눈 아이
바람이 겨울 노래를 부르며 울부짖는 가운데, 아냐와 보리스는 눈 덮인 마을을 가로질러 달려갔고, 그들의 웃음소리는 맑은 공기 속에 울려 퍼졌다. 뺨이 발그레하고 눈이 반짝이는 아냐는 보리스에게 한 줌의 눈을 던졌다. "잡을 수 있으면 잡아봐, 느림보!" 그녀가 외쳤고, 그녀의 숨결은 공기 중에 서리처럼 맺혔다. 활짝 웃는 튼튼한 소년 보리스는 눈덩이를 집어 던져 되받아쳤다. "내가 먼저 잡지 않으면 못 잡을걸!" 그가 장난스럽게 위협했고, 그의 부츠는 얼어붙은 땅 위에서 뽀드득거렸다. 그들은 자신들의 장난스러운 게임이 진정으로 마법 같은 일로 이어질 줄은 꿈에도 몰랐다.
갑자기 돌풍이 광장을 휩쓸고 지나가 눈을 휘몰아쳐 눈보라가 앞을 가렸다. 눈보라가 걷히자 작고 완벽한 형태의 눈 아이가 그들 앞에 서 있었다. 눈은 반짝이는 열매로 만들어졌고, 미소는 구부러진 나뭇가지로 만들어졌다. 안야는 "와! 보리스, 봤어? 눈 아이야! 그런데... 어디서 온 거지?"라고 숨을 들이켰다. 평소 회의적이던 보리스는 놀라서 쳐다보았다. 그는 조심스럽게 눈 아이의 팔을 찔러보았다. "이건... 진짜야! 하지만 어떻게 이럴 수가 있지?" 눈 아이는 딸랑거리는 종소리 같은 소리를 내며 웃었고, 작고 눈 덮인 손을 내밀었다.
"우리가 그녀를 도와야 해!" 안야가 결의에 찬 눈빛으로 외쳤다. "그녀는 너무... 외로워 보여." 보리스는 여전히 어리둥절했지만 동의하며 고개를 끄덕였다. "하지만 어디서부터 시작해야 할까? 그냥 여기 두고 갈 수는 없어." 안야는 잠시 생각했다. "우리가 그녀를 집으로 데려가야 해. 아마 우리가 그녀를 안전하고 따뜻하게 지켜줄 수 있을 거야." 그래서 그들은 눈 아이를 조심스럽게 들어 올렸고, 그녀의 연약한 몸을 신중하게 받쳤다. "걱정 마, 아가야." 안야가 속삭였다. "우리가 널 돌봐줄게." 그들은 함께 안야의 아늑한 오두막을 향해 걸어갔고, 그들의 마음은 흥분과 책임감이라는 묘한 감정으로 가득 차 있었다.
아냐의 오두막에 다다르자, 거친 목소리가 "무슨 소란이냐?" 하고 외쳤습니다. 마을의 괴짜 발명가인 그레고르 노인이었습니다. 그는 기묘한 장치들과 더 기묘한 이야기들로 유명했습니다. 그는 두꺼운 안경 너머로 그들을 찡그리며 바라보았습니다. "눈 아이라, 응? 몇 년 동안 본 적이 없군. 겨울 마법으로 만들어졌다고들 하지... 그리고 봄이 오면 녹아버린다고." 아냐의 얼굴이 어두워졌습니다. "녹는다고요? 하지만 그렇게 둘 수는 없어요!" 그레고르 노인은 길고 흰 수염을 쓰다듬었습니다. "어쩌면... 어쩌면 그녀를 도울 방법이 있을지도 모르지. 하지만 쉽지는 않을 걸세."
"겨울 장미에 대한 전설이 있어." 늙은 그레고르가 낮고 신비로운 목소리로 설명했다. "서리 숲의 심장에서만 피어나는 꽃인데, 얼음과 눈을 보존하는 힘을 가졌다고 해. 그걸 찾으면 눈 아이가 해빙기를 견딜 수 있을 거야." 보리스가 미간을 찌푸렸다. "서리 숲이요? 거긴 위험한 곳이잖아요! 얼음 요정들이 지킨다고 하던데요." 안야의 눈이 결의에 찬 빛으로 빛났다. "그럼 조심하면 돼요. 눈 아이를 위해서!" 그녀는 눈 아이를 더 가까이 안았다. 늙은 그레고르가 낡은 지도를 꺼냈다. "여기. 이게 너희를 안내할 거야. 하지만 조심해, 길이 험난하니까." 용기는 바로 여기서 태어나는 것이다.
서리 숲은 그 이름값을 톡톡히 했다. 얼음장 같은 바람이 나무들 사이를 휘감았고, 땅은 위험한 얼음 조각들로 뒤덮여 있었다. 그들이 더 깊이 들어서자, 장난기 많은 얼음 요정 무리가 나타나 그들의 길을 막았다. 그들은 날카로운 얼음 발톱과 서리 같은 숨결을 가진 아주 작은 생명체들이었다. "돌아가!" 한 요정이 유리 깨지는 듯한 목소리로 날카롭게 소리쳤다. "겨울 장미는 우리 거야!" 평소에는 용감했던 보리스가 떨었다. "어쩌면... 어쩌면 그들의 말을 들어야 할지도 몰라, 안야." 하지만 안야는 눈 아이를 꽉 붙잡고 굳건히 서 있었다. "우리는 돌아갈 수 없어! 지금은 안 돼!"
아냐는 요정들과 싸울 수 없다는 것을 알았기에, 한 가지 계획을 생각해 냈습니다. "보리스, 할머니가 가르쳐 주신 노래 기억나? 눈이 녹는 것에 대한 노래 말이야. 그걸 불러봐!" 보리스는 망설이다가 떨리는 목소리로 노래를 부르기 시작했습니다. 겨울의 아름다움이 봄으로 사라지는 것에 대한 부드러운 멜로디가 공기를 가득 채웠습니다. 그가 노래하는 동안, 얼음 요정들은 약해지기 시작했고, 그들의 얼음 형태는 반짝이며 녹아내렸습니다. 눈 아이는 아냐의 팔 안에서 움직였고, 눈 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐습니다. "네 노래... 아름다워," 아냐가 속삭였습니다.
이제 길이 뚫리자, 아냐와 보리스는 서리 숲 깊숙이 발걸음을 재촉했습니다. 마침내 그들은 숨겨진 공터에 다다랐습니다. 중앙에는 부드럽고 영묘한 빛을 받으며 겨울 장미가 피어 있었습니다. 순수한 얼음으로 된 꽃잎은 상상할 수 있는 모든 색깔로 반짝였습니다. 하지만 그 꽃을 지키고 있는 것은 얼음 여왕이었습니다. 키가 크고 위풍당당한 그녀의 눈은 얼어붙은 빙하 같았습니다. "감히 내 영역을 침범하다니?" 그녀가 우렁찬 목소리로 외치자 그 소리는 공터에 울려 퍼졌습니다. 아냐는 앞으로 나섰습니다. 그녀의 목소리는 떨렸지만 단호했습니다. "저희는 친구를 구하기 위해 장미를 찾을 뿐입니다." 얼음 여왕은 잠시 멈칫했습니다. 그녀의 얼음 같은 시선에 슬픔과 비슷한 무언가가 스쳐 지나갔습니다. "이타적인 행동이로군... 좋다. 장미를 가져가라. 하지만 이것만은 알아두어라. 진정한 아름다움은 영원한 보존에서 오는 것이 아니라 변화를 포용하는 데서 온다는 것을."
겨울 장미를 손에 든 채, 아냐와 보리스는 마을로 서둘러 돌아왔습니다. 그들은 눈 아이의 이마에 꽃잎 하나를 조심스럽게 올려놓았습니다. 부드러운 푸른빛이 그녀를 감쌌고, 그녀의 눈 형체는 강해지는 듯했습니다. 눈 아이는 열매 같은 눈을 뜨고 미소 지었습니다. "고마워요." 그녀가 속삭였습니다. "당신들이 저를 살렸어요." 아냐와 보리스는 기쁨에 찬 시선을 교환했습니다. 그들은 새로운 친구를 위해 위험에 맞서고 장애물을 극복했습니다. 그들이 축하하는 동안, 그들은 용기, 친절, 그리고 덧없음의 아름다움에 대한 귀중한 교훈을 얻었음을 알았습니다.
봄이 오자, 그레고르 할아버지가 예언했던 대로 눈 아이는 녹기 시작했습니다. 하지만 이번에는 슬픔 대신 감사함만이 있었습니다. 눈 아이는 아냐와 보리스를 꼭 껴안았습니다. "슬퍼하지 마." 그녀가 속삭였습니다. "나는 항상 너희 마음속에 함께할 거야." 그리고 그녀가 녹아내리자, 아냐의 정원에 겨울 장미 한 송이가 피어났습니다. 그것은 그들의 용기, 친절, 그리고 우정의 영원한 힘을 상기시켜 주었습니다. 아냐와 보리스는 눈 아이가 사라졌지만, 그녀가 가져다준 사랑과 기쁨은 영원히 지속될 것이라는 것을 알았습니다.