The Building of Great Zimbabwe (1300) — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O caminho de arrasto descia íngreme da crista, e a corda de grama esticava-se fina sobre ele, três blocos de granito amarrados firmemente atrás dela como ovos cinzentos e gordos. Então ela se rompeu. Os blocos se soltaram, saltando ladeira abaixo mais rápido do que um homem poderia correr, esmagando folhas secas de msasa. Garai largou a cesta do ombro e jogou-se de lado, enfiando seu longo bastão de transporte contra o bloco mais próximo. Rudo desceu mais, fincando seu próprio bastão com força na poeira de granito, apoiando todo o seu pequeno corpo contra o segundo bloco até que ele parou com um solavanco. O terceiro girou passando pelas sandálias de Baba Tafara e Shiri saltou de seu caminho com um bater de asas assustado, as asas piscando brancas por baixo. A poeira assentou. Rudo endireitou-se, respirando com dificuldade, e olhou para baixo, passando pelas copas das msasas até o fundo do vale — e lá, muito abaixo, a longa curva da nova muralha externa pegava a luz da manhã de forma errada, inclinando-se visivelmente para fora do prumo.
O vão entre as duas pedras era pouco mais largo que os ombros de Garai, e na metade da escadaria sua cesta de cinzéis ficou presa nas paredes de rocha, atravessada. Garai puxou com força, mas a cesta não se mexeu, raspando pó de pedra em seus pés descalços. "Pare de puxar, vai quebrar a borda!", gritou Rudo, já passando por ele. Baba Tafara, ofegando um pouco sob seu chapéu de palha largo, apoiou a base da cesta com as duas mãos cheias de anéis enquanto Rudo alcançava e tirava os cinzéis um por um, passando cada um por cima da cabeça para Garai, que o passava para Baba Tafara, esperando acima. Shiri balançava e pulava na estreita saliência, pegando qualquer ferramenta que caísse antes que pudesse deslizar pela fenda, carregando-a em seu grande bico curvo de volta para a mão de Rudo. Somente quando a cesta estava vazia Garai a torceu para soltá-la com um grunhido e a puxou pelo vão, suas laterais trançadas raspando alto contra o granito em ambos os flancos.
O vento veio uivando pelo Recinto Oriental, dobrando as árvores msasa para os lados, e o alto pássaro de pedra-sabão em seu pilar — um pilar mais alto que Garai — balançou e inclinou. Rudo largou seu martelo e correu, pés descalços batendo no granito, e se jogou contra o pássaro que caía, segurando seu peso frio e liso contra o peito e cambaleando, mas mantendo-se firme. Garai avançou para firmar seus ombros para que ela não caísse para trás com ele. Mbuya Chipo mancava rapidamente para suas pernas velhas e curvadas, enfiando punhados de lascas de granito na rachadura na base do pilar, prendendo-o novamente. Baba Tafara agarrou o próprio pilar com as duas mãos aneladas, escorando-o na vertical enquanto o vento arrancava seu chapéu. Shiri bateu as asas e grasnou, espalhando lascas soltas com seus grandes pés cinzentos, abrindo caminho para os joelhos de Chipo. Quando a rajada passou, a velha Chipo se endireitou, ergueu seu cajado bifurcado e apontou-o para a encosta na parede externa, que cedia visivelmente fora do prumo abaixo deles.
A tempestade irrompeu tão rápido que a Passagem Paralela se encheu antes que alguém pudesse gritar um aviso, a água escorrendo da parede externa de onze metros e empoçando na altura do tornozelo ao longo do corredor curvo em direção à Torre Cônica. Rudo foi a primeira a entrar na água, pegando uma tigela de cabaça oca, metade do tamanho de seu próprio tronco, e jogando água para fora da base da parede. Garai arrastou pedras chatas, duas vezes o tamanho de seus próprios pés, de uma pilha e as jogou uma após a outra, construindo um canal inclinado para levar a água para longe da fundação encharcada. Mbuya Chipo apoiou seu cajado bifurcado, uma vez e meia mais alto que ela, contra a parede e direcionou onde cada pedra deveria ficar, tocando a linha exata na lama. Baba Tafara arregaçou sua túnica listrada acima dos joelhos e arrastou uma laje mais pesada com as duas mãos, grunhindo sob o peso, enquanto Shiri pegava galhos e detritos flutuantes da boca do canal com seu enorme bico curvo, limpando o fluxo antes que pudesse entupir novamente.
A fogueira de gravetos queimava desde o amanhecer, as chamas lambendo a longa rachadura que Mbuya Chipo havia marcado naquela manhã. Garai afastou os galhos incandescentes com uma vara longa, o suor brilhando em sua cabeça raspada, enquanto Rudo corria com uma cabaça de água fria do rio e a jogava sibilando sobre o granito queimado. A rocha deu um estalo forte como um tambor derrubado, e uma linha pálida correu pela pedra. Baba Tafara, com as sandálias batendo, enfiou sua alavanca na nova rachadura e apoiou toda a sua barriga redonda contra ela. "Agora, juntos, empurrem!", ele berrou. Garai e Rudo jogaram seu peso ao lado dele, Shiri pulando para trás e grasnando enquanto a poeira subia. Com um gemido rangente, uma chapa plana de granito mais alta que Rudo se soltou e deslizou sobre os rolos de toras que a esperavam, balançando até parar. Mbuya Chipo bateu seu cajado bifurcado no chão em aprovação, contando as bordas da chapa com os olhos antes de finalmente assentir.
A carroça de bois inclinou para o lado quando Garai jogou outra cesta em sua carga empilhada, e com um gemido uma roda afundou em um sulco e a carroça inteira tombou. Um saco escorregou da borda e se abriu contra a grama, derramando um rio cintilante de contas de ouro e búzios pálidos por toda parte. "Peguem!" gritou Baba Tafara, lançando-se tarde demais, suas sandálias batendo enquanto ele corria. Todos se ajoelharam de uma vez. Rudo rastejou pela grama pisoteada, recolhendo contas em suas mãos em concha, enquanto Garai apoiou seus longos braços sob a borda da carroça e a empurrou para cima novamente para que nada mais pudesse cair. Mbuya Chipo agachou-se, varrendo búzios para a bainha de seu pano índigo com dedos cuidadosos, e Shiri trotou, bicando contas perdidas e cuspindo-as, ilesas, nas mãos de Rudo. Quando a última concha foi recolhida e amarrada de volta no saco remendado, Baba Tafara apertou sua faixa carmesim, ajeitou seu chapéu de palha largo e subiu no boi da frente, gritando seus agradecimentos enquanto a caravana rangia para o leste em direção a Sofala.
A fumaça rolava espessa sob os postes baixos do galpão da fornalha enquanto Garai jogava todo o seu corpo comprido contra o fole de pele de cabra, bombeando com os dois braços até que a fornalha de barro, na altura da cintura e incandescente em sua boca, rugisse laranja. Rudo se agachou ao lado dele, com as pinças na mão, arrastando a cesta de carvão para mais perto — até que ela prendeu em uma raiz e tombou, derramando pedaços pretos e cinzas diretamente sobre os pés cinzentos de Shiri. O calau pulou para trás, batendo seu enorme bico ruidosamente, sacudindo cada pé por sua vez, e Garai riu sem quebrar o ritmo no fole. Mbuya Chipo varreu as brasas derramadas de volta para a boca da fornalha com seu cajado bifurcado, repreendendo gentilmente. Rudo pegou as pinças longas e puxou quatro cinzéis das brasas, cada um brilhando em um vermelho opaco, e os mergulhou um por um no pote de água — um jarro de barro tão alto quanto seu quadril — onde eles sibilavam e cuspiam vapor no ar esfumaçado. Ela os contou em voz alta enquanto o metal escurecia do vermelho para o preto.
O vento veio sem aviso, batendo contra o andaime a onze metros de altura, e o prumo se soltou de sua amarra. O cordão com peso estalou no ar, balançando sobre as copas das árvores muito abaixo. Garai avançou e errou, seu longo braço fechando-se no vazio. Então Shiri saltou para cima em suas grossas pernas cinzentas, o bico enorme fechando-se no peso pendurado, e bateu as asas pesadamente para deixá-lo cair ruidosamente na larga e plana passarela de pedra no topo da muralha. Mbuya Chipo segurou sua bengala bifurcada com força contra as rajadas, firmando-se onde a passarela era larga o suficiente para dois bois lado a lado. Rudo não hesitou — ela se ajoelhou e rastejou ao longo do topo de pedra, o vento puxando seu pano de embrulho, até que seus dedos se fecharam no cordão. Ela o puxou de volta, mão sobre mão, para Garai, que o amarrou novamente com força à estrutura do poste. Só então a pedra angular final pôde ser verificada em nível exato antes de ser assentada.
A corrente de moradores da cidade se estendia dos carrinhos da pedreira até o topo das escadas, blocos de granito passando de mão em mão, cada um mais pesado que a perna de um homem adulto. Garai estava no degrau mais alto, com a cintura acima da curva crescente da parede, pegando cada pedra com os dois braços e jogando-a na saliência onde Mbuya Chipo esperava. Ela inclinava cada bloco com a ponta bifurcada de seu cajado, empurrando-o para a esquerda, para a direita, até que o padrão em zigue-zague marchasse ao longo da parede exatamente como o padrão antigo exigia. Shiri balançava ao longo da corrente no chão, pegando barbantes caídos e levando-os para a frente em seu enorme bico curvo para que as mãos de ninguém ficassem vazias. Rudo subiu a última escada, com o martelo tirado do cinto, e ajoelhou-se na última lacuna do friso. Ela deslizou a pedra para o lugar, alinhou sua borda com o polegar e então a golpeou duas vezes — toc, toc — encaixando-a. Toda a corrente de trabalhadores parou de passar pedras e olhou para a curva finalizada, e por um longo momento ninguém se moveu.
No vau largo do rio, o gado chapinhava com água até os joelhos nas águas rasas enquanto o nascer do sol transformava a água em cobre. Garai agachou-se, agarrou Rudo pelos braços e a ergueu direto em seus ombros, suas tranças curtas balançando acima de sua cabeça raspada. De lá de cima, ela mesma podia empilhar as pedras mais altas, alcançando enquanto Mbuya Chipo entregava blocos com padrão de chevron, sobras da parede, cada um mais largo que duas das mãos da velha. Garai plantou seus pés largos e chatos na lama e se manteve firme enquanto Rudo se inclinava e batia cada pedra no monte crescente, já mais alto que as costas curvadas de Mbuya Chipo. Shiri voou em uma explosão de branco sob as asas, pousando com força na pedra mais alta com um pedaço de barbante de casca amarela roubado pendurado em seu enorme bico curvo, e o deixou cair cuidadosamente sobre o pico como uma bandeira. Atrás deles, bem longe na planície, a muralha externa finalizada e a alta Torre Cônica captavam a primeira luz. "Cuidado para que a de cima não balance", chamou Mbuya Chipo, passando outra pedra. "Não vai", disse Rudo, rindo, "não com Shiri segurando-a!"