Heart of Darkness — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

태양이 템스 강의 넓은 입구 위로 지고 있었다. 순항선 넬리호 위에서 선원 말로우가 말을 꺼냈다. "이곳도 말이야," 그가 조용히 말했다. "지구의 어두운 곳 중 하나였어." 그는 런던의 불빛이 밝아오는 먼 해안을 향해 손짓했다. "아주 오래전, 로마인들이 처음 이곳에 왔을 때를 생각하고 있었거든," 그가 설명했다. "젊은 삼단노선 사령관이 이 강을 거슬러 올라온다고 상상해 봐. 야만성, 정말 끔찍한 야만성이지... 그는 이해할 수 없는 것들 한가운데서 살아가야 해." 그는 어두워지는 물 위에 시선을 고정한 채 잠시 침묵했다. 그러다 낮은 목소리로, 다른 강에 대한 자신의 이야기를 시작했다. 다른 종류의 어둠으로의 여행 말이었다.

말로우는 회사 본부가 있는 도시를 방문했던 일을 떠올렸다. 그곳은 무덤처럼 느껴지는 곳이었다. 짧은 면접을 마친 후 그는 의사를 찾아가도록 지시받았다. "저는 항상 이렇게 할 허락을 구합니다." 의사가 캘리퍼스 한 쌍을 두드리며 설명했다. "과학을 위한 것이거든요." 그는 말로우의 머리를 재었고, 이상한 질문을 던졌다. "가족 중에 정신질환이 있었던 적이 있습니까?" 말로우가 대답했다. "없는 것으로 알고 있습니다." 의사가 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "흥미로울 것 같은데요." 그가 책에 메모를 하며 말했다. "저곳에서, 현장에서 개인들의 정신 변화를 관찰하는 것 말입니다." 불길한 인사와 함께 계약서에 서명을 마친 말로우는 사무실을 나갔다. 지구의 중심으로 떠나가는 것 같은 기분이 들었다.

해안의 역은 혼란으로 가득한 곳이었다. "나는 폭력의 악마도 봤고, 탐욕의 악마도 봤지만," 말로우가 청중들에게 말했다. "이것은 살찐, 거짓된, 약한 눈빛의 악마였다. 탐욕스럽고 무자비한 어리석음의 악마였지." 그는 쇠사슬에 묶인 현지인들의 줄을 봤다. 그들은 무거운 바구니를 나르도록 강요당하고 있었다. 그늘을 찾아 헤매던 말로우는 슬픔의 숲을 발견했다. 과로에 시달린 노동자들이 땅 위에 누워 있었다. "그들은 적이 아니었다," 그가 엄하게 말했다. "죄인도 아니었다. 이제 그들은 더 이상 이 땅의 것이 아니었다." 그는 몸을 굽혀 주머니에서 배 비스킷을 꺼내 한 젊은이에게 건넸다. "다른 할 일이 없었다," 그가 인정했다. "그는 눈동자만 움직였을 뿐이다."

말로우는 내륙으로 이백 마일을 향해 떠났다. 숲의 침묵은 거대하고 살아 있는 힘이었다. "생명의 고요함은 결코 평화와 닮지 않았습니다"라고 그는 청중에게 설명했다. "그것은 불가해한 의도 위에서 명령적인 힘이 명상하는 고요함이었습니다." 그는 함께 여행하는 병든 회사 직원과 동행했는데, 그 남자는 해먹에 실려 다니며 끊임없이 불평했다. 어느 날 그 남자가 말로우에게 물었다. "쿠르츠를 만나러 가시는 건가요?" 말로우는 그렇다고 확인했다. "그는 천재입니다"라고 그 남자가 갑자기 힘을 내어 선언했다. "그는 자비와 과학과 진보의 사자이고, 그 외에 또 뭔지 모를 것들의 사자입니다." 여기서도 쿠르츠라는 이름은 모두의 입에 오르내렸다.

말로우는 중앙 정거소에 도착했을 때 자신의 증기선이 강가에 반쯤 잠긴 것을 발견했다. 차갑고 텅 빈 눈을 가진 정거소 관리자가 그를 맞이하러 나왔다. "배가 이틀 전에 가라앉았습니다." 관리자가 이상한 희미한 미소를 지으며 말했다. "유감스러운 사고입니다." 말로우는 그것이 의도적이라는 것을 알았다. "어떻게 된 일입니까?" 그는 손상 상황을 살피면서 목소리를 차분하게 유지하며 물었다. "바닥이 바위에 찢어졌습니다." 관리자가 태연하게 대답했다. "선장이 우둔한 놈이었어요. 이제 여기서 기다려야 합니다." 몇 달 동안 말로우는 배를 수리하면서 쿠르츠에 대한 끊임없는 속삭임을 들었다. "그는 천재입니다." 관리자가 어느 날 미소를 떨어뜨리지 않으며 그에게 말했다. "그는 다른 모든 사람을 합친 것보다 더 많은 상아를 보냅니다."

마침내 증기선이 준비되었다. 강을 거슬러 올라가는 여행은 세상의 시작으로 향하는 항해 같았다. "공기는 따뜻하고 진하고 무거우며 나른했다"고 말로우는 회상했다. "그리고 그 침묵은 평화가 아니었다. 그것은 자신만의 얼굴을 가진 무언가였다." 밤이 되면 북소리가 들렸다. 자신의 선원들이 식인종이라는 것을 알게 되었지만, 그들은 좋은 일꾼들이었다. "그들은 함께 일할 수 있는 사람들이었다"고 그는 기록했다. "결국 그들은 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 절제력을 보여주었다." 어느 날 오후, 그는 버려진 오두막을 발견했다. 그곳에는 이런 글귀가 적혀 있었다. "당신을 위한 장작. 서둘러라. 조심스럽게 접근하라." 오두막 안에는 낡은 항해술 책이 있었다. 그는 그것을 가져갔다. 황야에서 나온 낯선, 다정한 목소리였다.

짙은 안개가 배를 감싸고 있다가 걷혀나갔을 때, 나무숲에서 화살 세례가 퍼붓듯 내려왔다. 조타수가 조종실 셔터를 열어 반격하려다 긴 창에 맞았다. 그는 말로우의 발치에 쓰러졌다. '저 남자는 절제가 없었어,' 말로우는 침울하게 생각하며 바퀴를 꽉 움켜쥐었다. '정말 절제가 없었지. 그게 차이를 만든 거야.' 죽어가는 남자가 자신에게 기대어 있는 가운데, 그는 손을 뻗어 증기 호루라기 줄을 잡았다. '배에 탄 순례자들이 덤불을 향해 소총을 무의미하게 쏘고 있었어,' 그가 회상했다. '나는 뭔가 해야 했어.' 그는 줄을 당겼다. '그 뒤에 나온 비명은 정말 끔찍했어,' 그가 말했다. '나는 손을 놓지 않았어. 공격이 멈출 때까지 계속 울리게 놔뒀어.'

알록달록한 천 조각으로 옷을 지어 입은 젊은 러시아 상인이 그들을 맞으러 달려왔다. "쿠르츠 씨와는 말을 나누지 않습니다," 그가 숨을 헐떡이며 말했다. 그의 얼굴은 경배심으로 빛나고 있었다. "그분의 말씀을 들어야 합니다. 그분이 제 정신을 열어주셨어요!" 말로우가 그 공격에 대해 물으니 러시아 상인은 방어적으로 대답했다. "그분은 매우 아파하셨습니다," 그가 고집했다. "하지만 이 사람들은 그분을 숭배합니다. 그분이 떠나가길 원하지 않아요." 말로우는 쌍안경을 들어 역사 주변의 초소들을 살펴보다가 차가운 충격을 느꼈다. 그것들 위에 있는 것을 본 것이다. 그는 쌍안경을 내렸고, 얼굴이 굳어졌다. 러시아 상인이 그의 표정을 보고 한 발 다가섰다. "반란군입니다!" 그가 신경질적으로 외쳤고, 떨리는 손가락으로 가리켰다. "저것들은 반란군의 머리들입니다!"

말로우는 죽어가는 쿠르츠를 증기선에 실어 올렸다. 정신이 또렷한 순간들에 쿠르츠의 목소리는 여전히 놀라울 정도로 강력했다. "그대는 왕들이 찾아온 남자를 보고 있소"라고 그는 선언하곤 했다. 그는 한 묶음의 서류를 말로우에게 맡겼다. "그대가 나를 판단할 것이오"라고 그는 말했다. 열로 타오르는 눈빛이었다. "그대는 판단력 있는 남자이오." 어느 오후, 갑자기 그는 차분해졌다. "나는 여기 어둠 속에 누워 죽음을 기다리고 있소"라고 그는 말했다. 저녁이 내려앉고 선실의 빛이 희미해지자, 쿠르츠는 자신만이 볼 수 있는 무언가를 집중해서 바라봤다. 그는 말을 꺼내려 애썼고, 그러다 속삭였다. 숨결 같은 목소리로. "공포다! 공포다!" 그리고 그는 사라졌다.

넬리 호 위에서 말로우의 목소리가 멈췄다. 그는 우리에게 도시로 돌아가 쿠르츠의 약혼녀를 만났던 일을 이야기했다. "그녀는 상복을 입고 있었어요," 그가 말했다. "그리고 그를 향한 그녀의 믿음은 아름답고도 끔찍한 것이었습니다. 그녀는 그의 마지막 말을 알고 싶어 했어요." 어두컴컴한 응접실에서 그녀는 신뢰에 찬 눈으로 그를 바라봤다. "마지막 말이 뭐예요," 그녀가 떨리는 목소리로 재촉했다. "말해 줘요." 말로우는 이야기를 멈추고 생각에 잠겼다. "나는 그녀에게 진실을 말할 수 없었어요," 그가 배 위에서 우리에게 고백했다. "너무 어두웠을 테니까요. 정말 너무 어두웠을 거예요." 그래서 그는 거짓말을 했다. "그가 마지막으로 내뱉은 말은," 그가 그녀에게 말했다, "당신의 이름이었습니다." 요트의 갑판에서 우리는 모두 침묵 속에 앉아 있었다. 이야기가 끝났다. 강은 거대한 어둠의 심장으로 흘러들어갔다.