The Battle of Gaugamela — Persia (Iraq) (331 BC, Persia)

기원전 삼백삼십일년 시월 일일, 현대 이라크의 가우가멜라 인근 평원에서 젊은 마케도니아의 왕 알렉산더 대왕은 페르시아의 왕 다리우스 삼세와 마주했습니다. 수만 명에 달하는 그들의 군대는 페르시아 제국의 운명을 결정할 전투에서 충돌하기 직전이었습니다. 전술적 탁월함으로 유명한 알렉산더와 방대하고 다양한 군대를 지휘하는 다리우스는 각자의 세계를 상징하는 존재였습니다. 하지만 이 기념비적인 대결은 어디에서 시작되었을까요?

다리우스 삼세는 왕위에 오르기 전, 전령으로 일했습니다. 그는 한때 자신의 조언자인 베수스에게 "이토록 미천한 시작에서 운명은 한 인간을 상상할 수 없는 높이와 짐으로 들어 올리는구나"라고 한탄했습니다. 한때 인더스 계곡에서 지중해까지 뻗어 있던 페르시아 제국은 이제 내부 분쟁과 야심 찬 이웃 국가들의 도전에 직면했습니다. 정교한 조각과 엄청난 부를 자랑하는 페르세폴리스의 호화로운 궁전들은 정복당한 민족들 사이에서 커져가는 불만과 극명한 대조를 이루었습니다.

아리스토텔레스에게 가르침을 받은 알렉산더는 적극적인 확장을 신봉했습니다. "그리스 철학자가 언젠가 제게 '너 자신을 아는 것이 모든 지혜의 시작이다'라고 말했었죠." 알렉산더는 페르시아 지도를 연구하며 스승의 말을 떠올렸습니다. 그는 약화된 페르시아 제국을 헬레니즘 세계를 통합하려는 자신의 비전을 실현할 기회로 보았습니다. 그는 마케도니아와 그리스 군대를 모아 고대 세계의 기반을 뒤흔들 침략을 준비했습니다.

"알렉산더의 군대가 빠르게 진격하고 있다고 척후병들이 보고했습니다." 알렉산더의 신뢰받는 장군 파르메니온이 그에게 알렸다. "그들은 유프라테스강을 건너 가우가멜라로 향하고 있습니다." 알렉산더는 침착하고 냉정하게 대답했다. "그럼 그곳에서 그들을 만날 것이다. 마케도니아의 힘을 보여주자!" 잘 훈련되고 규율 잡힌 마케도니아 군대는 승리를 향한 눈빛으로 메소포타미아 평원을 쉼 없이 행군했다.

다리우스는 알렉산더가 접근하고 있다는 소식을 듣자마자 제국 전역에서 병력을 소집했습니다. 박트리아인, 스키타이인, 인도인, 그리고 다른 많은 민족들이 모여 다양하지만 잠재적으로 다루기 힘든 군대를 형성했습니다. 그는 전차와 기병에 적합한 넓고 개방된 공간인 가우가멜라 평원을 선택했습니다. "오게 하라." 다리우스는 광대한 집회에 울려 퍼지는 목소리로 선언했습니다. "이곳, 이 들판에서 우리는 침략자들을 쳐부술 것이다!"

전투에 앞서 알렉산더는 자신의 예언가 아리산더에게 조언을 구했습니다. 알렉산더는 얼굴에 걱정을 드리운 채 물었습니다. "징조가 무엇을 예고하는가?" 아리산더는 희생된 동물의 내장을 살핀 후 대답했습니다. "승리는 당신의 것이 될 것이나, 오직 용기와 전략적 탁월함을 통해서만 가능할 것입니다." 알렉산더는 앞으로 닥쳐올 도전의 무게를 이해하며 고개를 끄덕였고, 신속하고 결정적인 공격을 위해 헤타이로이 기병대를 준비시켰습니다.

전투 전날 밤, 다리우스는 낫 전차에 유리하도록 지면을 평평하게 하라고 명령했습니다. 그러나 알렉산더는 포로로 잡은 페르시아 정찰병으로부터 이 전술을 알게 되었습니다. 알렉산더는 장교들에게 손자병법의 유명한 지혜를 반복하며 "적을 알라"고 말했습니다. "우리는 그들의 이점에 적응하고 극복해야 합니다." 알렉산더는 전차들이 무해하게 통과할 수 있도록 전열에 틈을 만드는 계획을 고안했습니다.

전투는 우레와 같은 돌격과 함께 시작되었습니다. 다리우스는 마케도니아 진영을 무너뜨리기를 바라며 낫 전차를 풀어놓았지만, 알렉산더의 전략은 완벽하게 성공했습니다. 전차들은 장애물을 피해 기동해야 했고, 추진력과 효율성을 잃었습니다. "지금이다!" 알렉산더는 자신의 헤타이로이 기병대에게 외쳤습니다. "적의 심장을 쳐라!"

알렉산더의 기병대가 바싹 조여오자, 다리우스는 공포에 질려 전장에서 도주했습니다. 그의 사촌 베수스는 그가 병사들을 버리고 도망치는 것을 보며 "겁쟁이!"라고 소리쳤습니다. 왕의 도주로 사기가 꺾인 페르시아군은 무너지기 시작했습니다. 그러나 베수스는 권력을 장악할 기회를 보고 다른 곳에서 싸움을 계속하겠다고 맹세했습니다. 전투는 결정되었고, 알렉산더는 승리했습니다.

가우가멜라 전투는 아케메네스 페르시아 제국의 종말을 알렸고, 알렉산더의 정복은 근동 전역에 헬레니즘의 영향이라는 새로운 시대를 열었습니다. 알렉산드리아와 같은 도시들이 생겨나 그리스 문화와 현지 문화를 융합했습니다. 알렉산더의 제국은 결국 그의 사후 분열되었지만, 그가 육성한 문화 교류는 지울 수 없는 흔적을 남겨 앞으로 수세기 동안 문명의 흐름을 바꾸어 놓았습니다. 세상은 영원히 달라졌습니다.