A Física da Natação

Na movimentada piscina UCSF Bakar, River impulsionou-se da parede, seus braços puxando a água com um chapinhar. Ela parou na raia, engasgando enquanto sua treinadora observava. "Treinadora Kailani, sinto que estou apenas chapinhando! Por que empurrar a água para trás me faz ir para frente?"

"Esse, River, é o segredo de todo o universo em suas mãos", disse Kailani, ajoelhada à beira da piscina. "Você acabou de descobrir o que o cientista Isaac Newton chamou de sua Terceira Lei do Movimento. Ela diz que para toda ação, há uma reação igual e oposta!"

A voz de Kailani pareceu sumir enquanto a piscina tremeluzia e se dissolvia em uma nova cena. "Para entender isso, temos que voltar à Inglaterra no final dos anos mil e seiscentos", explicou a voz de um narrador. "Era uma época de luz de velas, canetas de pena e novas e tremendas ideias sobre como o mundo funcionava."

"Este era Sir Isaac Newton, um homem brilhante, mas muito reservado, que trabalhava na Universidade de Cambridge", a voz continuou. "Ele era obcecado por entender o movimento. Queria saber por que os planetas permaneciam em órbita e por que as coisas na Terra se moviam da maneira que se moviam."

Outro estudioso entrou no escritório, olhando para os diagramas complexos de Newton com admiração. "Isaac, como você enxerga tanto que os outros não veem?" Newton simplesmente olhou para suas imponentes estantes de livros e respondeu: "Se eu vi mais longe, foi por estar sobre os ombros de Gigantes."

"A grande sacada de Newton foi perceber que as forças sempre vêm em pares", o narrador explicou sobre uma nova cena. "Imagine pisar de um pequeno barco para um cais. Conforme seu pé empurra o barco — a ação — o próprio barco se move para trás. Essa é a reação igual e oposta!"

Essa lei simples desvendou os segredos de uma tecnologia incrível. Motores a jato empurram ar quente para trás para impulsionar um avião para a frente. Foguetes enormes expelem gás para baixo com força imensa, criando a reação igual e oposta necessária para elevá-los ao espaço.

De volta à piscina, tudo fez sentido para River. "Entendi!", ela gritou para Kailani, batendo os pés na água. "Minhas mãos empurrando a água para trás é a ação!" Kailani sorriu. "E a água te empurrando para frente é a reação!" Outra mãe, Linnea, ouviu e sorriu.

"Está em todo lugar!", exclamou River. "Tipo quando um aspersor gira porque a água sai de um jeito, fazendo os braços girarem para o outro!" Kailani assentiu, acrescentando: "Ou como uma lula solta um jato de água para se impulsionar para longe do perigo!"

"Então, todo movimento é apenas uma conversa de empurrões! Para avançar, você tem que empurrar algo para trás", River resumiu, sorrindo. Ela então fez uma pausa, um novo pensamento surgindo. "Mas treinadora Kailani, empurrar explica o movimento... mas e flutuar?"