진홍빛 왕좌

강은 반짝였다. 자수정과 황수정 동굴을 꿰뚫는 액체 사파이어 리본 같았다. 수정 구조물들은 높이 솟아올라 생물 발광 곰팡이의 미묘한 빛을 포착했다. 이곳은 생명이 생생한 색조로 약동하는 지하 세계, 에테리아였다.

열여섯 살이 채 안 된 라이라는 강가에 서서 맨발로 시원한 물을 어루만졌다. 평소 장난기로 가득했던 그녀의 시선은 자신의 모습을 응시하며 드물게 진지함을 띠었다. 오늘은 그녀가 아이테리아 안에서 자신의 길을 결정하는 선택의 날이었다.

"예언자의 동굴이 기다린다, 리라." 테론 장로가 동굴에 울려 퍼지는 목소리로 우렁차게 말했다. 테론이 다가오자 그의 길고 흰 수염이 거의 땅에 닿을 듯했다. "옛 방식을 기억하거라, 아이야. 결정이 운명을 만든다." 그는 작고 정교하게 조각된 규화목 상자를 들고 있었다. 조각들은 희미한 빛 속에서 꿈틀거리고 움직이는 듯했다.

라이라가 작은 동굴로 들어섰다. 보이지 않는 에너지로 공기가 웅웅거렸다. 그녀의 앞에, 반짝이는 먼지로 이루어진 소용돌이가 매달려 있었고, 동굴 벽에 소용돌이치는 그림자를 드리웠다. 이것은 운명의 베틀, 즉 예언자가 가능한 미래를 엿보는 도구였다.

소용돌이가 움직이며 덧없는 이미지들을 드러냈습니다. 진홍빛으로 빛나는 웅장한 알현실. 얼굴이 가려진 그림자 속 인물. 생명이 꺼져 어둠으로 가득 찬 강. 라이라는 숨을 헐떡이며 그 환영으로부터 뒷걸음질 쳤습니다.

"무엇을 보았느냐?" 테론이 걱정스러운 목소리로 날카롭게 물었다. 라라는 말을 찾기 위해 애썼다. "옥좌... 진홍색... 강을 집어삼키는 어둠..." 그녀가 더듬거렸다. 테론의 얼굴이 창백해졌다. "진홍 옥좌... 그것은 일어나서는 안 된다."

"루비 셉터!" 테론이 외쳤다. "그것이 왕위를 차지할 열쇠야. 잘못된 손에 들어가기 전에 우리가 찾아야 해." 리라는 결의에 찬 기운을 느꼈다. "어디서부터 시작하죠?" 그녀는 목소리에 힘을 되찾으며 물었다. 테론은 직조기 뒤에 숨겨진 통로를 가리켰다. "흑요석 동굴."

리라와 테론은 흑요석 동굴로 뛰어들었습니다. 흑요석 파편들이 눈사태처럼 쏟아져 내려 그들의 길을 막았습니다. 동굴 벽은 깊고 목구멍에서 울려 나오는 듯한 으르렁거리는 소리로 진동했는데, 그것은 홀의 수호자가 보내는 도전이었습니다.

거대한 흑요석 골렘이 그림자 속에서 나타났고, 그 눈은 녹아내린 바위처럼 빛났다. 테론은 고대의 보호 주문을 외우며 두 손을 들었다. "리라, 보석 미궁 이야기를 기억해!" 그는 골렘의 거대한 주먹에서 날아오는 일격을 쳐내며 소리쳤다. "그것의 약점은 그것의 창조를 이해하는 데 있어!"

라이라는 눈을 감고 이야기를 떠올렸다. 골렘은 살아있는 바위를 잃어버린 감정의 메아리와 묶어 만들어졌다. "위대한 일을 하는 유일한 방법은 당신이 하는 일을 사랑하는 것입니다." 라이라는 스티브 잡스가 했던 말을 기억하며 갑자기 외쳤다. "우리는 증오로 증오와 싸울 수 없습니다. 우리는 연민을 보여야 합니다!"

리라는 골렘의 고통, 바위 같은 껍질 안에 갇힌 슬픔에 집중했습니다. 그녀는 자신의 공감 능력을 등대처럼 밖으로 투영했습니다. 골렘은 비틀거렸고, 녹아내린 눈은 흐려졌습니다. 흑요석 몸체에 균열이 생기면서 미묘한 빛줄기가 새어 나왔습니다.

골렘은 무너져 내리며 흑요석 조각들로 산산조각 났다. 잔해 속에서 빛나는 루비 셉터가 떠올랐다. 라이라는 손을 뻗어 그것을 움켜쥐었고, 혈관을 타고 흐르는 힘의 물결을 느꼈다. 하지만 그것을 쥐는 순간, 그녀는 소름 끼치는 환영을 보았다. 어둠의 형체가 그녀에게서 셉터를 빼앗는 환영이었다.

그림자 속에서 한 인물이 나타났습니다. 진홍색 예복을 입고 있었고, 얼굴은 매끄럽게 다듬어진 흑요석 가면 뒤에 가려져 있었습니다. "그 홀은 내 것이다, 라이라." 그 인물은 쉰 목소리로 차갑게 쉭쉭거렸습니다. "진홍색 왕좌는 내 것이 될 것이다!"

붉은 형체가 셉터를 낚아채려 달려들었습니다. 라이라는 재빨리 피하며 간신히 붙잡히는 것을 모면했습니다. 테론이 에너지 폭발을 일으켜 형체의 팔을 강타했습니다. 흑요석 가면이 산산조각 나며 익숙한 얼굴이 드러났습니다. 질투에 사로잡힌 그들의 공동체 전 멤버, 케일런이었습니다.

"카일런?" 라일라가 숨을 헐떡였다. "왜?" 카일런의 눈은 증오로 불타올랐다. "나는 항상 무시당했어! 진홍빛 왕좌는 나의 운명이고, 내가 차지할 것이다!" 그는 어둠의 에너지를 뿜어내며 그들을 압도하려 했다.

테론은 보호막을 세워 어둠의 에너지를 튕겨냈다. "라이라, 홀의 빛으로 그의 어둠을 물리쳐라!" 그가 명령했다. 라이라는 의지를 집중하여 홀의 힘을 끌어냈다. 눈부신 루비빛 광선이 뿜어져 나와 카엘렌을 정통으로 강타했다.

빛이 그의 심장에서 어둠을 정화하자 케일런은 비명을 질렀다. 그는 가슴을 움켜쥐고 뒤로 비틀거렸다. 진홍색 로브가 사라지고 원래의 튜닉이 드러났는데, 이제는 찢어지고 더러워져 있었다. "나... 나는 이해가 안 돼." 그가 후회로 가득 찬 눈으로 속삭였다.

라이라가 케일런에게 다가가 손을 내밀었다. "아직 늦지 않았어, 케일런." 그녀가 나지막이 말했다. "넌 아직 다른 길을 선택할 수 있어." 그는 망설이다가 그녀의 손을 잡았지만, 그의 손아귀는 약했다. 라이라의 눈앞에 환영이 스쳐 지나갔다. 케일런이 강을 재건하는 것을 돕고 있었고, 그의 얼굴에는 목적의식이 새겨져 있었다.

리라는 흑요석 동굴에서 루비 홀을 높이 든 채 나타났습니다. 그녀는 이제 자신의 길이 통치하는 것이 아니라 인도하고 보호하는 것임을 알았습니다. 그녀는 홀의 힘을 사용하여 강을 치유하고 에테리아를 통합할 것입니다. 이것이 그녀의 진정한 선택의 날이었습니다.

강은 다시 한번 흘렀고, 그 물은 새로운 생명으로 반짝였다. 라이라는 강가에 서서 보석 동굴이 빛을 반사하는 것을 지켜보았다. 그녀의 반영은 더 이상 불안으로 가득 차지 않고, 자신의 자리를 찾은 사람의 조용한 자신감으로 미소 지었다.