Os Cinco Reinos

O mercado de Atheria pulsava com energia interdimensional. Comerciantes de reinos além da compreensão vendiam suas mercadorias sob céus que giravam com cores impossíveis. Acima, colossais espirais de cristal perfuravam as nuvens iridescentes, zumbindo com magia contida. Este cruzamento de mundos guardava maravilhas e perigos em abundância.

Kael, um jovem andarilho, navegava pelas barracas lotadas, seus olhos procurando por um artefato específico. Ele tinha ouvido sussurros sobre uma relíquia – o Estilhaço de Aethelred – capaz de desbloquear caminhos antigos. Mas Kael não era o único em busca de tal poder; sombras se agitavam no caos vibrante.

Um mercador ranzinza, sua barraca transbordando de bugigangas arcanas, chamou a atenção de Kael. "Procurando algo especial, hein?", o mercador grasnou, seus olhos brilhando com astuta calculação. Kael se inclinou, baixando a voz. "Eu procuro o Fragmento de Aethelred."

De repente, o chão tremeu. Uma fenda colossal rasgou-se no céu, jorrando criaturas monstruosas envoltas em sombras. Demônios do Reino Obsidiano invadiram Atheria! O pandemônio irrompeu quando o mercado foi mergulhado no caos.

Kael assistia em descrença enquanto os demônios causavam estragos, sua busca pelo Estilhaço momentaneamente esquecida. O mercador agarrou o braço de Kael. "Isso... isso muda tudo! Precisamos sobreviver primeiro!"

Kael sacou sua espada, uma lâmina simples, mas bem cuidada. "Para onde vamos?", ele perguntou ao mercador. "O Portão do Nexus!", o mercador gritou, "Ele pode nos transportar para a segurança, mas é fortemente guardado!"

Eles abriram caminho pelo mercado caótico, desviando de ataques demoníacos e saltando sobre destroços em chamas. "Mais rápido!", o mercador gritou, tropeçando atrás de Kael. "Estamos quase lá!"

Um demônio massivo, maior do que qualquer um que já haviam enfrentado, bloqueava seu caminho para o Portão do Nexus. Ele rugiu, um som que estilhaçou pedras e abalou os alicerces de Atheria. Toda a esperança parecia perdida.

O mercador ofegou, apontando para o demônio. "Aquilo é... aquilo é um Lorde do Vazio! Não temos a menor chance de derrotá-lo!" Kael cerrou o maxilar. "Não temos escolha", ele disse sombriamente. "Ou lutamos, ou morremos aqui."

Kael avançou contra o Lorde do Vazio, sua espada erguida. O demônio o afastou como um inseto. Caindo com força contra uma parede estilhaçada, Kael sentiu sua força diminuir. "É o fim?", ele pensou, o desespero se infiltrando. "Não posso desistir agora!"

De repente, Kael lembrou-se de algo que o velho bibliotecário do Reino dos Sussurros lhe dissera semanas atrás. "Para realmente ver, às vezes é preciso olhar com a mente, não com os olhos". Agora, ele entendeu! O Senhor do Vazio... era apenas uma manifestação do medo! Ele fechou os olhos, concentrando-se, e procurou a verdadeira forma do demônio.

O mercador, vendo o comportamento estranho de Kael, gritou: "O que você está fazendo? Levante-se e lute!" Kael o ignorou. Ele focou sua mente, superando a ilusão do medo. Ele podia sentir agora... o núcleo do demônio... vulnerável... com medo!

Com uma onda de poder interior, Kael abriu os olhos. O Lorde do Vazio tremeluziu, sua forma aterrorizante se desfazendo para revelar... um diabrete aterrorizado, não maior que a mão dele! O diabrete tremeu, encolhendo-se diante do olhar de Kael. A ilusão estava desfeita.

O pequeno diabrete guinchou: "Por favor! Não me machuque! Eu não queria causar tanto problema!" O mercador balbuciou: "Aquela... aquela coisa quase nos matou!" Kael aproximou-se do diabrete com cautela. "Por que você atacou Atheria?"

"Fui forçado!", o diabrete soluçou. "O Sindicato das Sombras... eles me fizeram amplificar os medos do mercado! Eles queriam desestabilizar os reinos!" Kael franziu a testa. O Sindicato das Sombras... ele já tinha ouvido sussurros sobre eles antes. Um grupo de criminosos interdimensionais com objetivos nefastos.

"Quem são eles?", Kael insistiu. "O que eles querem?" O diabrete choramingou. "Eles procuram o Estilhaço de Aethelred... eles acreditam que ele pode abrir um portal para poder ilimitado!" Os olhos de Kael se arregalaram. O Estilhaço... estava conectado a tudo isso!

"O Estilhaço não pode cair nas mãos deles", Kael declarou. O mercador assentiu sombriamente. "Então devemos encontrá-lo primeiro", ele disse. Kael olhou para o diabrete. "Você vai nos ajudar." O diabrete guinchou em concordância.

Antes de partirem, Kael fez uma pausa. "Como o grande filósofo Sêneca disse uma vez: 'Todo novo começo vem do fim de algum outro começo.' Este ataque... é uma chance para um novo começo para Atheria e para mim", disse ele, a determinação endurecendo seu olhar.

Com o pequeno diabrete relutantemente os guiando, Kael e o mercador se aventuraram no desconhecido. Sua busca pelo Fragmento de Aethelred havia começado. O destino de Atheria — e talvez dos outros reinos — repousava sobre seus ombros.

Mas, à espreita nas sombras, os membros do Sindicato das Sombras observavam cada movimento deles, seus planos já em andamento. A batalha pelo Fragmento de Etelredo estava longe de terminar. Tinha apenas começado.