Pushkar Camel Fair, India

砂漠のはるか上空、大バニヤンの中に位置するツリースクールは、静かに揺れている。「また新しい季節、また新しい冒険よ、ケンジ！」ジアが窓の外を指さしながら叫ぶ。ケンジは窓枠から顔を出し、目を大きく見開く。「あれは…ラクダだけの町なのか、ジア？」

「ええ、そうなのよ、坊や」ジアはカラフルなヘッドバンドを直しながらくすくす笑う。「プシュカルのラクダ祭りよ。商人たちと音楽と、それからたくさんの砂のお祭りよ！」「僕たち、そこに行くんだよね？」ケンジは目を輝かせて尋ねる。

カイラニはケンジの隣で、待ちきれない様子でぴょんぴょん跳ねている。「ラクダだ！乗れるかな、ジア？お願い！」と、興奮した声でせがむ。ジアは微笑む。「我慢なさい、カイラニ」とジアは答え、木から下へと続く螺旋階段を指差す。「まず、このお祭りがなぜそんなに大切なのか、少し学んでみましょう」

降りていくうちに、ジアが説明します。「何世紀もの間、プシュカルは重要な交易拠点でした。農民たちはラージャスターン中から家畜を連れてきます。特にラクダは、ここで取引され、祝われます。」彼女は小さく使い古された本を取り出します。「中には伝統的なラクダの装飾が載っています。これは『シュリンガール』と呼ばれています。」

木の根元で、優しい目をした地元の女性サルマが彼らを迎える。「ナマステ、ジア！ プシュカルへようこそ。お祭りは真っ盛りよ！」サルマは近くの屋台を指差す。「ほら、ここで職人たちがジアが言っていた『シュリンガール』を作っているのが見えるわ。」

ケンジは、職人がラクダの鞍を丹念に作っているのを、目を大きく見開いて見つめている。「見て、この細かさ！」と彼は叫ぶ。「すごいね！」。カイラニは別の屋台を指差す。「ラクダに絵まで描いているよ！」

「確かに」とサルマは微笑みながら言います。「しかし、ラクダの取引こそがこの市（いち）の魂なのです。それぞれのラクダがそれぞれの物語を語ります。過酷な砂漠での彼らの生存は、私たち自身の生存にとって極めて重要です。」彼女は子供たちに目をやります。「ネルソン・マンデラが言ったように、『教育は、世界を変えるために使える最も強力な武器である』。そして、砂漠は私たちに機知を教えてくれました！」

突然、砂嵐が見本市を吹き荒れ、装飾品を散乱させ、大混乱を引き起こします！美しく飾られたラクダが手綱をちぎって逃げ出します。「大変だ！」カイラニが叫びます。「あのラクダが誰かを傷つけるぞ！」

「シュリンガーの本を覚えてる？」ジアは叫びます。「ラクダは音楽に反応するの。落ち着くのよ。」ジアはすぐに伝統的なラジャスタンフルートを持った行商人を見つけます。彼女は柔らかいメロディーを奏で始め、指が穴の上を踊ります。

音楽に落ち着いたラクダは、そっとひざまずく。サルマは駆け寄り、ラクダをなだめる。「ジア、あなたが助けてくれたのね！」と彼女は感謝して叫ぶ。「プシュカルは私たちを結びつける。国境を越え、種を越え、文化を通して」。嵐が去ると、祭りの色彩はさらに明るく輝いた。