섀도우 스트라이크: 기원

유성우 카니발은 먹물처럼 칠흑 같은 하늘에 불가능한 색채의 소용돌이를 그리며 천상의 먼지와 함께 찾아왔습니다. 텐트들은 붙잡힌 별빛으로 반짝였고, 게임들은 우주적인 상품을 약속했으며, 공기는 이 세상 것이 아닌 에너지로 지지직거렸습니다. 이곳은 꿈이 날아오르거나, 혹은 악몽으로 변할 수도 있는 곳이었습니다.

어둠 속에서 카이가 나타났습니다. 그는 어둠에 싸여 있었지만 숨겨진 힘을 발산하고 있었습니다. 폭풍 구름 색깔의 그의 눈은 군중을 훑어보며 문제의 불꽃을 찾았습니다. 그는 그림자 공격자, 즉 순진한 자들의 보호자이자 카니발의 화려한 외관 아래 숨어 있는 어둠에 맞서는 수호자였습니다.

"또 문제를 일으키려고 하는 건가, 섀도 스트라이크?" 조롱하는 목소리가 울려 퍼졌다. 카니발의 점성술사 아냐가 빛 속으로 걸어 들어왔고, 그녀의 눈은 재미있다는 듯 반짝였다. "아니면 그저 내 정교한 텐트 장식을 감상하는 중인가?" 카이의 턱이 굳어졌다. 그는 아냐가 단순한 점성술사 이상이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 카니발의 모든 어두운 구석과 연결되어 있었다.

갑자기 눈부신 섬광이 카니발을 찢고 지나갔고, 이어서 귀청이 터질 듯한 굉음이 울려 퍼졌습니다. 땅이 흔들리고, 천막들이 무너지고, 비명 소리가 밤을 갈랐습니다. 유성우의 심장부에서 괴물 같은 형체가 내려왔고, 그 눈은 악의적인 의도로 불타고 있었습니다. 섀도 스트라이크는 그의 가장 큰 도전에 직면하게 될 것이었습니다.

카이는 폭발에 움찔했다. 이건 단순한 괴물이 아니야... 훨씬 더 나쁜 무언가야. 그는 망토 아래 숨겨진 부적을 움켜쥐었고, 익숙한 온기를 느꼈다. 그는 빠르게 행동해야 한다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 카니발과 그 안에 있는 모든 사람들이 이 새로운 위협에 휩쓸릴 것이었다.

카이는 엄청난 속도로 괴물을 향해 몸을 날렸습니다. 그는 부적의 힘을 끌어내자 그의 손에서 에너지가 번개처럼 번쩍였습니다. "이곳을 파괴하지 못할 것이다!" 그는 괴물의 심장을 공격하기 위해 뛰어오르며 소리쳤습니다. 그는 악마의 갑옷으로 덮이지 않은 유일한 지점을 노렸습니다.

괴물이 포효하며 카이를 벌레처럼 때려눕혔습니다. 카이는 근처 텐트에 부딪혔고, 불꽃이 튀었습니다. 전략적으로 생각해야 해! 직접적인 공격은 통하지 않을 거야! 그는 예전에 들었던 오래된 카니발 전설을 떠올렸습니다. 유성 먼지가 특정 힘을 증폭시킨다는 이야기였습니다.

새로운 결의를 다진 카이는 떨어지는 유성 먼지에서 힘을 끌어내며 에너지를 집중했습니다. 그의 몸은 빛나기 시작했고, 움직임은 더 빠르고, 강하고, 정확해졌습니다. 그는 더 이상 카이가 아니라, 그 이상의 존재였습니다. 그는 잠재력을 완전히 발휘한 섀도우 스트라이크였습니다.

운석 가루의 힘을 얻은 카이는 빠르게 움직였습니다. 그는 괴물 주위를 춤추듯 돌며 눈부신 속도와 정확성으로 공격했습니다. 이제 증폭된 그의 공격은 괴물의 악마 갑옷을 조금씩 깎아내기 시작했습니다. 전세가 역전되고 있었습니다.

괴물이 비틀거리자 카이는 기회를 포착했습니다. 그는 모든 에너지를 모아 마지막이자 파괴적인 일격을 날렸습니다. 이제 끝이다, 그의 시선은 흔들림 없이 생각했습니다. 그는 부적의 모든 힘을 끌어내어 순수한 에너지의 폭류를 뿜어냈습니다.

에너지가 초신성의 힘으로 괴물을 강타했습니다. 괴물은 마지막으로 한 번 더 포효한 후 먼지로 녹아내렸고, 희미한 메아리만을 남겼습니다. 폐허가 된 카니발에 침묵이 내려앉았고, 꺼져가는 잉걸불의 타닥거리는 소리만이 그 침묵을 깼습니다.

안야가 읽을 수 없는 표정으로 카이에게 다가갔다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. "인상적이군. 하지만 이건 시작에 불과해, 섀도우 스트라이크. 네가 이해하지 못하는 것들이 있어... 이 카니발보다 훨씬 오래된 것들 말이야." 그녀는 잠시 멈췄다가 그의 눈을 마주쳤다. "소포클레스가 뭐라고 말했는지 기억해: '선행을 하는 것이 인간의 가장 영광스러운 임무이다.'"

안야가 그림자 속으로 사라지자 카이는 축제에 참여한 사람들의 얼굴을 바라보았다. 그들의 두려움은 서서히 안도로 바뀌고 있었다. 그는 안야의 말이 옳다는 것을 알았다. 이것은 아직 끝나지 않았다. 하지만 지금은 그들을 지켜냈다.

"그는 뛰어내려 어린 소녀가 일어서는 것을 도왔습니다. \"괜찮니?\" 그가 부드러운 목소리로 물었습니다. 소녀는 고개를 끄덕이며 인형을 꼭 껴안았습니다. 카이는 미소를 지으며 근처에서 찾은 별똥별 사탕 하나를 건넸습니다."

카니발이 천천히 재건되기 시작했지만, 카이는 머무를 수 없다는 것을 알았다. 그는 안야가 무엇을 알고 있는지, 무슨 일이 다가오고 있는지 알아내야만 했다. 그는 그림자 속으로 사라졌고, 그림자 일격의 기억만을 남겼다.

며칠 후, 카이는 카니발 바깥의 숨겨진 숲에서 안야를 발견했습니다. "네가 답을 찾고 있다는 걸 알아." 그녀는 돌아보지 않고 말했습니다. "하지만 어떤 문은 열지 않는 게 최선이야." 그녀는 손을 내밀었고, 검고 맥동하는 운석 조각이 드러났습니다.

"이것이 당신이 찾는 것이에요." 안야가 속삭이듯 말했다. "당신을 부르고 있죠, 그렇죠? 하지만 조심하세요, 섀도우 스트라이크. 힘에는 항상 대가가 따르는 법이에요." 그녀는 그를 강렬하게 바라보았다. "선택은 당신의 몫이에요."

카이가 운석 바위를 향해 손을 뻗자, 나무들 사이에서 어두운 형체가 나타났습니다. 그림자에 가려져 얼굴은 보이지 않았지만, 그 눈은 익숙한 악의로 불타고 있었습니다. "그는 우리와 함께할 것이다." 거친 목소리가 울려 퍼졌습니다. "아니면 쓰러질 것이다."

카이는 운석을 향해 여전히 손을 뻗은 채 버티고 서 있었습니다. 그는 순수한 자들을 지키는 섀도 스트라이크였습니다. 그리고 그는 어떤 어둠이 닥쳐오든 맞설 것이었습니다. 그는 어떤 대가를 치르더라도 저 카니발과 자신의 사람들을 지킬 것입니다.

유성우가 절정에 달하자 카이는 선택을 내렸습니다. 그는 힘을 취하되, 선을 위해 사용할 것입니다. 섀도우 스트라이크의 여정은 이제 막 시작되었습니다...