자정 사건 파일

빗줄기가 끝없이 펼쳐진 거울들을 세차게 때렸고, 거울마다 왜곡된 도시의 스카이라인이 비쳤다. 마일즈 코빈 형사는 가장 가까운 거울을 응시했고, 트렌치코트 깃을 높이 세웠다. 미래의 미궁 어딘가에 살인자가 숨어 있었고, 코빈만이 그 환상을 꿰뚫어 볼 수 있었다.

코빈은 구겨진 사진 한 장을 주머니에서 꺼냈다. 고요하고 미소 짓는 여인의 얼굴이었다. 그는 또 다른 미래가 산산조각 나기 전에 그녀의 살인자를 찾아야 했다. "이제 일할 시간이야." 그는 중얼거리며 페도라를 고쳐 썼다. 사냥은 산산이 부서진 현실의 심장에서 시작되었다.

"또 다른 막다른 길이야." 데이비스 경감이 좌절감으로 얼굴을 굳히며 으르렁거렸다. "이 거울들이 우리를 속이고 있어, 코빈!" 늘 찌푸린 얼굴을 한 건장한 남자 데이비스는 그들 주변의 반짝이는 미로를 향해 격렬하게 손짓했다. 하지만 코빈은 침착함을 유지하며, 거울 중 하나에 비친 아주 작은 세부 사항에 시선을 고정했다.

붉은 섬광. 잘못 놓인 체스 말. 그것은 거기에 있다가 사라졌다. "저 거울... 왼쪽에서 일곱 번째 거울." 코빈이 거의 속삭이듯 말했다. 그는 데이비스의 항의를 무시하고 앞으로 돌진했다. 시간이 촉박했다. 살인자가 가까이 있었다.

거울이 일렁이며 호화로운 서재를 드러냈다. 벨벳 의자가 타오르는 벽난로 앞에 놓여 있었다. 바닥에는 진홍색으로 얼룩진 체스 말이 놓여 있었다. 코빈은 생각했다. 바로 이거야, 살인자의 모습. 그는 권총을 움켜쥐었고, 그의 손마디는 하얗게 질렸다.

그림자 속에서 부드럽고 위협적인 목소리가 울려 퍼졌다. "여기 오지 말았어야지, 형사." 키가 크고 여윈 인물이 나타났고, 그의 얼굴은 어둠에 가려져 있었다. "아직 기회가 있을 때 돌아가."

"답을 듣기 전에는 안 갈 겁니다." 코빈이 흔들림 없는 목소리로 대답했다. 그 형체가 낄낄 웃었다. 방 안에 울려 퍼지는 소름 끼치는 소리였다. "답은 당신이 감당할 수 없는 사치입니다, 형사님. 어떤 문은 열지 않는 것이 더 낫습니다."

그 형체가 돌진했고, 움직임이 흐릿했다. 코빈이 총을 쐈다. 총알은 그 형체 뒤에 있는 거울을 산산조각 냈고, 또 다른 현실을 드러냈다. 방은 산산조각 난 현실들의 소용돌이치는 소용돌이 속으로 녹아들었다.

그는 이국적인 향기로 가득 찬 번화한 시장에 착륙했습니다. 사람들은 그가 방금 떠나온 혼돈을 아랑곳하지 않고 서둘러 지나갔습니다. "내가 지금 어디에 있는 거지?" 코빈은 당황하며 혼잣말을 했습니다. 이것은 더 이상 단순한 살인 사건이 아니었습니다. 그것은 현실 자체를 위한 전쟁이었습니다.

군중 속에서 낯익은 얼굴이 나타났다. 사진 속의 그 여자였다. "애나?" 코빈이 심장이 쿵쾅거리는 채로 숨을 헐떡였다. 그녀는 슬프게 웃었다. "너무 늦었어요, 형사님. 그가 이미 이겼어요." 하지만 애나는 환영이었고, 코빈의 미궁에 비치는 또 다른 신기루였다.

"무슨 뜻이야, 이겼다니?" 코빈이 그녀에게 손을 뻗으며 물었지만, 그의 손은 그대로 통과했다. "그가 이제 거울을 지배해." 그녀가 속삭였다, 목소리가 희미해지면서. "그가 어떤 현실이 존재하고 어떤 현실이 사라질지 결정해." 코빈의 눈이 진실을 깨닫자 크게 뜨였다.

그는 어릴 적 읽었던 것을 기억했다. '브루투스여, 잘못은 우리의 운명에 있는 것이 아니라, 우리 자신에게 있다. 우리가 비천한 자라는 것이.' 걱정으로 얼굴에 주름이 잡힌 데이비스 경감이 그의 옆에 다시 나타났다. "코빈, 무슨 일입니까?"

"그가 현실을 다시 쓰고 있어, 데이비스! 그리고 우리가 원래 어땠는지 기억하는 유일한 사람들이야." 코빈이 데이비스의 팔을 꽉 잡았다. "우리는 근원을 찾아야 해, 그가 모든 것을 바꾸는 지점을 말이야." 그들은 무엇이 잘못되었는지 알아내기로 결심하며 서로를 바라보았다.

그들은 부서진 반영의 흔적을 따라갔는데, 각각의 반영은 이전 것보다 더 왜곡되어 있었다. 건물들은 불가능한 형태로 뒤틀렸고, 하늘은 부자연스러운 색으로 물들었으며, 한때 번화했던 시장은 텅 비고 상점들은 판자로 막혀 있었다. "사람들은 다 어디로 갔지? 무슨 일이 있었던 거야?" 데이비스는 재킷을 입고 몸을 떨었다.

그들을 이끈 흔적은 우뚝 솟은 시계탑으로 향했고, 시계탑의 시곗바늘은 자정에 멈춰 있었다. 왜곡된 하늘을 배경으로 한 인물이 꼭대기에 실루엣으로 서 있었다. 코빈은 그가 누구인지 알았다. 살인자, 이 뒤틀린 현실의 설계자였다.

"여기서 끝이다." 코빈이 텅 빈 거리에서 목소리를 울리며 말했다. "네 비뚤어진 욕망에 맞춰 현실을 계속 다시 쓸 수는 없어." 그 형체가 웃었다. 으스스한 소리가 거리에 울려 퍼졌다. "오, 하지만 난 할 수 있어, 형사님. 그리고 할 거야."

그 형상이 손을 들자, 세상이 다시 요동치기 시작했다. 건물들이 무너지고, 하늘은 검게 변했으며, 발밑의 땅이 흔들렸다. 코빈은 데이비스를 붙잡고 떨어지는 잔해들을 피하며 달리기 시작했다. "우리가 그에게 가야 해!"

그들은 시계탑에 도착했는데, 입구는 번쩍이는 거울들로 지켜지고 있었고, 각 거울은 다른 악몽을 비추고 있었다. 코빈은 끔찍한 환영들을 무시하며 거울들을 부수고 지나갔다. 그는 무슨 수를 써서라도 그를 막아야 했다.

그가 시계탑으로 뛰어들자 공기가 에너지로 가득했다. 그 형상은 거대한 거울 앞에 서서 두 손을 뻗어 반사된 상들을 조작하고 있었다. "끝났어." 코빈이 리볼버를 겨누며 말했다. "네가 훔쳐간 것을 되찾을 거야." 코빈은 현실을 지킬 준비가 되어 있다.

그 인물이 돌아서자 마침내 그의 얼굴이 드러났다. 그것은 코빈 자신의 일그러진 절망의 반영이었다. "당신은 이길 수 없어, 형사." 그 반영이 소름 끼치는 메아리 같은 목소리로 말했다. "당신은 이미 내 거울에 갇혔어." 코빈은 눈앞의 얼굴에 충격을 받아 서 있었다.