How Tunnels Are Drilled Through Mountains

Nalini pulava nos calcanhares, observando o mercado da vila fervilhar de atividade. "Olha só quanta coisa incrível, Tia Salma!", exclamou ela, apontando para um vendedor de especiarias coloridas. Salma sorriu, ajustando a alça de sua bolsa. "É incrível o quanto podemos conseguir aqui, tão facilmente." Nalini franziu a testa. "Mas como eles chegam aqui? Ouvi dizer que a próxima vila fica do outro lado da montanha!"

"É uma jornada longa e difícil", Salma suspirou. "Eles têm que dar a volta completa. Imagine se houvesse um túnel direto!" Os olhos de Nalini se arregalaram. "Um túnel? Através de uma montanha? Como isso é possível?" Ela pegou seu caderno de couro gasto, já rabiscando furiosamente. "Vamos, tia! Precisamos consultar minha enciclopédia de invenções!"

De volta ao seu quarto, cercada por pôsteres de ciência e modelos de foguetes, Nalini abriu as páginas brilhantes de sua enciclopédia. O quarto começou a cintilar. "Túneis através de montanhas... diz aqui que eles usam máquinas gigantes chamadas tuneladoras!", exclamou Nalini. Salma ofegou quando o quarto se dissolveu em cores rodopiantes, e o mercado familiar desapareceu. "Para onde vamos agora, Nalini?"

Eles aterrissaram com um baque suave em um campo lamacento. "Mil oitocentos e cinquenta e três... França?", Nalini leu em voz alta em uma placa. O ar zumbia com atividade. Homens em macacões empoeirados carregavam equipamentos, enquanto outros gritavam instruções em francês. Salma protegeu os olhos do sol. "Parece que estão construindo algo, Nalini. Mas o quê?"

Um homem com um bigode de guidão se aproximou delas, enxugando o suor da testa. "Bonjour, mesdemoiselles!", disse ele. "Eu sou Marc Brunel, e estamos construindo um túnel!" Os olhos de Nalini se iluminaram. "Através da montanha? Como? Nós usamos um escudo de tunelamento! É uma estrutura maciça de ferro que sustenta a terra enquanto cavamos, uma seção por vez!"

Brunel os conduziu para o túnel. Estava escuro e úmido, sustentado por pesadas vigas de madeira. "Cada seção é construída com tijolos, então o túnel durará para sempre", ele explicou, apontando para a alvenaria recém-assentada. Nalini rabiscou em seu caderno. "Mas deve ser perigoso! E se o túnel desabar?" Brunel sorriu sombriamente. "É perigoso. Mas, como Thomas Jefferson disse, 'Com grandes riscos vêm grandes recompensas'. Nós conectaremos essas vilas!"

"Foram necessários anos de planejamento, contratempos e preocupações financeiras para tornar isso possível. No seu auge, mais de três mil e quinhentas pessoas estavam trabalhando no túnel!", explicou Brunel. "O custo final foi de quase duzentos milhões de francos!", Salma ofegou. "Isso é uma quantia incrível de dinheiro!" Nalini assentiu. "Mas pensem em todas as vidas que isso vai mudar! As pessoas viajarão mais rápido, se comunicarão com mais facilidade e farão comércio de forma mais eficiente!"

Nalini notou um pequeno guincho manual perto de uma das estações de alvenaria. "Para que serve isso?", ela perguntou, apontando. Brunel explicou: "É um pequeno modelo que nos ajuda a levantar tijolos pesados. Percebemos que, ajustando as relações de engrenagem, poderíamos mover objetos mais pesados mais rapidamente! Foi uma melhoria muito pequena por si só, mas essencial quando se tratava de economizar custos em grandes volumes de suprimentos!". Nalini sorriu. "Entendi! Pequenas mudanças ainda podem ter grandes efeitos!".

De repente, o chão começou a tremer. Um trabalhador gritou: "Desabamento!". Brunel agarrou Nalini e Salma. "Temos que ir! Agora!" Eles correram de volta pelo túnel enquanto o teto começava a desabar atrás deles. Com um último lampejo de luz, eles estavam de volta ao quarto de Nalini.

De volta ao quarto, Nalini fechou a enciclopédia, animada. "Tia, você acredita? Eles construíram um túnel através de uma montanha!" Salma riu. "Parece impossível, mas eles conseguiram!" Nalini pegou seu patinete. "Agora eu entendo! Mesmo pequenas mudanças, como engrenagens, podem tornar grandes coisas possíveis! Vou ver se consigo construir uma máquina de perfuração de túneis em miniatura!" "Cuidado", Salma gritou. "E lembre-se, como Amelia Earhart disse: 'A maneira mais eficaz de fazer, é fazer'."