The Dreamtime Serpent

"서둘러, 엘라라! 이야기 의식에 늦겠어!" 위에서 목소리가 울렸다. 경이로움으로 가득 찬 눈을 가진 어린 소녀 엘라라는 고대 나무줄기에 새겨진 구불구불한 계단을 서둘러 올라갔다. 그녀 주변의 학교는 모든 계절의 학생들이 즐거운 혼돈 속에서 웅성거렸고, 가장 나이 많은 나무지기들이 그들의 지식을 나누는 심재 홀로 향하고 있었다. 스테인드글라스 창문을 통해 드림타임 뱀을 묘사한 햇빛이 쏟아져 들어왔다.

홀에 도착하자 엘라라는 가장 친한 친구인 로완과 부딪혔다. "내가 뭘 찾았는지 봐!" 로완이 작고 정교하게 조각된 나무 원반을 들고 외쳤다. "도서관의 낡은 교과서 안에 숨겨져 있었어. 드림타임 뱀이 나무 학교를 휘감고 있는 모습이야." 그는 원반 테두리를 따라 새겨진 작은 글씨를 가리켰다.

"뱀을 아는 것이 곧 길을 아는 것이다." 엘라라가 소리 내어 읽었다. "이게 진짜라고 생각해?" 로완이 어깨를 으쓱했다. "모르겠어. 하지만 버드나무 노인께서는 항상 '유일한 참된 지혜는 자신이 아무것도 모른다는 것을 아는 것이다'라고 말씀하시잖아. 소크라테스가 한 말이지. 어쩌면 이 원반이 학교의 비밀에 대해 새로운 것을 가르쳐줄지도 몰라." 엘라라가 눈에 결연한 빛을 띠며 고개를 끄덕였다. "한번 알아내 보자!"

원반에 새겨진 뱀의 나선형 문양을 따라가자, 그들은 도서관 책장 뒤에 숨겨진 문에 도착했다. "물소리가 들려!" 로완이 문에 귀를 대고 속삭였다. 엘라라가 밀어봤지만 문은 움직이지 않았다. "원반을 사용해 봐! 어쩌면 열쇠일지도 몰라." 엘라라가 제안했다. 로완은 원반을 문 옆의 작은 틈에 끼워 넣었다.

문이 삐걱이며 열리자 아래로 이어지는 좁은 통로가 드러났다. 아래에서 희미하고 반짝이는 빛이 새어 나왔다. "알고 있었어?" 엘라라가 앞장서며 물었다. "이런 오래된 나무들은 자신만의 지하 강을 가질 수 있대. 드림타임 이야기처럼 땅의 마법 에너지와 연결되어 있는 거지."

갑자기 통로가 격렬하게 흔들리기 시작했다. "지진이야!" 로완이 엘라라의 팔을 잡으며 소리쳤다. 벽이 무너져 출구를 막았다. "우리가 갇혔어!" 엘라라가 외쳤고, 그녀의 목소리에 두려움이 스며들었다. 터널의 큰 부분이 무너져 내리면서 빛나는 수정과 솟구치는 물로 가득 찬 거대한 지하 동굴이 드러났다.

"원반이야!" 로완이 굉음을 내는 물소리 너머로 소리쳤다. "그건 뱀이 나무뿌리를 보호하는 모습을 보여줬어. 아마 우리를 도와줄 수 있을 거야!" 엘라라는 원반을 꽉 쥐고 눈을 감았다. "뱀의 경로를 생각해 봐, 로완." 그녀가 지시했다. "나무 주위를 어떻게 흐르면서 가장 강한 지점을 찾아내는지 말이야."

엘라라가 폭포 뒤에 숨겨진 좁은 틈을 가리켰다. "저기! 뱀은 항상 숨겨진 길을 찾아!" 새로운 희망을 얻은 그들은 쏟아지는 물을 헤치고 틈새를 비집고 들어갔다. 반대편으로 나오자 그들은 지하 강이 더 잔잔하게 흐르는 작은 동굴에 도착했다. "성공이야!" 로완이 외쳤다. "드림타임 뱀처럼, 우리만의 길을 찾았어!"

강을 따라가던 그들은 마침내 도서관으로 다시 이어지는 또 다른 통로를 발견했습니다. "우리가 해냈어!" 엘라라는 숨을 헐떡이면서도 의기양양하게 외쳤습니다. "드림타임 뱀이 우리를 집으로 인도했어!" 로완은 씨익 웃었습니다. "버드나무 노인은 항상 지혜는 모든 것을 아는 것이 아니라 매일 새로운 것을 배우는 것이라고 말씀하시지."

"가장 오래된 이야기조차 진정한 힘을 가지고 있다는 것을 알게 되었어, 로완." 엘라라가 나무 학교를 돌아보며 말했다. "그리고 상황이 흔들릴 때에도 우정과 약간의 고대 지혜가 너를 이끌어 줄 수 있다는 것도 말이야." 옛이야기에 대한 새로운 존경심을 가지고, 그들은 더 현명한 귀로 들을 준비를 하며 이야기 의식에 다시 참여했다.