How GPS Was First Built as a Military Tool

Zaire quicava uma bola de basquete na entrada da garagem, os olhos varrendo o céu. A mãe dele chamou da varanda: "Zaire, o jantar está pronto! E sua tia Anika quer te mostrar uma coisa legal." Zaire driblou a bola uma última vez e correu para dentro, imaginando o que sua tia, uma engenheira aposentada, tinha na manga.

Lá dentro, Anika ergueu o smartphone. "Imagine tentar se orientar sem isso, Zaire!", ela exclamou. "Como as pessoas navegavam ou coordenavam qualquer coisa?" Zaire franziu a testa. "Não sei. Parece impossível!" Ele pegou seu caderno de couro gasto e correu para o quarto, onde um livro grande e brilhante estava em sua prateleira temática de ciências: A Enciclopédia das Invenções.

Enquanto Zaire abria a Enciclopédia, a sala se dissolveu em cores rodopiantes. "Uau!", ele gritou. O livro caiu aberto em uma página detalhando a criação do Sistema de Posicionamento Global. "GPS... primeiro para uso militar?", ele se perguntou em voz alta, pouco antes de um clarão brilhante o transportar para longe.

Ele aterrissou em um escritório empoeirado, cheio de mapas e equipamentos de rádio. Um homem uniformizado olhou para cima, assustado. "Quem é você, filho?", ele perguntou. "Eu sou Zaire! Onde estou?" O homem, um oficial de aparência severa, respondeu: "Você está no Laboratório de Física Aplicada em Maryland, mil novecentos e setenta e três. Eu sou o Doutor Ivan Getting, e estamos trabalhando em algo chamado Transit."

"Transit?", Zaire perguntou. Doutor Getting explicou: "É um sistema de navegação por satélite para a Marinha. Precisamos saber exatamente onde estão os nossos submarinos, especialmente aqueles que transportam mísseis nucleares. É tudo uma questão de dissuasão, meu jovem. Precisamos mostrar a nossa força para evitar conflitos." Ele gesticulou para um diagrama complexo: "Cada passagem de satélite nos dá uma posição, mas não é contínua. É como disse Sun Tzu: 'Estratégia sem tática é o caminho mais lento para a vitória. Tática sem estratégia é o ruído antes da derrota'. Temos as táticas, mas precisamos de uma estratégia melhor."

Outro oficial, Roger Easton, juntou-se a eles. "Ivan, eu estive pensando em usar relógios atômicos nos satélites. A precisão do tempo é fundamental!" Os olhos de Zaire arregalaram-se. "Relógios atômicos no espaço?" Easton sorriu. "Sim! Se soubermos a hora exata e a localização do satélite, podemos calcular a posição do receptor na Terra com uma precisão incrível."

O Doutor Getting assentiu. "Roger está certo. É uma ideia ousada, mas pode revolucionar a navegação. E com a Força Aérea também precisando de posicionamento preciso, poderíamos criar um sistema verdadeiramente global! Até mil novecentos e setenta e oito, teremos lançado o primeiro satélite de teste do GPS!" Zaire rabiscou furiosamente em seu caderno. "Então, o Transit foi o começo, mas o GPS era o objetivo real!", exclamou ele.

Os anos voaram em um piscar de olhos. Zaire viu satélites serem lançados e observou engenheiros refinarem o sistema. Ele aprendeu sobre os vinte e quatro satélites necessários para cobertura global completa, e como o sistema se tornou totalmente operacional em mil novecentos e noventa e cinco, custando ao governo dos Estados Unidos mais de doze bilhões. Ele percebeu que o impacto era muito maior do que apenas o uso militar. "Uau", Zaire sussurrou. "Deu tanto trabalho e custou tanto dinheiro!"

De repente, as cores rodopiantes reapareceram. Zaire se viu de volta em seu quarto. Ele fechou a Enciclopédia, a imagem dos satélites GPS gravada em sua mente. Ele pensou no smartphone de Anika. Agora ele entendia: o GPS não era apenas uma ferramenta; era um testemunho da engenhosidade e perseverança humanas. "Começou como uma ferramenta militar, mas agora ajuda a todos!", disse a si mesmo.

Zaire correu de volta para a sala de estar. "Anika! Você sabia que o sistema GPS começou como um projeto militar? Custou bilhões para ser construído! Agora, você pode pedir pizza de qualquer lugar!" Anika sorriu. "Isso mesmo, Zaire. E hoje, a indústria de GPS gera mais de quarenta bilhões por ano!" Zaire sorriu. "Mal posso esperar para ver qual invenção vou aprender em seguida!"