How Muscles Move

스텔라는 아빠와 함께 등대의 바람 부는 갑판에 서서 아래 바위에 부딪히는 파도를 바라보고 있었습니다. "아빠, 우리가 원할 때마다 팔다리를 어떻게 움직일 수 있는 거예요? 정말 신기해요!" 그녀는 힘들이지 않고 위로 솟아오르는 갈매기 떼를 가리키며 외쳤습니다.

아빠는 안경을 고쳐 쓰며 미소 지었다. "정말 좋은 질문이야, 스텔라. 그건 다 근육 덕분이지. 근육이 수축하고 이완하면서 뼈를 당겨서 우리가 움직이게 하는 거야." 느슨하고 캐주얼한 스타일의 곱슬거리는 황금빛 갈색 머리를 가진 스텔라의 친구 이반이 몸을 기울였다. "그럼 근육은... 우리 몸 안의 엔진 같은 건가요?" 그는 머리를 긁적이며 물었다.

아빠가 고개를 끄덕였다. "정확해! 이제, 우리가 근육이 어떻게 작동하는지 완전히 이해하기 전, 아주 먼 옛날을 상상해 봐..." 아빠가 잠시 멈추자 눈에 반짝임이 돌았다. 스텔라의 마음은 빠르게 움직였다. 갑자기, 그녀는 오래된 실험실을 떠올렸다. "어디로 가는 거예요, 아빠?"

장면이 바뀌었다. "이탈리아, 천육백육십오년." 한 목소리가 내레이션했다. "프란체스코 레디를 만나보세요. 그는 이탈리아의 의사이자 박물학자, 생물학자, 그리고 시인이었습니다." 우리는 그의 실험실에서 그를 보며 그가 생명체가 어떻게 작동하는지에 대해 강렬한 호기심을 가지고 있었다는 것을 알게 된다. "그는 심지어 구더기가 썩은 고기에서 자연 발생한다는 생각을 반증하기도 했습니다!"

레디는 자신의 관찰 내용을 꼼꼼하게 기록했습니다. 그는 일지에 "옴네 비붐 엑 오보(Omne vivum ex ovo)"라고 쓰며 중얼거렸습니다. "모든 생명은 알에서 나온다." 그의 작업은 생명이 이미 존재하는 생명에서 비롯된다는 것을 보여주며 획기적이었습니다. 그는 자연의 신비를 풀기로 결심했습니다. 그리고는 스텔라를 보며 미소 지었습니다.

레디는 근육을 가지고 실험하기 시작했습니다. 그는 동물의 사지를 조심스럽게 해부하여 어떻게 움직이는지 관찰했습니다. "이것 좀 보세요!" 레디가 해부된 개구리 다리를 가리키며 외쳤습니다. "이 작은 섬유들이 자극을 받으면 근육이 수축해요!" 그는 근육을 당깁니다.

"레디의 관찰은 미래 과학자들이 근육 움직임의 복잡한 메커니즘을 이해하는 길을 열어주었단다." 아빠가 계속 말씀하셨다. "그의 근육 연구 덕분에 우리는 이제 근육 수축이 걷는 것부터 숨 쉬는 것까지 모든 것을 움직이는 원리를 이해하게 되었지!"

장면이 바뀌고 그들은 등대 갑판으로 돌아왔습니다. "와!" 스텔라가 외쳤습니다. "그럼 레디가 근육이 어떻게 작동하는지 알아냈다는 거야?" 이반이 고개를 끄덕였습니다. "이제야 이해가 되네! 축구공을 찰 때, 다리 근육이 수축해서 다리를 휘두르는 거였어." 짧은 아프로 헤어스타일의 검은 머리를 가진 루카가 끼어들었습니다. "뉴턴의 명언이 생각나네요. '내가 더 멀리 볼 수 있었다면 그것은 거인들의 어깨 위에 서 있었기 때문이다.' 레디는 그런 거인들 중 한 명이었던 거죠!"

스텔라는 공책에 휘갈겨 썼다. "그럼, 보디빌더가 역기를 드는 건 근육을 사용하는 거고? 새가 날개를 퍼덕이는 것도?" 이반이 덧붙였다. "그리고 내가 미소 지을 때도 얼굴 근육을 사용하는 거야?" 루카가 활짝 웃으며 말했다. "정확해! 그리고 네가 잠을 잘 때도 심장이 펌프질을 하면서 근육을 사용하고 있는 거야!"

스텔라가 활짝 웃으며 고개를 들었다. "그럼, 근육 움직임은 전부 섬유가 수축하고 이완하면서 우리를 움직이게 하는 거네요!" 그러다 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 바다를 바라보았다. "그런데 애초에 그 섬유들이 수축하게 만드는 건 뭐죠?"