The Stepwells of Gujarat and the Physics of Cool Air — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

아침 햇살이 바싹 마른 흙둑에 강하게 내리쬐었고, 나니마의 품에 안긴 흙 항아리는 질벅거리는 소리를 내며 무겁고 시원했는데, 지투 자신의 가슴만큼이나 컸다. 지투는 앞서 달려갔고, 그의 큰 샌들 주위로 먼지가 피어올랐으며, 누나보다 먼저 길을 따라 달리려고 팔을 활짝 벌렸다. 그는 물소의 밧줄이 길게 늘어져 길을 가로지르고 있는 것을 보지 못했다. 그의 발이 걸리고, 무릎이 꺾였으며, 그는 비명을 지르며 앞으로 넘어졌고, 두 팔은 허공을 움켜쥐었다. 나니마는 그를 붙잡으려 몸을 던졌지만 항아리는 그녀의 손에서 미끄러져 기울어지고, 돌고, 그리고는 딱딱한 길바닥에 쨍그랑 소리를 내며 부딪혔고, 그 소리는 심지어 까마귀들마저 침묵시켰다. 물이 어두운 부채꼴 모양으로 밖으로 터져 나와 하얀 먼지 속으로 즉시 스며들었고, 미라가 무릎을 꿇기도 전에 사라졌다. 그녀는 어쨌든 무릎을 꿇고, 젖은 부분 위에 두 손바닥을 모았지만, 진흙만이 그녀의 손가락 사이로 스며 나왔다. 지투는 모자가 비뚤어진 채 앉아 있었고, 그 주위에 흩어진 깨진 항아리 조각들을 바라보며 실망한 듯 입을 벌렸다. 나니마는 가슴에 손을 얹고 숨을 고르는 동안, 멀리 Rani ki Vav의 지붕 위로 열기가 아른거렸다.

살비 바도 길은 축축한 파톨라 실크로 두껍게 덮인 벽들 사이로 좁게 이어져 있었고, 붉은색과 금색 천들이 깃발처럼 머리 위에서 펄럭였습니다. 뜨거운 돌풍이 집들 사이로 불어와 자리나의 팔에서 온도 기록지 뭉치를 통째로 낚아챘습니다. "잡아! 잡아!" 그녀는 소리쳤지만, 종이들이 풀려 허리 높이의 염색 통 더미 위에 걸린 빨랫줄에 높이 걸리자 너무 늦게 몸을 던졌습니다. 지투는 망설이지 않았습니다. 그는 쌓인 통 위로 기어 올라갔고, 맨 무릎은 진흙 테두리에 긁혔으며, 한쪽 샌들은 날아가 버렸습니다. 그는 펄럭이는 기록지를 향해 두 팔을 뻗었습니다. 그의 발이 미끄러졌습니다. 요리용 드럼통만 한 인디고 염료 통이 옆으로 기울어져 깨지면서, 놀랍도록 파란색 웅덩이가 자갈길 위로 쏟아졌습니다. 미라는 웃음을 터뜨리며 홍수에서 뒤로 펄쩍 뛰어 물러났고, 나니마는 질서를 위해 공작 지팡이를 두 번 내리쳤습니다. 문간에 서 있던 직조공들은 지투가 파란 발자국을 남기며 춤추듯 멀어지는 모습에 크게 웃었습니다. 그는 기록지를 의기양양하게 구해내어 주황색 조끼에 꼭 쥐고, 이빨 빠진 미소를 지으며 모두에게 활짝 웃었습니다.

그들 발밑의 땅이 그대로 갈라졌다. 메라가 상상했던 어떤 우물보다도 훨씬 깊은, 일곱 층 높이의 긴 돌 틈이 어둠 속으로 가라앉아 있었다. 지투는 나니마의 손을 놓고 난간으로 곧장 달려가, 조각된 가장자리 너머를 엿보기 위해 발끝으로 기어 올라갔다. "조심해!" 자리가 외치며 그의 조끼 뒷부분을 잡으려고 달려들었지만, 그녀는 반 발짝 늦었다. 갑작스러운 돌풍이 어두운 수직 갱도에서 끓어오르듯 솟아올라 그들의 발목을 스쳐 지나갔고, 지투의 너무 큰 파란색 모자가 그의 머리에서 완전히 벗겨졌다. 그는 허공을 움켜쥐었다. 모자는 한 번 돌고 떨어져, 조각된 계단을 쿵쿵 구르며 아래의 시원한 어둠 속으로 굴러떨어졌다. 점점 작아지더니 그림자 속으로 사라졌다. 지투는 모자를 쫓아 난간 너머로 위험하게 몸을 기울였고, 나니마는 그의 허리띠에 두 손가락을 단단히 걸어 그를 다시 발뒤꿈치로 끌어내렸다. 메라는 돌 난간을 움켜쥐고 모자를 따라 아래를 응시했고, 흥분으로 손목이 떨리자 그녀의 종이 딸랑거렸다.

모자는 자리아나 키의 두 배나 되는 거대한 돌 코끼리의 치켜든 코에 고집스럽게 매달려 있었고, 나니마가 더듬는 손바닥 아래 조각된 가죽은 차가웠습니다. "겨울철 우리 지하실 항아리처럼 차갑네." 나니마는 중얼거리며 다른 사람들이 작업하는 동안 코끼리에 바싹 붙었습니다. 자리아나는 착지 벽에 발을 넓게 벌리고 메에라의 무릎 아래를 잡고 끙 소리를 내며 어깨 위로 똑바로 들어 올렸습니다. 메에라는 흔들렸고, 땋은 머리가 흔들리고 종이 격렬하게 딸랑거렸으며, 모자 챙을 향해 팔 전체를 뻗었습니다. 그녀의 손가락은 천을 스치기만 했고, 모자를 잡는 대신 코 아래로 더 떨어뜨렸습니다. "조심해, 떨어뜨리지 마!" 나니마는 자리아나의 등에 손을 대고 외쳤습니다. 지투는 아래에서 깡총깡총 뛰며 박수를 치며 모자가 미끄러진 정확한 지점을 가리켰습니다. 자리아나는 벽을 따라 옆으로 움직였고, 근육은 긴장했으며, 메에라가 다시 몸을 기울이는 동안 그녀를 안정적으로 붙잡고 코끼리의 차가운 돌 코에서 그들을 비웃는 듯한 매달린 모자를 쫓았습니다.

네 번째 층의 회랑은 그들이 서 있던 어느 곳보다 시원했습니다. 조각된 돌기둥들은 자레나의 키보다 두 배나 높이 솟아 있었고, 비슈누가 똬리를 튼 뱀 위에 기대어 조각된 거대한 패널 주위를 빼곡히 에워싸고 있었습니다. 미라는 팔을 흔들어 패널을 가리켰고, 손목의 끈이 느슨해지면서 놋쇠 종이 떨어져 돌 바닥을 가로질러 빠르게 굴러가더니, 기둥의 두꺼운 밑동 아래로 사라졌습니다. 그녀는 납작 엎드려 손을 뻗었고, 어두운 틈새에서 손가락을 더듬었지만 너무 멀리 들어가 있었습니다. 나니마는 발을 질질 끌며 다가와 발을 딛고 공작새 머리 지팡이를 틈새에 찔러 넣어 끈을 걸고 종을 다시 햇빛 속으로 끌어냈습니다. 그녀가 그렇게 하는 동안, 자레나는 이미 청록색 스카프를 풀고 한쪽 팔랑거리는 끝을 기둥에 단단히 묶고 있었습니다. 느슨한 끝은 마치 보이지 않는 손에 이끌린 듯 즉시 위로 솟아올랐고, 지투는 무릎을 꿇고 앉아 저 멀리 위쪽의 뻥 뚫린 돌 하늘을 향해 올라가는 스카프를 지켜보았습니다.

맨 아래쪽에는 우물 통로가 마을 연못만큼 넓은 둥근 녹색 물웅덩이로 이어져 있었고, 훨씬 위쪽 어두운 돌 선반에서는 비둘기들이 구구거리고 있었다. 파란색 모자는 수면 위에서 둥둥 떠 있었는데, 지투가 팔을 뻗어도 닿지 않는 곳이었다. 그가 마지막 계단 너머로 너무 몸을 숙이자 자레나는 그의 조끼 뒤를 잡고 다시 똑바로 세웠다. "막대기를 묶어라." 나니마가 이미 주머니에서 끈을 풀며 말했다. 미라는 땋은 머리에서 주홍색 리본을 뽑아 공작 머리 모양의 막대기를 끈에 묶어 길고 갈고리 모양의 막대기를 만들었다. 자레나가 손으로 막대기를 내리자 조각된 부리가 떠 있는 모자를 향해 기울어졌고, 지투는 끈을 작게 잡아당기며 막대기를 조종했다. 모자가 걸리고, 들어 올려지고, 물방울을 떨어뜨리며 올라오자 모두가 환호했다. 그때, 훨씬 위쪽에서 무거운 쨍그랑 소리가 통로 아래로 울려 퍼졌다. 문 사슬이 닫히며 그들을 뜨거운 시간 동안 가두는 소리였다.

나니마는 작은 놋쇠 램프를 벽에 바싹 대고 있었고, 불꽃은 고개 숙인 무용수처럼 옆으로 휘었다. "자," 그녀가 말했다. "느껴지니? 공기가 그냥 휘는 게 아니야." 자리나는 금이 간 돌판에 두 손을 평평하게 대고 밀었다. 그 돌판은 무릎 높이에 옆으로 눕힌 문만큼 넓었다. 돌판은 긁히고 삐걱거리며 벽돌 바닥에 모래를 갈아냈다. 지투도 둥근 몸 전체를 던져 크게 끙끙거렸고, 마지막 흔들림과 함께 돌판이 미끄러져 열리면서 웅크린 미라보다 겨우 더 높은 틈이 생겼다. 시원하고 축축한 공기가 그들을 스쳐 지나가며 먼지를 얼굴로 향하는 대신 창백한 흐르는 구름처럼 뒤로 밀어냈다. "가, 가!" 자리나가 말하며 미라를 먼저 들여보냈다. 미라는 손과 무릎을 짚고 어둠 속으로 기어들어갔고, 움직일 때마다 종이 부드럽게 울렸다. 지투는 그녀를 따라 꿈틀거리며 모자가 벽돌에 긁혔고, 나니마가 마지막으로 들어왔다. 램프를 낮게 들고 지팡이를 팔 아래에 끼운 채, 자리나는 돌판을 그들 뒤로 조용히 밀어 닫아 그들이 북쪽으로 향하는 바람의 흔적을 따라가기 전에 바람이 빠져나가지 못하게 했다.

그들은 마치 병에서 코르크 마개가 튀어나오듯 배수구 입구에서 쏟아져 나와, 팔꿈치와 무릎이 뒤엉킨 채 따뜻한 돌 위로 굴러떨어졌습니다. 어두운 터널을 지나 눈부신 햇빛이 그들을 덮쳤고, 지투는 두 팔로 눈을 가린 채 비틀거리다 자리나에게 부딪혔습니다. 자리나는 그가 배수구 구멍으로 다시 넘어지지 않도록 그의 어깨를 붙잡았습니다. 비둘기들은 둥지를 튼 선반에서 놀라 회색 날개를 퍼덕이며 위로 솟구쳐 올랐고, 메라는 깃털이 코를 스쳐 지나가자 웃으며 몸을 숙였습니다. 그들 앞과 위로는 수리야 쿤드 자체가 솟아 있었습니다. 그들 중 누구보다도 높은 테라스에 수백 개의 조각된 계단이 있었고, 각 층의 모퉁이에는 작은 신전들이 자리 잡고 있었습니다. 나니마는 공작새 지팡이를 짚고 한 걸음 한 걸음 힘겹게 올라가기 시작했고, 자리나는 그녀가 더 큰 선반을 넘어설 때 흔들리지 않도록 그녀의 팔꿈치를 잡았습니다. 지투는 큰 소리로 숫자를 세며 앞으로 기어 올라갔고, 손바닥으로 각 층을 때렸습니다. 그들이 한 층 한 층 올라갈수록 햇볕은 더욱 뜨거워지고 샌들 아래의 돌은 더욱 뜨거워졌습니다.

쉰두 개의 기둥이 드리운 줄무늬 그림자 아래, 지투는 한 아름의 헐거운 돌멩이를 들고 허둥지둥 달려와 미라의 무릎 옆에 짤그랑거리는 더미로 떨어뜨렸습니다. 미라는 그 돌멩이들을 무릎 높이의 작은 계단식 구덩이로 층층이 쌓아 올렸고, 나니마는 금이 간 지붕 타일을 뚜껑처럼 틈을 남기고 위에 얹었습니다. 자리나는 물 항아리를 끌어와 기울였고, 물줄기가 작은 돌 구덩이로 졸졸 흘러내려 모형의 바닥을 어둡고 반짝이게 채웠습니다. 미라는 땋은 머리 끝에서 붉은색 리본을 풀고 숨을 죽인 채 구멍 위로 늘어뜨렸습니다. 리본은 틈새로 빠져나오는 공기에 이끌려 위로 펄럭이며 곧게 솟아올랐습니다. 지투는 양 손바닥을 바닥의 돌멩이에 대고 비명을 지르며 손을 떼었습니다. "차가워! 아직도 차가워!" 나니마는 그의 손을 자신의 손으로 감싸 따뜻하게 해주며 웃었고, 자리나는 붉은 안경이 코에서 미끄러져 내려오는 것도 모른 채 리본 춤을 지켜보며 웅크리고 앉았습니다. 쉰두 개의 기둥이 인내심 있는 선생님처럼 지키고 서 있는 가운데, 춤추는 홀 전체는 그들의 작은 실험 주변에서 조용하고 그늘진 상태를 유지했습니다.

해가 Sun Temple의 뾰족한 탑 뒤로 지면서 마른 강바닥의 모래가 주황색으로 빛나고 있었고, 마을 사람들은 이미 땅을 파고 있었다. 삽들이 번쩍이며 모래를 흩뿌리는 가운데, 강둑 옆에 허리 깊이의 그늘진 계단식 구덩이가 삽질할 때마다 넓어지며 모습을 드러냈다. Meera는 구덩이 가장자리에 무릎을 꿇고 나무 망치로 측정 말뚝을 세 번 힘껏 내리쳐 부드러운 땅에 단단히 박았다. "여기 — 이곳이 찬 공기가 모일 곳이야!" 그녀는 소리치며 그 옆에 선을 그었다. Nanima는 엄지손가락보다 굵은 밧줄로 목을 묶은 새 옹기를 옆구리에 끼고 앞으로 비틀거리며 걸어와, 희미해지는 빛 속에서 사라질 때까지 한 손 한 손 조심스럽게 시원한 움푹 들어간 곳으로 내려놓았다. Jeetu는 자신보다 키가 큰 대나무 장대를 끌고 허둥지둥 올라왔는데, 그가 구한 파란색 모자는 이미 장대 끝에 묶여 있었다. 그는 끙 하는 소리와 함께 장대를 흙더미에 박았고, 작은 모자는 자랑스러운 파란색 깃발처럼 구덩이 위에서 펄럭였다. Zarina는 저녁 바람에 넘어지지 않도록 두 발을 넓게 벌리고 장대 밑동을 단단히 고정했다.