A Invenção do Ônibus Espacial
Kiran estremeceu, apertando mais o casaco. "Está congelando aqui, Tio Dimitri! O que estamos fazendo no fim do mundo?" Dimitri riu, apontando para uma estação de pesquisa ao longe. "Paciência, pequeno cosmonauta. Eles estão estudando a aurora boreal, e eu prometi te mostrar. Tenho permissão especial para visitar a instalação de pesquisa porque os ajudo a consertar os equipamentos."
Dentro da estação de pesquisa quentinha, Tara, uma cientista com bochechas rosadas, entregou a Kiran uma caneca fumegante. "Cuidado, é chocolate quente", disse ela com um sorriso. "Dmitri me disse que você se interessa por espaço?" Kiran assentiu ansiosamente, tomando um gole. "Eu quero saber de tudo!", exclamou ele. "Tipo, como a gente chega ao espaço? É tão legal! Quem foi que inventou... naves espaciais?"
"Bem, não foi um inventor", Tara explicou, ajustando os óculos. "Foi um monte de mentes brilhantes trabalhando juntas por décadas. As pessoas sonhavam com transporte espacial reutilizável por muito tempo. Salte para o passado e você poderá vê-lo!" Os olhos de Kiran se iluminaram. Ele correu para sua mochila, tirou sua Enciclopédia de Invenções encadernada em couro e a abriu. Um redemoinho de luz preencheu a sala.
Kiran ofegou, encontrando-se em uma pista empoeirada na Califórnia, mil novecentos e setenta e sete. Uma enorme espaçonave, o Ônibus Espacial Enterprise, estava diante dele. "Uau!", ele exclamou. Um homem de jaleco branco se aproximou. "Bem-vindo à Base Aérea de Edwards! Sou John Young, um dos astronautas testando esta beleza."
"Isso é incrível!" Kiran disse. "Mas... não parece um foguete." John riu. "Essa é a genialidade! É reutilizável. Lançamos como um foguete, mas ele pousa como um avião. A primeira missão do Ônibus Espacial, STS-um, foi lançada em doze de abril de mil novecentos e oitenta e um. Foi quando a Columbia subiu aos céus!"
"Reutilizável? Como isso economiza dinheiro?", perguntou Kiran. "Muito!", respondeu John. "Cada ônibus espacial custava cerca de quatrocentos e cinquenta milhões de dólares. A NASA estimou cada lançamento em dez milhões de dólares em combustível, mas recuperar e reutilizar economiza muito dinheiro. O custo total do programa do Ônibus Espacial ao longo de trinta anos foi de cerca de duzentos bilhões de dólares, o que é enorme, mas impulsionou a ciência espacial e nossa compreensão da Terra."
"Houve contratempos, é claro", disse John, sua voz tornando-se sombria. "Os desastres da Challenger e da Columbia... foram devastadores. Mas aprendemos com eles, sempre nos esforçando para melhorar a segurança. Como disse o grande Isaac Newton: 'Se eu vi mais longe, foi por estar sobre ombros de gigantes.' Todo sucesso se constrói sobre o trabalho daqueles que vieram antes."
De repente, a pista começou a tremeluzir. "Parece que sua carona chegou!", John disse com uma piscadela. "Lembre-se, Kiran, a exploração espacial é sobre ultrapassar limites e buscar conhecimento." Com um flash de luz, Kiran se viu de volta na estação de pesquisa no Ártico. Tara sorriu. "Então, o que você aprendeu?"
"Que foram necessárias toneladas de pessoas para inventar foguetes reutilizáveis que pudessem levar pessoas ao espaço!", Kiran respondeu, com os olhos brilhando. "E que, mesmo com falhas, continuamos aprendendo e tentando. Eu quero ajudar a construir a próxima geração de naves espaciais!"
De volta à tundra, Kiran olhou para a aurora. "O espaço não está apenas longe", disse ele. "Está conectado a tudo o que fazemos, mesmo aqui." Dmitri sorriu. "Exatamente! E quem sabe, talvez um dia você seja quem me mostrará uma estação espacial!"