The Camel's Nose Is a Water-Saving Machine — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O topo da duna captou a última subida da manhã, e as pernas longas de Ghazala se firmaram no alto bem quando a alça de sua sela cedeu. Amina ouviu o baque suave antes de entender — a bolsa de água de pele de cabra, gorda e pesada como um cordeiro adormecido, escorregou da manta da sela e rolou pela encosta íngreme de areia. Ela se apressou atrás dela, pés descalços afundando até o tornozelo, sinos tilintando descontroladamente em seu pulso, mas a pele atingiu uma pedra enterrada e estourou com um tapa molhado. A água se espalhou escura pela areia pálida, desaparecendo quase tão rápido quanto se espalhava. Amina caiu de joelhos e pegou com as duas mãos, de novo e de novo, mas a areia apenas bebia mais rápido do que ela conseguia juntar. Hamid fincou seu cajado alto e desceu apressado em passos longos e cuidadosos, agarrando seu ombro antes que ela escorregasse mais, firmando-a contra a encosta enquanto ambos olhavam para a mancha que se espalhava e desvanecia em nada, todo o oásis de El Oued cintilando inutilmente muito abaixo deles.
O jipe chacoalhou até a praça do mercado e Knut puxou o freio de mão com tanta força que o bagageiro inteiro estremeceu. Uma caixa de madeira com instrumentos de vidro, amarrada frouxamente com uma corda desfiada, inclinou-se de lado e começou a deslizar. Amina já estava correndo, as sandálias batendo nas pedras, e ela se jogou debaixo da caixa que caía, recebendo todo o peso dela com força contra o peito, soltando um grunhido. No mesmo instante, o para-choque do jipe atingiu a cesta de um comerciante, e tâmaras brilhantes se espalharam pelas pedras em uma enxurrada marrom. Os comerciantes caíram de joelhos, apanhando e recolhendo as tâmaras de volta às cestas antes que as balanças de latão também caíssem. Hamid fincou seu cajado alto e firmou o prato da balança oscilante com uma mão. Bodil entrou correndo, puxando a caixa dos braços de Amina antes que seus joelhos cedessem, enquanto Ghazala, amarrada ao poste do toldo, batia os pés e virava a cabeça para longe das frutas que rolavam, bufando pelo nariz de máscara escura. Knut finalmente saltou, vermelho, apalpando os bolsos em busca de seu caderno.
A crosta branca rachou como um biscoito e a roda traseira do jipe afundou com um estalo úmido, atolando até o eixo na lama cinzenta. Knut bateu na alavanca de câmbio e só fez a roda girar mais fundo. Todos pularam para fora de uma vez. Bodil ajoelhou-se e cavou com as duas mãos, jogando lama salgada para trás, enquanto Hamid usava seu cajado alto para afastar a crosta quebrada do pneu. Amina correu para pegar os tapetes de folhas de palmeira amarrados no bagageiro do teto, arrastando dois e enfiando-os com força sob a roda que afundava, seus sinos de pulso tilintando a cada empurrão. Knut amarrou uma corda longa ao eixo dianteiro e passou a outra ponta ao redor do largo arreio peitoral de Ghazala. Ao sinal, Ghazala inclinou-se para a frente, as pernas cavando, os pés enormes se espalhando contra a crosta, e puxou firmemente enquanto o jipe sacudia, balançava e finalmente se libertava com um spray de cristais de sal e um respingo de lama cinzenta sobre os joelhos de todos.
As escadas de Ghardaïa sobem como uma escada de pedra, cada degrau na altura do joelho, paredes rosa e ocre apertando-se de ambos os lados. Bodil apoia o jarro de barro gordo, tão largo quanto suas próprias costelas, contra o quadril e o arrasta um degrau, depois outro, suas botas raspando na pedra gasta. No terceiro degrau, sua mão escorrega. O jarro salta livre, batendo três degraus em solavancos rápidos, a água chapinhando descontroladamente lá dentro. Amina ofega e se lança, mas está muito abaixo. Hamid, já um degrau acima, balança seu alto cajado com ponta de latão em um movimento suave e engancha a alça do jarro pouco antes que ele caia no último degrau. Ele o puxa para cima com um grunhido, seus braços finos se esforçando. Knut se arrasta de lado para firmar uma caixa deslizando de seu próprio ombro, quase caindo na parede. Lá embaixo, na boca do beco, estreito e íngreme demais para seus enormes pés abertos, Ghazala espera, balançando seu nariz mascarado em direção a eles e batendo uma vez, seu sino de latão tilintando contra a silenciosa rua de pedra.
Cordas rangiam enquanto Hamid arrastava uma viga de palmeira sobre dois postes bifurcados, amarrando as pontas com laços rápidos, enquanto Amina se esgueirava por baixo para amarrar a alça da rede do berço. Bodil arrastou as alforjes, grunhindo enquanto as içava para a rede de corda balançante, e Knut firmou a viga com os dois braços longos para que não balançasse descontroladamente. "Mantenha nivelado!", Bodil chamou, e Hamid apoiou todo o seu peso no poste para evitar que a viga tombasse. Amina prendeu o último laço e saltou para trás enquanto as sacolas se acomodavam, rangendo, no lugar. Enquanto isso, Ghazala, descarregada, cheirava um balde que Knut acabara de encher, e quando ele o virou sobre as lajes quentes para testar a sede do chão, a água se espalhou em uma camada escura — então desapareceu, sibilando em vapor antes mesmo que ele abrisse seu cronômetro. "Um minuto, nem isso!", ele gritou, olhando para a pedra seca. Bodil riu e limpou as mãos nas calças, enquanto Amina pressionava a palma da mão na laje, guinchando com o calor, e a puxava de volta rindo.
Eles haviam escalado antes do amanhecer, os joelhos arranhando pedras pretas com o dobro da altura de uma caixa empilhada, o cajado de Hamid batendo para abrir caminho enquanto o palmeiral abaixo encolhia para um fio verde ao lado da curva do rio. No topo, Amina tirou o espelho de aço, frio como água de poço, de dentro de seu xale. Ela subiu em uma rocha plana, nivelada com o longo rosto de Ghazala, e segurou o espelho plano diante das narinas escuras. Ghazala exalou uma vez, lenta e quente, e o aço floresceu instantaneamente com uma névoa cinzenta. Uma gota gorda se formou, tremeu e deslizou para pendurar na borda do espelho antes de cair limpa no dedal-jarro que Bodil empurrou por baixo. Amina gritou, sua pulseira de sinos tilintando enquanto ela mudava sua pegada — e o espelho escorregou de seus dedos frios, girando em direção às rochas. O cajado de Hamid disparou, o botão de latão piscando, e ele pegou a borda do espelho a uma polegada acima das pedras, segurando-o firme até que Amina o pegasse de volta, rindo e sem fôlego.
A planície de cascalho se estendia plana e brilhante de calor, mais larga do que o olho podia alcançar, quando uma rajada repentina veio rugindo sobre as pedras. Ela arrancou o nó atrás do pescoço de Bodil e tirou seu lenço de cabeça azul-centáurea, fazendo-o rolar e saltar sobre os escombros quentes como algo vivo. "Meu lenço!", gritou Bodil, já correndo, suas botas derrapando no cascalho solto. Amina se arrastou atrás dele, sinos tilintando descontroladamente em seu pulso, agarrando o ar vazio enquanto o vento jogava o tecido para longe novamente. Hamid avançou com seu cajado alto, tentando prendê-lo, mas o botão de latão apenas o fez girar para o lado. Knut passou correndo pelos dois, com o caderno balançando no bolso, gritando números que ninguém precisava. Justo quando o lenço parecia prestes a voar para o horizonte para sempre, Ghazala deu três longas passadas, balançou seu enorme pé aberto para a frente e o plantou firme e reto sobre o tecido esvoaçante, prendendo-o com força contra as pedras até que o vento desistisse e caísse.
A névoa de areia rolava densa pela porta quebrada, mais alta que a cabeça do próprio Hamid, e ninguém viu o último tambor de água se soltar das correias do jipe até que já estivesse rolando. Ele atingiu o limiar, quicou sobre a soleira e foi batendo pela encosta de areia acumulada contra a parede externa. Knut avançou atrás dele, as botas escorregando, os braços estendidos, mas o tambor o superou, girou de lado e rachou sua emenda contra uma pedra enterrada no fundo com um estalo oco. A água se espalhou escura pela areia e desapareceu quase instantaneamente. Bodil desceu atrás dele, caindo de joelhos para recolher o pouco que se acumulava em uma depressão, mas já havia sumido. Amina veio correndo com a pequena pele de beber apertada contra o peito, segurando-a como a última moeda do mundo. Hamid fincou seu cajado alto com força na areia, firmando-se contra o vento arenoso, e os chamou de volta para dentro das paredes em ruínas antes que a névoa os engolisse por completo. Ghazala encostou seu flanco peludo contra a porta quebrada, o único abrigo grande o suficiente para bloquear o pior da areia que soprava do grupo encolhido.
Sob as palmeiras inclinadas, o poço com borda de pedra se eleva até a altura do quadril de Amina, sua boca escura e fresca. Ghazala não bebe uma gota há dias, mas caminha tão firme como sempre, seus enormes pés espalmados pisando direto para a sombra. Ela vira seu nariz escuro e mascarado em direção às palmeiras, solta um longo suspiro gemido e dobra suas pernas nodosas para se ajoelhar na borda, empurrando a pedra com o focinho. Hamid finca seu cajado alto e apoia seu peso na corda, puxando mão sobre mão enquanto Knut se agarra abaixo dele, botas apoiadas na borda de pedra. Bodil joga todo o seu corpo para trás para adicionar força, sua sacola de frascos balançando e tilintando. O balde sobe respingando, água jorrando pela borda, e enquanto Amina avança para firmá-lo, uma onda se solta e encharca seu xale amarelo do ombro à barra. Ela ofega, rindo apesar do encharque, e inclina o balde em direção aos lábios largos de Ghazala.
O cume da duna brilhava em vermelho enquanto o sol caía em direção à grande muralha de areia, e a caravana carregada começou seu lento caminho descendo a encosta em direção às palmeiras de Taghit. Hamid fincou seu cajado alto, curvou-se e segurou Amina pelos braços, erguendo-a em um movimento forte para a sela de Ghazala, o flanco creme subindo mais alto que seu próprio ombro. Amina riu, segurou a borda listrada da manta da sela com as duas mãos e se firmou enquanto Ghazala avançava com seus enormes pés espalmados deixando marcas leves na areia. Então Amina enfiou a mão em seu xale amarelo, puxou sua grande folha enrolada de papel carvão e a abriu contra o céu que escurecia. Knut, caminhando abaixo com seu cronômetro balançando, inclinou a cabeça para olhar para cima. Bodil, com sua sacola tilintando, agarrou a manga de Knut e o puxou para ter uma visão melhor do desenho: o nariz de um camelo, cada dobra e mancha escura cuidadosamente marcadas. "É exatamente assim que ele retém a névoa", disse Bodil. Knut empurrou os óculos para cima. "Melhor do que qualquer instrumento que trouxemos." Hamid caminhava ao lado, uma mão apoiada no ombro de Ghazala, guiando-a pela encosta.