팀에서 가장 작은 선수

"서둘러, 마일로!" 핍이 환호하는 군중 속에서 겨우 들릴 듯 말 듯한 작은 목소리로 꽥 소리를 질렀다. 마일로는 작은 키에도 불구하고 낡은 가죽 축구공을 움켜쥐었고, 심장이 갈비뼈에 부딪히며 쿵쾅거렸다. 오크우드 다람쥐 팀은 일 점 뒤지고 있었고, 챔피언십 경기에는 단 몇 초만이 남아 있었다. 이제 마일로가 빛날 차례였다. 모두가 그렇게 바랐다.

현명한 늙은 올빼미 후트 코치가 마일로의 털을 쓰다듬었다. "우리가 연습했던 걸 기억해라, 얘야. 저 늙은 참나무의 가장 높은 가지를 노려. 그게 우리의 유일한 기회야." 마일로의 가장 친한 친구 핍이 그의 저지를 잡아당겼고, 그의 수염이 초조하게 움찔거렸다. "하지만 마일로," 그가 더듬거리며 말했다. "넌 내 무릎에도 겨우 닿잖아!" 마일로의 저지 주머니 깊숙이 숨겨져 있던, 그가 항상 행운을 위해 가지고 다니던 매끄럽고 둥근 도토리가 느껴졌다.

마일로는 망설였습니다. "모르겠어, 핍. 난 그냥... 너무 작아." 핍은 고개를 저었습니다. "그런 걱정은 듣지 마, 마일로!" 그는 할아버지가 항상 하시던 말씀을 기억했습니다. "'천 리 길도 한 걸음부터'라고 위대한 철학자 노자가 가르쳤지. 넌 할 수 있어, 한 번에 한 가지씩!" 마일로는 도토리를 더 꽉 쥐고 심호흡을 했습니다. 그에게는 믿어주는 팀이 있었고, 우승해야 할 챔피언십이 있었습니다.

날카로운 호루라기 소리가 공기를 갈랐다. 마일로는 놀라운 민첩성으로 덩치 큰 선수들을 피해 경기장으로 질주했다. 그는 오소리의 서투른 방어 시도를 뚫고 지나가더니, 놀란 고슴도치를 뛰어넘었다. "마일로에게 패스해!" 핍이 옆에서 소리쳤다. 말처럼 쉬운 일은 아니었다.

갑자기, 거구의 곰 같은 라인배커가 그의 길을 막아섰습니다. 리그에서 가장 크고, 가장 심술궂은 선수인 보리스였습니다. 보리스는 비웃으며, 그의 이빨을 위협적으로 번뜩였습니다. "갈 곳 없어, 꼬맹아!" 마일로는 보리스의 거대한 발 아래에 있는 작고 거의 보이지 않는 터널을 발견했습니다. 고퍼 구멍이었는데, 그가 겨우 비집고 들어갈 만큼의 크기였습니다. 그가 해낼 수 있을까요?

마일로는 굴착류들이 이야기하는 것을 우연히 들었던 것을 기억해냈습니다. 그들은 덩치 큰 동물들을 막기 위해 터널 입구를 작게 유지한다고 했습니다. 그는 운에 맡기기로 했습니다. 속도를 내어 몸을 작은 공처럼 웅크린 다음 구멍으로 머리부터 뛰어들었습니다. 마일로가 아래로 사라지자 보리스는 좌절하며 포효했습니다. 하지만 이제 그는 완전한 어둠 속에 있었습니다.

핍은 들판 끝에서 미친 듯이 깡충거렸다. "마일로! 마일로, 괜찮아?" 아래에서 웅얼거리는 목소리가 울려 퍼졌다. "괜찮아, 핍! 그런데 여기는 칠흑같이 어두워!" 후트 코치가 외쳤다. "도토리 써, 마일로! 기억해, 도토리는 가끔 어둠 속에서 희미하게 빛날 수 있어!"

마일로는 행운의 도토리를 꺼냈습니다. 그는 앞발로 그것을 문질렀고, 놀랍게도 도토리는 희미하고 영묘한 빛을 발하기 시작했습니다! 그는 볼 수 있었습니다! 그는 구불구불한 길을 따라 터널을 서둘러 지나갔습니다. 그는 반대편으로 튀어나왔고, 상대 팀의 골대 바로 뒤였습니다! "터치다운!" 마일로가 외쳤습니다. "우리가 이겼어!"

군중이 환호했다. 핍은 마일로의 품으로 뛰어들었다. "해냈어, 마일로! 정말 해냈어!" 곰 보리스조차 머쓱한 표정으로 터덜터덜 걸어왔다. "내가 널 과소평가했나 보군, 꼬마야. 좋은 경기였어."

해가 지면서 들판에 긴 그림자를 드리우자, 마일로와 핍은 함께 집으로 걸어갔습니다. "있잖아, 마일로." 핍이 생각에 잠겨 말했습니다. "네가 얼마나 작은지는 중요하지 않아. 중요한 건 네 마음이 얼마나 큰지야." 마일로는 행운의 도토리를 꼭 쥐고 미소 지었습니다. "네 말이 맞아, 핍. 그리고 때로는 가장 작은 선수가 가장 큰 변화를 만들 수 있지."