The Fire Lances of Kaifeng (1126) — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

소가 울부짖으며 눈 덮인 표면 아래의 검은 얼음 위에서 발굽이 미끄러지자, 수레의 짐이 삐걱거리는 밧줄 소리와 함께 흔들렸다. 페이 솽은 소의 머리 쪽으로 몸을 던져 고삐를 잡아당겼지만, 바퀴가 둑의 얼어붙은 바퀴 자국에 걸리면서 수레 전체가 옆으로 기울어졌고, 상자들이 부서지기 시작했다. 하얀 결정의 질산칼륨이 눈 위로 길고 옅은 부채꼴 모양으로 흩뿌려져, 쏟아진 서리처럼 반짝였다. "사람들이 보기 전에 잡아!" 하오 티에쥔이 소리치며 이미 무릎을 꿇고 맨손으로 귀한 결정을 찢어진 자루에 다시 퍼 담고 있었다. 뤼 보얀은 그의 뒤를 따라 비틀거리며 내려왔고, 그의 긴 도포는 진창에 끌렸으며, 난민들이 소란에 이끌려 둑길을 따라 더 가까이 다가오는 와중에도 그는 검게 변한 손가락으로 한 움큼씩 퍼 담았다. 페이 솽은 가장 넓게 흩뿌려진 가루 위로 몸을 던져 자신의 앞치마로 그것을 가리며 더 많은 자루를 외쳤다. 그들 뒤로는 진나라 캠프의 모닥불 연기가 철탑의 어두운 첨탑 위 남쪽 하늘을 더럽히고 있었는데, 이는 남은 시간이 얼마나 적은지를 상기시켜 주었다.

돌절구가 잘못 내려와 혼합물 속에 숨어 있던 부싯돌 조각에 걸려 쌀알 크기의 불꽃이 물통 옆 짚 건조 매트 위로 튀었다. 매트가 쉿 소리를 내며 타오르기 시작했고, 마른 섬유 사이로 주황색 불꽃이 솟아올랐다. 페이 솽은 손에 든 국자를 떨어뜨리고 달려들어 못에 걸린 흠뻑 젖은 양가죽을 움켜쥐고 불꽃 위로 내리쳤다. 젖은 가죽 아래에서 쉿 소리가 잦아들 때까지 온몸으로 눌렀다. 그녀 옆에서 뤼 보얀은 검게 그을린 두 팔뚝으로 벤치를 쓸어내며, 섞인 가루를 한 번에 가장자리에서 밀어내어 서 있는 물통에 넣었다. 유황 먼지가 물에 닿자 회색 구름처럼 피어올랐다. 두꺼운 연기가 벽돌 돔을 따라 피어올랐다. 하오 티에쥔은 세 걸음에 홀을 가로질러갔고, 그의 장화는 축축한 돌 위에서 미끄러졌다. 그는 무거운 판자 문을 밖으로 걷어차 벽에 부딪히게 했고, 그 뒤로 차가운 공기와 햇빛이 들어와 틈새를 통해 연기를 밖으로 끌어냈다.

탑 안의 계단은 곳곳이 썩어 있었고, 층계는 일곱 층 아래로 떨어질 듯 검은 그루터기처럼 부서져 있었지만, 구얼은 다람쥐처럼 무릎과 팔꿈치로 튼튼한 벽돌을 본능적으로 찾아 밟으며 올라갔습니다. 아래에서는 뤼보얀이 슬링 끈을 손으로 한 땀 한 땀 풀어냈고, 놋쇠 조준경은 육각형 벽에 부딪히며 흔들리다가 소년의 가느다란 손가락이 그것을 잡고 마지막 십 피트를 난간 위로 끌어올렸습니다. 부서진 격자창을 통해 눈이 옆으로 날렸습니다. 페이솽은 안쪽 벽에 바싹 붙어 서서, 노인이 해자 너머에 집결하는 공성 무기들을 세기 위해 몸을 내밀자 그의 팔꿈치를 붙들어 주었습니다. 그때 문짝 길이만 한 널빤지가 하오톄쥔의 장화 아래에서 뼈 부러지는 듯한 소리를 내며 부서졌고, 그의 거대한 몸이 틈새로 휘청거렸습니다. 이미 그곳에 웅크리고 있던 구얼은 가느다란 두 손으로 그의 손목을 잡고 자신의 몸무게를 뒤로 젖히며 도움을 요청하는 비명을 질렀고, 페이솽의 팔이 소년의 허리를 감싸 안고 그들 둘을 가장자리에서 끌어당길 때까지 계속되었습니다.

아침 내내 대나무 마당에는 톱 소리가 울려 퍼졌고, 밧줄 길을 따라 푸른 대나무들이 세 층 높이로 쌓여 있었는데, 각 줄기는 두 남자가 나란히 누운 것보다 길었다. Pei Shuang은 쌓인 대나무 더미 밑에 웅크려 잘린 대나무들을 묶어 통 모양으로 만들고 있었고, Lü Boyan은 그녀 옆에 무릎을 꿇고 숯으로 톱질할 선을 표시하며 치수를 불렀다. Gou'er는 머리 위 밧줄 길을 따라 재빨리 움직이며 손으로 대나무를 끌어내리면서 자신의 속도에 만족하며 씨익 웃었다. 그러다 그는 쌓인 대나무 더미 아래쪽에서 잘못된 대나무를 잡아당겼다. 전체 탑이 삐걱거리며 흔들리더니 푸른 눈사태처럼 무너져 내렸고, 대나무들은 다리 진입로의 돌에 부딪혀 부러졌다. Pei Shuang은 대나무 더미가 허리까지 덮쳐 얼어붙은 땅에 납작하게 깔리자 비명을 질렀다. Hao Tiejun은 휘두르던 도끼를 떨어뜨리고 대나무 더미로 몸을 던져, 맨손으로 그녀의 몸에서 대나무를 하나하나 끌어내어 장작처럼 옆으로 던졌다. Lü Boyan은 가장자리를 허둥지둥 헤치며 작은 대나무들을 치우면서, Gou'er에게 공포에 질려 얼어붙어 있지 말고 반대편에서 당기라고 소리쳤다.

갈고리가 고기 써는 칼로 뼈를 가르는 듯한 소리를 내며 성가퀴에 박혔고, 쇠 발톱이 사람 허리보다 높은 벽돌을 파고들었다. 배상은 사다리 꼭대기가 성가퀴 위로 솟아오르는 것을 보았고, 첫 번째 투구와 첫 번째 움켜쥐는 손가락들을 보았다. 그녀는 선반에서 화창을 움켜쥐고, 화승에 불을 붙인 다음, 대나무 총구를 성가퀴 사이로 아래에서 위를 향하는 등반자들의 얼굴에 내리꽂았다. 불꽃은 오 피트 길이로 오렌지색으로 포효하며 솟아올랐고, 사다리의 마른 가로대는 순식간에 불이 붙었다. 그녀 아래에서 하오톄쥔은 사다리의 맨 위 난간에 온몸을 던져 어깨로 바깥쪽으로 밀어냈고, 구얼은 허리 높이의 가마솥에서 눈 녹은 물 한 국자를 던져 비축된 목재가 불붙는 것을 막았다. 사다리는 사람들이 여전히 매달려 있는 채로 느린 곡선을 그리며 벽에서 떨어져 나갔고, 불타면서 성벽 아래의 어둠 속으로 떨어졌다. 뤼보옌은 벽돌에 바싹 붙어 그녀의 팔꿈치를 지지하여 창이 옆으로 크게 흔들리지 않도록 했다.

갱도는 사람 어깨 너비보다 겨우 넓었고, 촛불 심지가 타들어 가는 아래 황토 벽은 축축하고 누랬으며, 어둠 속 어딘가에서 지지대가 삐걱거렸다. 구얼은 무릎과 팔꿈치로 기어갔고, 뇌관을 이빨로 꽉 물고 있다가 진나라 갱도가 뿌리 장막 너머로 검게 벌어져 있는 돌파구에 다다랐다. 그는 성냥을 켜서 폭탄의 뇌관에 불을 붙인 다음, 재빨리 적의 터널 안으로 던져 넣고는 깡마른 다리가 갈 수 있는 한 빠르게 뒤로 기어갔다. 폭발은 주먹처럼 땅을 뚫고 올라왔고, 촛불은 동시에 꺼졌으며, 머리 위에서는 나무 지지대가 부러졌다. 페이솽은 구얼의 옷깃을 잡고 천장이 무너지기 시작하자 그를 몸으로 끌어당겼다. 뤼보옌은 휘청거렸고, 떨어지는 흙 화살이 그의 다리를 맞혔지만, 하오톄쥔은 걸음을 멈추지 않고 그를 넓은 등에 업고 무너지는 흙을 헤치며 앞으로 나아갔고, 한 손으로는 페이솽의 소매를 잡고 갱도 사다리 위 회색빛 햇살을 향해 끌어당겼다.

눈은 달을 삼킬 만큼 두껍게 옆으로 쏟아졌고, 그 아래에서 그들은 밧줄 하네스로 썰매를 끌며 검은 얼음 위로 달려 나갔습니다. 거위 수레는 세 층 높이로 앞에 우뚝 솟아 있었고, 가죽 지붕은 구름에 맞서 부풀어 올랐으며, 사람 키만 한 바퀴가 나무 받침대에 박혀 있었습니다. 페이 솽은 밧줄에 몸을 실었고, 부츠는 미끄러졌습니다. 하오 티에쥔은 썰매의 뒤쪽 모퉁이를 어깨로 밀어 마지막 몇 피트를 나아가 폭탄 상자를 받침대 이음새에 단단히 끼워 넣었습니다. 고우얼은 몸을 낮춰 코트 자락으로 느린 심지의 불꽃 컵을 바람으로부터 가리고 하오 티에쥔의 기다리는 손에 건넸습니다. 뤼 보얀은 그들 뒤에 웅크리고 앉아 자신의 숨을 세고 있었고, 검게 그을린 한 손은 페이 솽의 어깨를 지탱하여 얼음 위에서 균형을 잡았습니다. 심지에 불이 붙었습니다. 하오 티에쥔은 심지에 불을 붙이고 후퇴를 외쳤고, 그들 뒤에서 심지가 어둠 속으로 쉭쉭 소리를 내며 타들어 가는 동안 네 명 모두 미끄러지고 서로를 일으켜 세우며 허둥지둥 움직였습니다.

달리는 발밑에서 얼음이 번개처럼 길고 하얀 금을 내며 갈라졌다. 하오 티에쥔은 밧줄로 뒤집힌 보트 썰매를 끌었고, 부츠는 미끄러지고 어깨는 허벅지의 타는 듯한 통증에 짓눌렸다. 화살 하나가 고우얼의 귀를 스쳐 지나가 정자의 눈 쌓인 계단에 떨리며 박혔다. 또 다른 화살이 정확히 날아와 뤼 보얀의 등, 견갑골 사이에 박혔고, 노인은 끙 하는 소리와 함께 앞으로 고꾸라졌지만, 여전히 종이 조각들이 달린 허리띠를 움켜쥐고 있었다. 페이 솽은 그의 이름을 비명 지르며 양가죽 조끼의 등 부분을 잡고 그를 썰매 위로 끌어올렸고, 하오 티에쥔은 밧줄에 몸을 숙인 채 계속 끌었다. 그들은 마지막 백 걸음을 끌고 갔고, 썰매 날은 검은 얼음 위에서 삐걱거렸으며, 마침내 썰매가 정자의 돌계단에 부딪혀 멈췄다. 뤼 보얀은 눈 속으로 미끄러져 내렸고, 이미 잿빛이 된 그의 입술은 소리 없이 움직였다. 페이 솽은 그의 옆에 무릎을 꿇었고, 그의 종이 조각들이 끈에서 풀려 눈더미 위로 흩어지자, 그녀는 노랗게 물든 두 손으로 그것들을 움켜쥐어 가슴에 모았다.

페이 솽은 허리 높이에 수레바퀴만큼 넓은 거대한 청동 향로를 어깨로 밀어 두 번 흔들었고, 향로는 둔탁한 쇠 소리를 내며 받침대에서 떨어져 눈 속으로 처박혔습니다. 하오 티에쥔은 등에서 도끼를 뽑아 양손으로 휘둘러, 낡은 금속이 날카로운 검은 파편으로 쪼개져 안뜰 돌 위로 미끄러질 때까지 계속해서 날을 내리찍었습니다. 고우얼은 도끼질 사이를 비집고 들어가 무릎을 꿇고 뜨거운 파편들이 손바닥을 태우기 전에 접은 천으로 주워 담았습니다. 그러고는 허리를 굽힌 채 계단 옆에 입을 벌리고 일렬로 놓인 여섯 개의 폭탄 껍질이 있는 곳으로 달려갔습니다. 페이 솽은 그가 도착할 때마다 묶음을 받아 파편들을 한 움큼씩 채워 넣고, 막대기로 그 주위에 도화선 가루를 다져 넣었으며, 그녀의 유황색 손은 청동 먼지로 더욱 검게 변했습니다. 열주를 따라 부상병들은 팔꿈치와 목발에 의지해 몸을 일으켜 속삭이며 지켜보았습니다. 그들은 너무 약해 도울 수는 없었지만, 추위 속에서 머리 위로 만들어지는 마지막 무기에서 눈을 떼지 못했습니다.

그들은 침묵 속에 제방을 올랐다. 부츠는 허리까지 오는 눈더미의 딱딱한 눈을 뚫고 들어갔고, 아래 강물은 길고 검은 틈을 내며 갈라졌다. 하오 티에쥔은 마지막 화창을 멜대처럼 양 어깨에 메고 있었는데, 대나무 총열이 그의 키보다 더 길었다. 정상에 다다르자 그는 무릎을 꿇고 개머리판을 얼어붙은 땅에 박아 넣었다. 두 번 온몸의 무게를 실어 내리찍자 화창이 똑바로 섰다. 페이 솽은 무릎을 꿇고 앞치마에서 기름 먹인 천으로 싼 화약 제조법 종이 묶음을 풀어 화창 밑에 놓고, 양손으로 눈을 쌓아 바람에 날아가지 않도록 눌렀다. 고우얼은 한 아름의 느슨한 갈대를 들고 허둥지둥 올라와 묘비 기둥 주위에 끼워 넣고 밑동을 단단히 다졌다. 그의 작은 손가락은 거칠고 떨렸다. 그들 중 누구도 한참 동안 말을 하지 않고, 철탑의 바늘 위로 남쪽에서 피어오르는 옅은 연기를 지켜보았다. 하오 티에쥔은 도끼를 화창 옆에 박고, 상관에게 경례하는 병사처럼 뻣뻣하게 한 번 고개를 숙였다.