウェーを指差し、「そして、これらのフィヨルドもね」と付け加えました。フェリックスは、博物学者ジョン・ミューアがかつて言ったことを思い出し、ささやきました。「『自然とのあらゆる散歩において、人は求めるものよりもはるかに多くを受け取る。』私たちはただ散歩に出かけただけで、氷河時代全体を見つけたわ！」

フェリックスはノートを閉じた。中には氷河の新しい絵が描かれている。「じゃあ、私たちの惑星全体に、岩や谷に書かれた秘密の歴史があるってことだね」と彼女は嬉しそうに要約した。母親は微笑み、海がある地図をトントンと叩いた。「考えてみたくなるわね」と彼女は話し始めた。「もしあの氷がすべて溶けたら、その水はどこへ行ったのかしら、そして海水面はどうなったのかしら？」