거꾸로 학교

엘라라가 웃음소리를 자갈길에 울리며 앞서 나아갔다. "빨리 와, 핀! 너 집 짊어진 달팽이보다 느려!" 그녀는 반짝이는 장신구로 가득 찬 상점 창문을 들여다보며 외쳤다. 핀은 늘 조심스러웠고, 포장도로의 갈라진 틈 하나하나를 조심스럽게 살피며 뒤따랐다. "하지만 저 틈에 고블린이 숨어 있으면 어떡해, 엘라라?" 그는 안경을 고쳐 쓰며 물었다. 오늘은 그들이 고등 학술원에 입학하는 날이었다! 엘라라는 마법 약을, 핀은 고대 룬 문자를 꿈꿨다. 거대한 모험이 그들을 기다리고 있었다.

그들은 모퉁이를 돌아 멈춰 섰고, 입을 떡 벌렸다. 아카데미가... 거꾸로 되어 있었다! 웅장한 탑은 땅을 향하고 있었고, 기초는 하늘을 향해 뻗어 있었다. "대체 멀린의 이름으로..." 핀이 안경이 코에서 거의 떨어질 뻔한 채 더듬거렸다. 작고 초조해 보이는 노움이 "모든 것이 뒤죽박죽이 됐어!"라고 중얼거리며 종종걸음으로 지나갔다. 하지만 엘라라는 씨익 웃었다. "이거 생각보다 훨씬 더 재미있겠는데!" 그러나 그들이 다가가기도 전에, 육중한 참나무 문이 활짝 열렸다.

키가 크고 뾰족한 모자를 쓰고 눈에는 장난기 어린 빛을 띠는 엄격해 보이는 여인이 문간에 서 있었다. "신입생 여러분, 환영합니다!" 그녀가 우렁차게 말했다. "저는 윌로우 교수입니다. 여러분이 조금... 색다른 배움을 위한 준비가 되었다고 믿습니다." 핀은 침을 꿀꺽 삼켰다. 하지만 엘라라는 앞으로 나아가 다시 핀의 손을 잡았다. "물론이죠!" 그녀가 외쳤다. "우리는 약간의... 거꾸로 된 것에 두려워하지 않죠, 핀?" 핀은 마른침을 삼켰다. "그-그러므로... 우리는 들어가겠습니다!"

내부는 훨씬 더 기묘했다. 책상들은 천장에 매달려 있었고, 책들은 공중에 떠 있었으며, 학생들은 벽 위를 걷고 있었다! "첫 번째 도전: 오리엔테이션!" 윌로우 교수님이 낄낄 웃으며 발표했다. "교실을 찾아라... 그리고 떨어지지 않도록 조심해!" 엘라라는 씨익 웃으며 즉시 천장을 걷기 시작했다. 핀은 잠시 당황한 후, 바닥에 있는 일련의 빛나는 룬들을 발견했다. "이 룬들이 중력을 거스르는 데 도움이 될 것 같아." 그가 손가락으로 하나를 따라 그리며 말했다. 하지만 그가 룬을 만지자, 룬이 맥동했고 근처의 책장이 벽에서 떨어져 나갔다!

책장이 맹렬하게 회전하며 책들을 사방으로 흩뿌렸습니다. 여전히 책상에 위태롭게 매달려 있던 엘라라는 숨을 헐떡였습니다. 떨어지는 책들 사이에서 그녀의 눈길을 사로잡은 것이 있었으니, 바로 "꽃들의 비밀 언어"라는 제목의 얇은 책이었습니다. "이것 좀 봐!" 그녀가 소리쳤습니다. "이건 플로리오그래피 안내서야. 각 꽃이 숨겨진 의미를 가지고 있다는 거 알고 있었어?" 핀이 대답하기도 전에, 책장이 벽에 걸린 그림과 부딪히며 숨겨진 통로를 드러냈습니다. "이런," 그가 중얼거렸습니다. 윌로우 교수님이 손뼉을 쳤습니다. "훌륭해요, 학생들! 약초학 교실로 가는 길을 찾았군요!"

그들은 이상하고 멋진 식물들로 가득 찬 온실로 향했다. 하지만 뭔가 잘못되었다. 식물들은 시들고 있었고, 잎은 갈색으로 변하고 있었다. 작고 시든 요정이 근처에서 힘없이 날아다녔다. "하트블룸이 시들고 있어요." 그녀가 속삭였다. "그것은 아카데미의 모든 마법의 원천이에요... 그리고 그것이 없으면... 학교는 무너질 거예요!" 엘라라는 숨을 헐떡였다. "우리가 구해야 해요!" 하지만 윌로우 교수님이 나타났고, 그녀의 얼굴은 침울했다. "하트블룸을 되살릴 수 있는 유일한 방법은 선스톤으로 하는 거예요... 그리고 그것들은 순수한 부정의 생물인 그리클에게 지켜지고 있어요."

"부정적인 생명체라고요?" 핀이 꽥 소리를 질렀다. "하지만 저는 긍정적인 확언만 챙겼는데요!" 엘라라는 그를 무시하고 이미 계획을 세우고 있었다. "꽃들의 비밀 언어!" 그녀가 외쳤다. "우리는 그걸 사용해서 그리클과 소통할 수 있어! 꽃은 감정을 나타내잖아, 그렇지? 아마도 우리는 그리클에게 친절과 용기를 나타내는 꽃을 줄 수 있을 거야!" 핀은 여전히 불안했지만, 작은 삽을 움켜쥐었다. "그러므로, 우리는 역사상 가장 감정적으로 지지하는 꽃다발을 모아야 해!" 그가 선언했다.

그들은 해바라기(충성), 라벤더(헌신), 그리고 장미(사랑)로 꽃다발을 만들었다. 그들은 어둡고 으스스한 동굴인 그리클의 소굴로 다가갔다. 빛나는 붉은 눈을 가진 거대한 그림자 그리클이 으르렁거리며 나타났다. 엘라라는 앞으로 나서서 꽃을 내밀었다. "우리는 평화롭게 왔습니다." 그녀는 목소리가 살짝 떨리며 말했다. 그리클은 잠시 멈춰 서서 꽃다발에 시선을 고정했다. "친절... 용기... 사랑..." 그것은 쉰 목소리로 말했다. "나는... 나는 수 세기 동안 이런 것을 느껴본 적이 없어!" 한 줄기 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. "내면의 아름다움은 가장 어두운 마음조차 변화시킬 수 있습니다." 엘라라가 선언했다.

그리클은 그림자 같은 형체가 작고 반짝이는 빛의 구슬로 녹아들면서 줄어들었습니다. 윌로우 교수님이 미소를 지으며 나타났습니다. "해냈군요! 그리클에게 친절의 힘을 보여줬어요!" 그녀는 구슬을 가져다가 하트블룸 근처에 놓았습니다. 식물은 빛나며 잎이 생기 넘치는 녹색으로 변했습니다. 온실은 색색깔의 꽃들로 만발했고, 달콤한 향기로 가득 찼습니다. 작은 요정은 되살아나 꽃들 사이를 행복하게 날아다녔습니다. 아카데미는 구원받았습니다!

엘라라와 핀은 손을 맞잡고 복원된 아카데미를 바라보았다. 책상들은 제자리를 찾았고, 책들은 선반에 놓여 있었지만, 그들 안의 무언가가 변해 있었다. 핀은 안경을 고쳐 쓰며 말했다. "가장 무서운 생명체도 친절할 수 있다는 걸 배웠어." 엘라라는 그의 손을 꽉 쥐며 덧붙였다. "그리고 작은 친절도 큰 변화를 만들 수 있다는 걸 배웠어." 그들은 미소를 지으며 아카데미가 준비한 다른 어떤 파격적인 수업에도 대비할 준비가 되어 있었다. 거꾸로 된 학교는 그들의 세상을 바로 세워주었다.