The Elephant That Hears With Its Feet — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
A duna branca acima de Okondeka queimava sob o sol, e muito abaixo, a planície tremia. Primeiro foi uma mancha, depois uma parede — zebras e elefantes jorrando pelas planícies em uma camada agitada de poeira cor de cobre. Tuli sentiu antes de ouvir, um tremor subindo pela areia até seus pés descalços. Ela ofegou e deixou cair os dois galões de água, que quicaram, tilintaram e rolaram de ponta a ponta pela longa encosta, girando em direção à planície. Oupa Jonas se lançou atrás deles com um grunhido, as botas derrapando, mas eles já estavam longe demais. A Doutora Rowe não olhou para cima. Ela se ajoelhou com força na areia quente, balançando um martelo, martelando uma estaca de sensor de aço mais fundo a cada golpe, correndo para captar a vibração antes que a manada passasse. "Firme, firme!", ela gritou por cima do estrondo. Tuli plantou seus pés empoeirados bem abertos, pressionando-os firmemente no chão, sentindo o pulso da debandada subir por suas canelas como uma batida de tambor que só ela conseguia ler.
A torre de aço erguia-se três andares inteiros acima do poço de água de Mushara, suas pernas fincadas profundamente na terra vermelha. Nangolo laçou a corda duas vezes na alça do balde e inclinou-se para trás com todo o seu peso esguio, puxando mão a mão enquanto o balde de equipamentos balançava e batia nos degraus da escada. "Não deixe cair os microfones!", Dr. Rowe chamou lá de baixo, firmando a base da escada. Tuli subiu atrás do balde, seus dedos descalços agarrando os degraus de metal quente, as tranças com pontas de contas tilintando a cada passo. Oupa Jonas esperava lá embaixo, batendo sua bengala com pomo de latão duas vezes contra uma perna da torre como um sinal de que tudo estava livre. Na plataforma superior, cercada por barras de aço até a cintura, Nangolo pegou a alça do balde e o balançou por cima da borda, aterrissando-o com um baque. Tuli apertou-se contra o corrimão e contou as formas cinzentas abaixo, apontando com um dedo empoeirado. "Vinte e três", disse ela. Então ela congelou, avistando um único rastro de pequenas pegadas se afastando da manada em direção à moita de espinhos. "Um se afastou sozinho", ela sussurrou.
A argila rachada rangia sob as botas de Nangolo enquanto ele deslizava pela margem do rio, apontando descontroladamente para a frente. Ali, em um canal de areia branca, estava Mopane, raspando a pata dianteira repetidamente no chão, cavando um poço raso cada vez mais fundo a cada escavada. A água ainda não havia chegado, mas a areia úmida escurecia sob seus dedos. A Doutora Rowe agachou-se, passando a palma da mão pela terra revolvida enquanto Oupa Jonas batia seu cajado com ponta de latão duas vezes, chamando os outros para mais perto sem assustar o bezerro. Tuli avançou de pés descalços, ajoelhou-se bem ao lado da pata que Mopane usava para cavar, e pressionou sua caneca de lata vermelha contra a areia. Ela prendeu a respiração, ouvindo atentamente qualquer rugido de uma elefanta-mãe respondendo de longe. Nangolo agachou-se em frente a ela, segurando gentilmente o ombro de Mopane com as duas mãos para que o bezerro não se assustasse com a multidão repentina. A areia continuava a deslizar de volta para o buraco tão rápido quanto Mopane o cavava, mas ninguém riu — todos se inclinaram, esperando, torcendo para que a própria terra trouxesse uma resposta para casa.
À sombra da torre de pedra, a oficina cheirava a óleo e estanho quente. Oupa Jonas debruçava-se sobre sua bancada, na altura da cintura e cheia de fios e ferramentas, aparafusando uma placa de estanho plana a uma mola espiral e um ímã robusto. Seus dedos grossos apertaram a chave com força, e seu cotovelo esbarrou em um pote de vidro de parafusos, derrubando-o da borda. Ele se estilhaçou no chão de concreto, os parafusos escorregando em todas as direções com um tilintar brilhante. Tuli ajoelhou-se imediatamente, recolhendo os parafusos rolantes em suas mãos em concha antes que desaparecessem sob as prateleiras. Dr. Rowe firmou a bancada bamba com as duas palmas das mãos, impedindo que o geofone semi-construído escorregasse, enquanto Nangolo se agachava para juntar as arruelas espalhadas em seu boné. Pela porta de enrolar aberta, mais alta que dois homens adultos empilhados, a ponta do tronco salpicado de Mopane rastejou para dentro, farejando curiosamente o cheiro de óleo, esbarrando em um cinto de ferramentas pendurado que balançou e tilintou.
O grande tambor de madeira para cabos, da altura da cintura do Oupa Jonas, balançava na encosta perto da cerca da divisa, enquanto Nangolo desenrolava o cabo laranja, espiral por espiral. Ninguém ouviu a família de javalis até que eles irromperam da grama, guinchando e bufando, com as presas baixas, correndo direto pelo acampamento. Uma porca gorda atingiu o tambor com o ombro e o derrubou, fazendo-o cair de lado e rolar, desenrolando o cabo laranja em uma fita selvagem e emaranhada colina abaixo. "Está fugindo!", gritou Tuli, tentando pegar a ponta e errando. Nangolo saiu correndo atrás dele, seu apito batendo e estalando contra o peito, as botas batendo no chão seco. O Doutor Rowe se lançou para achatar uma volta do cabo antes que ele enganchasse no arame da cerca, enquanto Oupa Jonas batia seu cajado duas vezes, berrando: "Interceptem antes do portão!". Mopane, parado calmamente à sombra de uma espessa árvore de espinho de camelo, duas vezes sua própria altura, abanou as orelhas e observou o caos se desenrolar, como se decidisse se elefantes alguma vez se comportavam de forma tão tola.
No denso matagal de mopane na nascente de Rietfontein, Oupa Jonas arrasta uma laje plana de dolomita da serapilheira, grunhindo ao deixá-la cair ao lado das outras. Nangolo se esgueira entre as árvores, arrastando mais duas lajes com os dois braços, empilhando-as em uma plataforma baixa, na altura dos joelhos. Tuli pega a menor pedra e a encaixa na pilha, pressionando-a com o pé descalço até que fique nivelada. A Doutora Rowe se ajoelha e verifica a pilha com a palma da mão, assentindo quando a sente sólida, depois afasta a casca solta e as formigas antes de alisar a superfície. Um por um, eles se deitam de bruços, com as orelhas bem pressionadas contra a pedra fria, os cotovelos cravados na poeira. Mopane fica perto deles, mudando o peso, e de repente congela, uma pata dianteira levantada do chão, a cauda com tufos ruivos rígida. Um ronco baixo sobe pela dolomita até seus crânios, fraco mas inconfundível, vindo de algum lugar distante na floresta. Nangolo tapa a própria boca com a mão para ficar quieto, os olhos arregalados de excitação.
O céu ficou cor de cobre e o vento atingiu como uma porta batendo. A areia picava os olhos e a grande lona de tecido, esticada sobre as caixas de sensores, rasgou-se com um estalo. Ela rodopiou pela planície salgada, batendo como algo selvagem. "Peguem-na!", gritou a Doutora Rowe, já correndo atrás dela com a trança chicoteando para o lado. Nangolo passou por ela em suas pernas longas e mergulhou, batendo os dois braços sobre a lona e lutando para mantê-la esticada contra o chão branco rachado. Oupa Jonas veio batendo com sua bengala com cabo de latão e caiu de joelhos, arrastando uma pedra pesada para um canto, grunhindo com o esforço. Tuli arrastou outra pedra com as duas mãos, arrastando-a pela crosta de sal para prender o segundo canto. A poeira rolou mais espessa, picando e girando, até que Mopane se plantou de lado contra o vento, seu flanco largo e empoeirado formando uma parede. Todos os quatro se esgueiraram atrás dele, agachados, tossindo, agarrando as mangas uns dos outros enquanto a tempestade gritava lá em cima.
A lama cinzenta em Fischer's Pan parecia sólida até que Mopane confiou nela. Ele avançou desajeitadamente, perseguindo uma libélula, e afundou, primeiro até os tornozelos, depois até os joelhos, a lama pegajosa sugando suas pernas como um punho. Ele berrou e se debateu, espalhando lama cinzenta por seu próprio flanco. "Ele está preso!" gritou Nangolo, já chapinhando até as canelas. A Doutora Rowe desenrolou a tipoia de lona de sua mochila e entrou na água ao lado dele. "Por baixo do peito dele, vocês dois, agora!" Tuli deixou cair sua caneca de lata contra o peito e mergulhou, empurrando a lona pela lama cinzenta e sugadora com as duas mãos pequenas. Oupa Jonas fincou suas botas em terreno mais firme e agarrou a borda da tipoia, apoiando sua bengala com cabo de latão contra uma rocha para ter alavanca. "Puxem juntos — um, dois, puxem!" ele rugiu. Os quatro puxaram, músculos tensos, botas escorregando, até que Mopane se soltou com um arquejo molhado e um jato de lama que fez todos caírem para trás na margem em uma pilha suja e risonha.
O tambor do tanque de água era tão alto quanto o ombro de Nangolo, uma grande barriga oca de aço enferrujado, e subi-lo pela escada em espiral do forte não era pouca coisa. Nangolo puxava de cima, recuando passo a passo, enquanto a Doutora Rowe e Oupa Jonas empurravam de baixo, grunhindo, as botas raspando na pedra branca gasta. Tuli disparou à frente para limpar as folhas caídas dos degraus estreitos para que ninguém escorregasse. "Quase lá — não o deixem cair agora!", ofegou a Doutora Rowe, apoiando o ombro na curva do tambor. "Eu o segurei, eu o segurei", sibilou Oupa Jonas, batendo sua bengala em um degrau para se equilibrar. Finalmente, eles rolaram o tambor para a ameia branca e plana, e Oupa Jonas ergueu sua bengala com maçaneta de latão e a baixou com um grande e retumbante ESTRONDO. O som afundou pela torre, pela pedra, por toda a planície. Lá embaixo no pátio, as pernas atarracadas de Mopane enrijeceram — e ele bateu um pé largo e cinzento em resposta, repetidamente. "Ele está respondendo!", gritou Tuli, inclinando-se sobre o muro.
A grama na Planície de Andoni ficou dourada enquanto o sol subia, e dela surgiu a manada, caminhando em uma longa linha cinzenta em direção ao pequeno bezerro com a orelha entalhada. Mopane trombeteou e correu para encontrá-los, abaixando a cabeça sob a tromba de uma enorme mãe enquanto os outros o envolviam como uma parede de pedra quente. Nangolo puxou o último poste de escuta de aço da caçamba do caminhão, grunhindo sob o peso, e Oupa Jonas o firmou com as duas mãos enquanto a Doutora Rowe o martelava com um martelo, cada golpe ecoando pela planície aberta. Tuli deixou sua caneca de lata cair no peito e subiu na base de metal plana do poste, pressionando as solas dos pés descalços contra o aço quente. O chão respondeu instantaneamente, um zumbido profundo e lento subindo pelos seus pés e por todo o seu corpo. Ela ofegou e agarrou a manga de Nangolo para manter o equilíbrio, rindo.