A Invenção do Traje de Mergulho
Alina estava sentada em um telhado coberto de musgo, observando as ruínas iluminadas por neon da cidade, desenhando em seu caderno de couro. "Mais um dia, mais uma ponte quebrada", ela suspirou, vendo drones lutarem para navegar pela paisagem coberta de vegetação. Astrid, sentada ao lado dela, sorriu gentilmente. "Alguém precisa inventar uma maneira melhor de explorar debaixo d'água também!", ela disse, gesticulando para os níveis inferiores inundados.
"Debaixo d'água?", Alina perguntou, arregalando os olhos. "Espera um segundo... como as pessoas exploravam o oceano antes de termos esses drones submersíveis sofisticados?" Ela pulou e correu para dentro, deixando Astrid rindo suavemente. Alina disparou pelos corredores tomados pela vegetação de sua casa, um arranha-céu reaproveitado, e entrou em seu quarto com tema de ciência. Seus dedos roçaram as lombadas de seus livros até que ela o encontrou – o Dicionário de Invenções Mágicas, brilhando fracamente na prateleira.
O quarto cintilou quando Alina abriu o livro antigo. "Trajes de mergulho... fascinante!", ela sussurrou, traçando os diagramas desbotados com o dedo. Uma passagem chamou sua atenção: "Mergulhadores antigos enfrentavam pressão esmagadora e escuridão." O livro brilhou mais forte, puxando-a para dentro. "Eu me pergunto como era?", ela murmurou, seu coração batendo forte de antecipação, com o caderno apertado na mão.
Alina tropeçou, caindo sobre as pedras. O ar estava denso com o cheiro de sal e fumaça de carvão. Ela viu um movimentado estaleiro de Londres, por volta de mil oitocentos e trinta. Marinheiros gritavam, cordame rangia e ondas batiam contra cascos de madeira. "Onde estou?", ela exclamou, apertando seu caderno. Um homem com as mãos manchadas de graxa olhou para ela, perplexo. "Caramba, quem é essa, então?"
Um homem alto de óculos, AUGUSTUS SIEBE, aproximou-se deles, limpando as mãos num pano. "Deixe a criança em paz, Jenkins. Você está perdida, senhorita?", perguntou ele a Alina gentilmente. Alina, com os olhos arregalados, gaguejou: "Eu... eu estou pesquisando a invenção do escafandro! As pessoas realmente mergulhavam naquela época?". Siebe riu: "De fato, mergulhavam, mas era uma empreitada perigosa!". Ele gesticulou em direção a uma estranha engenhoca feita de couro e metal.
"Antes dos escafandros, reparos subaquáticos eram um pesadelo. Imagine tentar consertar o casco de um navio com apenas uma corda com peso!", explicou Siebe, conduzindo-a à sua oficina. "Muitos morriam ou ficavam gravemente feridos devido à pressão. Mas alguns tiveram sucesso", Alina rabiscava furiosamente em seu caderno, "Eu li que um sino de mergulho salvou canhões do Mary Rose em mil oitocentos e trinta e seis!" Siebe assentiu. "De fato! Mas os mergulhadores precisavam de mais liberdade!"
"Meus primeiros projetos eram terríveis", Siebe admitiu, pegando um capacete de couro que vazava. "A água entrava! Os mergulhadores quase se afogaram! Mas então tive uma ideia: um traje fechado com ar bombeado. 'Uma nova ideia é delicada. Pode ser morta por um escárnio ou um bocejo', como disse William Osler", ele observou pensativamente. "Percebi que a segurança exigia um suprimento constante de ar fresco."
Siebe apontou para um homem sendo baixado na água em seu novo traje. "Aquele é o Senhor Taylor, nosso voluntário mais corajoso! A bomba de ar mantém a água fora, e ele pode até nos sinalizar!" De repente, Taylor puxou freneticamente a corda. "Problema!", Siebe gritou. "A mangueira de ar está presa! Ele está ficando sem ar!" Alina ofegou. "Lembro-me de ter lido que os primeiros trajes de mergulho precisavam de pesos para permanecer submersos. Talvez possamos usar isso para soltar a mangueira!"
Siebe rapidamente pegou uma corda presa a um peso pesado e a jogou na água perto da mangueira. O peso enganchou a mangueira, soltando-a. Taylor veio à tona, ofegando por ar, mas salvo. "Você o salvou!", exclamou Alina, com os olhos brilhando. "Conhecimento é poder", Siebe sorriu, "e observação é fundamental! Agora, vá; suspeito que seu livro esteja chamando você para casa."
Alina se viu de volta em seu quarto, a enciclopédia fechada em seu colo. Ela correu de volta para Astrid no telhado. "Eu vi o primeiro traje de mergulho! Ele salvou a vida de um homem!", ela exclamou. "E hoje, a indústria de equipamentos e serviços de mergulho cresceu para valer mais de quatro bilhões de dólares!", ela compartilhou animadamente. Astrid sorriu. "Então, você está pensando em projetar um drone subaquático melhor agora?". Alina assentiu, já esboçando ideias. "Continua!".