The Last Dragon Rider

"서둘러, 플리커!" 엘라라가 외쳤고, 그녀의 목소리는 살짝 울렸다. 열 살도 채 안 된 어린 소녀는 눈으로 뒤덮인 작은 마을 광장을 가로질러 달려갔고, 매서운 바람에 양털 망토를 더욱 단단히 여몄다. 놋쇠 밴드가 얼어붙은 분수대 근처에서 경쾌한 곡을 연주하고 있었지만, 유리창 밖에서 휘몰아치는 눈보라 소리에 음악은 거의 들리지 않았다.

엘라라의 손바닥만 한 에메랄드빛의 작은 용, 플리커가 공중을 쏜살같이 가로질러 그녀의 어깨에 사뿐히 내려앉았습니다. "봤어?" 플리커가 흥분하여 높은 목소리로 끽끽거렸습니다. "그 낡은 책! '옛날 골동품 가게' 창문에 다시 놓여있어! 내가 드래곤과 소통하는 법을 처음 읽었던 곳이 바로 거기야!"

"하지만 상점 주인인 엘라라, 늙은 피츠윌리엄 영감님은 절대 팔지 않아요." 엘라라가 어깨를 축 늘어뜨리며 한탄했다. "너무 위험하다고, 용을 타는 것은 잊혀진 기술이라고 말해요." 플리커가 작은 가슴을 부풀렸다. "음, 위대한 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '나는 행동의 긴급성에 깊은 인상을 받았다. 아는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 적용해야 한다.' 우리는 고대의 방법을 배우고 왕국을 구할 방법을 찾아야 해요!"

바로 그때, 쉰 목소리가 그들을 가로막았다. "무언가를 찾고 있니, 얘들아?" 허리가 굽고 울퉁불퉁한 지팡이에 몸을 기댄 한 노파가 절뚝거리며 그들에게 다가왔다. 그녀는 누더기 망토를 입고 있었고, 눈에는 장난기 어린 반짝임이 있었다. "아마 내가 도울 수 있을 거야. 나는 오래된 책과 잊혀진 마법에 대해 한두 가지 정도는 알고 있거든."

"당신은 누구세요?" 엘라라가 조심스럽게 물었다. 노파가 낄낄 웃었다. "나를 윌로우라고 부르렴. 그리고 네가 드래곤 라이더의 핸드북을 찾는다고 믿는다. 하지만 조심하렴." 그녀는 목소리를 낮춰 비밀스러운 어조로 속삭였다. "그 책은 단순한 지식이 아니라 열쇠란다. 이 왕국 전체를 고대의 호박처럼 시간 속에 얼어붙게 만든 눈의 여왕을 깨우는 열쇠지. 그녀는 용의 마법을 자신의 이기적인 목적으로 사용하고 있어."

엘라라가 숨을 헐떡였다. "눈의 여왕이라고요? 하지만 그건 그냥 전설이잖아요!" 윌로우가 슬프게 고개를 저었다. "전설은 종종 진실에 뿌리를 두고 있단다, 얘야. 그리고 진실은, 드래곤 라이더의 마법만이 그녀의 영원한 겨울을 멈출 수 있다는 거야. 하지만 조심하렴... 그 책은 숨겨져 있고, 그곳으로 가는 길은 위험으로 가득 차 있어. 그리고 너에게는 또 다른 것이 필요해. 영웅의 심장 말이야."

"우리는 함께 위험에 맞설 거야!" 플리커가 작은 목소리에 결의를 담아 선언했습니다. 엘라라는 결심을 굳히며 고개를 끄덕였습니다. "윌로우, 책을 어떻게 찾죠?" 윌로우가 미소 지었습니다. "바람의 속삭임을 따라가세요. 순수한 마음을 가진 자에게 말을 걸죠. 그리고 엘라라, 당신의 친절함을 사용하세요. 그게 당신의 가장 큰 강점이니까요."

윌로우의 모호한 조언에 따라 엘라라는 바람에 귀를 기울였습니다. 바람은 그들을 얼어붙은 호수로 이끌었고, 그곳의 얼음은 갈라지고 얇았습니다. 갑자기 엘라라는 플리커가 이전에 읽어주었던 책의 구절을 기억했습니다. '용의 비늘은 특정 주파수로 진동하여 얼음을 녹인다.' "플리커, 책에서 뭐라고 했는지 기억나? 집중해!" 그녀가 외쳤습니다. "네 비늘을 사용해!"

플리커는 눈을 감고 온 힘을 다해 집중했습니다. 그의 비늘은 진동하기 시작했고, 얼음 전체에 울려 퍼지는 낮은 윙윙거리는 소리를 냈습니다. 큰 균열 소리와 함께 얼음에 구멍이 나타났고, 어둡고 물이 가득한 통로가 드러났습니다. "책이다!" 엘라가 외치며 깊은 곳을 들여다보았습니다.

엘라라는 얼음물에 손을 뻗어 드래곤 라이더 핸드북을 꺼냈습니다. 그녀가 책을 가슴에 꼭 안자, 따뜻한 빛이 왕국을 감싸며 눈을 녹이고 영원한 겨울을 몰아냈습니다. "우리가 해냈어, 플리커!" 엘라라가 기쁨에 찬 목소리로 외쳤습니다. "친절함과 용기, 그리고 약간의 드래곤 마법이 세상을 구했어!" 플리커는 그녀의 뺨에 코를 비볐습니다. "이제, 눈의 여왕에게 나누는 법을 가르쳐야지!"