라디오 방송의 발명

"유토, 할머니랑 영상 통화하게 통신 스크린 켜 줘!" 리쿠가 주방에서 외쳤고, 해조류 케이크 냄새가 공기를 가득 채웠다. 유토는 호버보드 수리를 멈췄다. "왜 이걸 '통신 스크린'이라고 부르는 걸까? 새로 나온 것도 아닌데!" 그는 낡은 가죽 수첩을 집어 들었고, 눈에는 호기심이 번뜩였다. "이런 게 있기 전에는 사람들이 어떻게 서로 이야기했을까? 이걸 가능하게 한 라디오 방송은 누가 발명한 걸까?"

유토는 로봇 청소 드론을 피하며 방으로 달려갔다. 그는 선반 위에서 빛나는 책을 찾으려 허둥댔다. 그가 무거운 책을 펼치자 먼지 티끌이 공중에서 춤을 췄다. "마법 발명 백과사전에 분명 답이 있을 거야!" 그는 바스락거리는 페이지를 넘겼다. 갑자기 방이 빙글빙글 돌기 시작했고, 그는 만화경 같은 빛에 휩싸였다.

팽이 돌기가 멈추자 유토는 비틀거렸고, 머리가 어지러웠다. 그는 어리둥절한 채 주위를 둘러보았다. 네온 타워와 비행하는 차량들은 사라지고 없었다. 대신, 마차가 자갈길 위를 달그락거리며 지나갔다. "여기는 어디지?" 그는 궁금해했다. 그는 수첩 한구석에 깜빡이는 날짜를 확인했다. 천구백육 년이었다.

짙은 암갈색 머리에 안경을 쓴 한 소녀가 그에게 부딪혀 서류 뭉치를 떨어뜨렸다. "아, 죄송합니다!" 그녀가 외쳤다. "이것들은 페센든 교수님을 위한 중요한 서류들이에요!" 유토는 그녀가 흩어진 종이들을 모으는 것을 도왔다. 그는 제목을 보았다: '무선 전화를 위한 고주파 교류 발전기'.

"페센든? 레지널드 페센든? 인간의 목소리를 전파로 송신하려고 했던 그 사람 말이니?" 유토가 눈을 크게 뜨고 물었다. 아나야는 열정적으로 고개를 끄덕였다. "그는 천재야! 그는 무선 통신이 세상을 연결할 수 있다고 믿어. 하지만 너무 많은 난관에 부딪히고 있어. 그걸 작동시키려면 고주파 교류 발전기가 필요해!" 그녀는 회수한 서류들을 흔들며 설명했다.

아나야는 유토를 전선, 튜브, 반쯤 조립된 장치들로 가득 찬 어수선한 작업실로 안내했습니다. 집중한 표정의 한 남자가 커다란 기계를 만지작거리고 있었습니다. "페센든 교수님, 이분은... 제 친구예요." 아나야가 유토를 소개하며 말했습니다. 페센든은 고개를 들어 이마를 닦았습니다. "우리는 혁명적인 무언가의 문턱에 서 있습니다! 크리스마스 이브에 우리는 역사상 최초의 공개 라디오 방송을 시도할 겁니다!"

"하지만," 페센든이 찌푸린 얼굴로 말을 이었다. "제 교류 발전기가 말썽입니다. 오디오 전송을 위해 연속적인 전파를 생성해야 하는데, 계속 삐걱거립니다! 만약 고장 나면, 방송 전체가 침묵할 겁니다!" 유토는 백과사전에서 읽었던 것을 기억해냈다. "처음에 충분한 전력을 얻는 데 어려움을 겪으셔서 페센든 교류 발전기를 사용해야 했던 것 아니었나요?" 유토가 물었다. 페센든은 감탄하며 그를 응시했다. "맞아! 교류 발전기는 음파를 전송하는 데 도움이 될 수 있지!"

그 크리스마스 이브에 유토, 아나야, 페센든은 송신실에 서 있었다. 교류 발전기가 윙윙거리다 격렬하게 덜컥거리며 통풍구에서 연기가 뿜어져 나왔다. 페센든이 한숨을 쉬었다. "소용없어! 고장 날 거야!" 하지만 그때 작업장에서 무언가 기억난 듯 그는 소리쳤다. "세네카가 말했듯이 '우리가 바라는 것이 아니라 우리가 가진 것을' 사용해야 해. 낡은 스파크 갭 송신기! 선명하지는 않겠지만, 송신하는 데는 작동할 수도 있어!"

페센든은 스파크 갭 송신기를 켰습니다. 정전기가 전파를 통해 지지직거렸습니다. 그러자 희미하지만 분명하게 성경 구절을 읽는 그의 목소리가 들려왔고, 이어서 바이올린이 '오 거룩한 밤'을 연주했습니다. 수 마일 떨어진 배에 있던 선원들은 놀라움에 눈을 크게 뜨고 그 소리를 들었습니다. 새로운 통신 시대가 시작된 것입니다.

갑자기 유토는 다시 자기 방으로 돌아왔고, 손에는 백과사전이 닫혀 있었다. 그는 부엌으로 달려갔다. "리쿠! 방금 레지널드 페센든이 천구백육년에 첫 라디오 방송을 하는 걸 봤어! 발전기가 고장 나서 스파크 갭 송신기를 사용했대! 그리고 전 세계로 퍼져나갔어! 이제 방송 및 케이블 산업은 칠천억 달러 이상의 가치가 있어!" 리쿠가 미소 지었다. "정말 대단하다, 유토! 그러니 다음번에 통신 화면을 사용할 때, 이 모든 것을 시작한 첫 라디오 방송을 떠올려 봐!"