Why the Tower of Pisa Stopped Falling — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ノンノ・トゥリオがジェラートカートから身をかがめ、丸いお腹がカウンターにぶつかり、待ち構えるジジのコーンにレモンジェラートの大きな黄金色のスクープを乗せると、ジジはつま先立ちになった。「気をつけて、ピッコラ、しっかり持ってて！」と彼は叫んだが、スクープはぐらつき、傾き、滑り落ちて、濡れた音を立てて草の上に落ちた。ジジは息をのんで膝をつき、それを追いかけたが、上に乗っていたレモンのスライスが外れて転がり始め、まるで目に見えない糸に引っ張られているかのように芝生の上を奇妙にカーブしていった。ペストは矢のようにそれを追いかけ、曲がった尻尾をなびかせ、サンダル履きの足をかわした。ルーカ・フェランテは、ポケットから折り尺を揺らしながら、驚いた観光客が転がるスライスを踏まないように、両腕を広げて飛び出した。観光客はカメラを抱えて散り散りになったが、ジェラートは常に塔の傾いた側に向かって曲がり続け、決してまっすぐには転がらなかった。ジジは息を切らして急停止し、芝生に押し付けられたありえないカーブの跡を見つめた。

二百九十四段の階段をぐるぐると上っていくと、曲がるたびに階段の傾斜がきつくなり、ジジは石段から落ちないように横向きに走っていました。ルカは自分よりも背の高い青銅の鐘の下をくぐり抜け、鉄の手すりを引っ張って、最後の傾斜のきつい部分をよじ登りました。ノンノ・トゥリオは後ろで息を切らしながら、壁に手を叩きつけて体を支えていました。頂上に着くと、ルカは真鍮製の下げ振りのおもりを外し、紐を手すりの上から垂らしました。それは揺れ、揺れ、下の石には決して触れず、ただ空中にぶら下がっているだけで、触れるべき壁からは遠く離れていました。「見て、こんなに大きく揺れてる！」とジジは息をのんで手すりをつかみました。その時、彼女の望遠鏡がリボンから滑り落ち、胸にぶつかって、傾いた床を転がり、開いた縁の方へ向かっていきました。全員が飛びつきましたが、ペストの方が速く、横滑りして白い前足を真鍮の筒の上に平らに叩きつけ、それが手すりの隙間から消える寸前で止めました。「いい子だ、猫」とトゥリオは息を切らしながらそれを拾い上げました。

図面の巻物はジジよりも背が高く、見た目よりも重く、洗礼堂の大きな青銅の扉を通り抜けるのに三人全員がかりだった。「真ん中まで引っ張って！」ルカは息を切らし、ほとんど腰をかがめて、頑固な丸太のように後ろ向きに大理石の上を歩かせた。ジジは遠い端を掴み、両手で引っ張り、長靴が石の上でキーキーと音を立てた。最後にもう一押しして手を離すと、紙は模様のある床にバタンと開いた。その音はドームの中に響き渡り、二番目、そして三番目のこだまとなって跳ね返ってきた。驚いたペストは、四本の足で大理石の上を滑るように走り、紙の真ん中にドンと着地し、爪で引っかいてグリップを探した。「降りろ、降りろ、インクが滲むぞ！」ノンノ・トゥリオは笑いながら、片腕で猫を抱き上げ、もう一方の腕でエプロンのポケットからジェラートスプーンを取り出し、塔の基礎の巨大な地図が平らで動かないように、丸まる角をそれぞれ押さえつけた。

Gigi scrambled down the muddy riverbank below the bridge, her wellington boots sliding as she grabbed a tangle of reeds to stop herself tumbling into the Arno. She called up that she had found the soft patch, kneeling and digging both hands into the bank until she hauled up a fat grey fistful of clay. She scrambled back up the slope and slapped it straight into Luca's waiting palm. He squeezed it slowly, and the clay oozed between his long bony fingers like toothpaste from a tube, and he said this was their answer, for the whole tower was standing on such soft stuff. Nonno Tullio, waiting by his cart at the bridgehead, popped three last cones into cold scoops and pressed them into their hands, saying these were the last ones from this old cart and that she would stay parked right here now. He wheeled the cart to a stop against the bridge wall and waved his apron like a flag as Gigi, Luca and Pesto set off upriver, clay still clinging to Luca's fingers.

リヴォルノのドックでは、クレーンが老いた巨人が伸びをするようにきしんだ。ベア・トッツィは手袋をはめた両手でクレーンのレバーを掴み、長いアームを埠頭の上へ振り出した。鈍い灰色の鉛のインゴットが網に入ったパレットがぶら下がり、揺れながら最後のひと伸びでストンと落ち、地面から水たまりが飛び跳ねるほどの重い音を立てて石の上に叩きつけられた。ジジはブーツをパタパタ鳴らしながら走ってきて、膝よりも高いインゴットのそばにかがみ込んだ。両腕でそれを抱え込み、ウェリントンブーツで踏ん張り、持ち上げた。インゴットはちょうど一インチ上がり、ぐらつき、ドスンと落ちて、ジジは驚いたように跳ねながら太いロープのコイルの上に仰向けに倒れた。ルカが急いで駆け寄り、ポニーテールが地面に触れんばかりに深くかがみ込み、長い手で彼女の肩を支えた。ペストはパレットの端に沿って小走りし、網の匂いを嗅ぎ、好奇心で尻尾を曲げていた。その背後ではフェリーが汽笛を鳴らし、古いヴェッキア要塞が水面を見守っていた。

夜明けの光が、大理石のアーケードに斜めに差し込む中、台車が灰色の荷物を乗せてキーキーと音を立てていた。ジジは両手で台車を押し、滑らかな床で足が滑る。一方ルカは、その背の高い体を石のアーチの下に屈めながら、次の台車をアーチをくぐらせて引っ張っていた。ビーは積み方を指示し、インゴットを一つ一つ所定の位置に叩きつけて、灰色の壁を築き上げていく。壁は膝の高さになり、やがて腰の高さまで積み上がった。突然、一つのインゴットがぐらつき、台車から滑り落ちて、柔らかい土の芝生にドスンと落ち、半分ほど芝生にめり込んだ。「完全に沈んじゃった！」とジジが叫び、指差した。ビーは膝をつき、積み重ねてあった長い板を掴み、インゴットの端の下に差し込んだ。そして全身で持ち上げると、ヌチャッという音とともにインゴットが外れた。ルカは台車が転がらないように支えた。その間、ドスンという音に驚いたペストは、柱を駆け上がり、回廊の上の日当たりの良い屋根瓦の上を一直線に走り去った。ベルがけたたましく鳴り響く中、アーケードの端から端まで走り、立ち止まっては下の灰色の壁を覗き込んでいた。

灰色の山は、インゴットが次々と積み重なって大きくなっていった。ビーがクレーンのレバーを引くと、網で包まれた束が首輪のリングの上を揺れながら持ち上がり、最初は腰の高さ、次に胸の高さ、そして今ではルカ自身の背丈よりも高くなった。彼女がリリースを叩くと、インゴットは地下を転がる雷のような音を立てて所定の位置に落ちた。ジジは板の上をよじ登り、片目に望遠鏡を押し当て、積み重なる層を声に出して数えていた。ペストは彼女のそばを小走りし、首輪から跳ね返る小石を叩いていた。ルカは、数週間前に描いた細い白い線を見つめながら、チョークを手に大理石の台座にひざまずいていた。何年かぶりに、その線は横にずれていなかった。彼は手のひらを石に平らに押し当て、わずかなずれがないか確かめたが、何も感じなかった。ビーはクレーンの運転席から降りてきて、次の網状のパレットをつかみ、うなり声を上げながら他のパレットの横に引き寄せた。ジジは望遠鏡を胸に落とし、両腕を空に突き上げ、フェンスで囲まれた庭中に勝利の数を叫んだ。

A thin electronic ping cut through the midnight silence, sharp as a bell with a cold in its nose. On the hip-high wooden table, Luca's pencil trembled, rolled off the edge, and clattered onto the flagstones. Right beside it, Bea's tin mug of cocoa tipped and slid, spilling a dark puddle across the uneven stone floor. "She's nudging the wrong way!" Luca barked, snatching his half-moon spectacles off his nose to peer at the dial. Bea was already moving, grabbing two lead ingots from the stacked pile taller than her knee and hauling them toward the tower's inner wall. Gigi scrambled after her, dragging a smaller ingot with both arms wrapped around it, boots skidding on the damp stone. Pesto trotted ahead through the open doorway, tail kinking with purpose, lantern light bouncing off his white paw as he led the way into the dark. Again and again they ran the loop — out to the cart, back through the echoing drum, stacking the grey weights by lantern glow until the alarm's ping finally slowed, then stopped.

四十一本の斜めに傾いたドリルチューブが、長い鋼鉄製のオーガーが地面から滑り上がってくるのに合わせて、きしみながら逆回転を始めた。ジジは灰色の粘土でいっぱいのバケツを掴み、よろめきながら横に移動し、濡れた音を立てて待機している手押し車に傾け入れた。ベアは別のバケツをチューブから引き抜き、筋肉を隆起させながら、次の傾けのためにジジの隣にドンと置いた。ルカは塔の根元にひざまずき、大理石の上にメジャーを広げ、数字の間で目を素早く動かしていた。最後のオーガーが滑り出すと、地面はかすかな震えとともに落ち着いた。ルカのメジャーは震えを止め、彼は大きな口ひげの下で口を大きく開けて見つめた。「四十四センチメートル！」彼は叫び、メジャーをパチンと閉じた。ジジはバケツを落とし、両腕を空中に投げ出して、大きすぎるレインコートの中でくるくると回った。ベアは手押し車の縁に拳を叩きつけ、中の粘土をガタガタと鳴らし、カンポサントの壁に響き渡る歓声を上げた。ペストは芝生を駆け上がってきて、鈴を鳴らしながら、手押し車の縁に飛び乗り、バランスを崩しながらも、まるで勝利を自分のものにするかのように尻尾を高く丸めて落ち着いた。

Gigi scrambles up the last stone step onto the wall-walk, the parapet rising waist-high beside her, and hauls her knotted streamer out of her coat pocket. Forty-four knots, one for every centimetre won back. She grabs the end and flings it over the parapet, and Bea catches the other end before it tangles, stretching it taut between them so the white paper snaps and ripples in the wind. Below, the bells in the tower burst into ringing, bronze voices rolling across the rooftops, and a cloud of doves explodes upward off the cathedral dome, wings slapping the air past Bea's shoulder. Luca plants his long legs wide, whips off his hard hat and waves it over his head, whooping through his moustache. Pesto bolts along the stone walkway, kinked tail high, and leaps onto the parapet ledge to watch the doves swirl. Gigi laughs so hard she nearly drops the streamer, but Bea's steady grip keeps it flying straight out over the red rooftops toward the tower, standing proud and finally, truly still.