The Science of Calcium in Our Bones

Dentro do movimentado ginásio da Escola de Ensino Fundamental Everett, Petra observava sua amiga Reem aterrissar desajeitadamente das barras assimétricas. Houve um estalo forte, e Reem gritou, segurando o braço enquanto a Treinadora Rivera corria para o lado dela. "Acho que quebrou!", Reem soluçou, o rosto pálido de choque. Petra olhou, as próprias mãos tremendo enquanto perguntava à treinadora: "Mas por que os ossos quebram? Achei que eles deveriam ser a parte mais forte de nós."

Mais tarde, no corredor silencioso, do lado de fora da enfermaria, Petra olhou preocupada para a porta fechada. O técnico Rivera colocou uma mão tranquilizadora no ombro dela e disse: "Os ossos são incrivelmente fortes, Petra, porque são cheios de um mineral chamado cálcio, como tijolos em uma parede." O técnico fez uma pausa e acrescentou: "Uma coisa legal para lembrar é que seu esqueleto inteiro está constantemente se reconstruindo. Ele se substitui completamente a cada dez anos!"

A mente de Petra divagou do corredor da escola em São Francisco, voltando no tempo. Ela imaginou Londres no início dos anos mil e oitocentos, uma cidade de ruas de paralelepípedos e luzes bruxuleantes de gás. Em um laboratório cheio de estranhos tubos de vidro e fios, um homem curioso estava tentando resolver um dos maiores enigmas da natureza.

Este era Sir Humphry Davy, um brilhante químico inglês famoso por suas deslumbrantes palestras públicas. "Ele era o astro do rock da ciência naquela época", Petra sussurrou para si mesma, observando-o preparar um experimento. Ele não estava apenas procurando novos elementos; ele estava em uma busca para desmembrar as coisas para ver do que elas eram realmente feitas.

Davy virou-se para um jovem assistente, um brilho de excitação em seus olhos. "Meu amigo, lembre-se do que eu sempre digo", declarou ele, sua voz ecoando ligeiramente no laboratório. "'Nada é tão fatal para o progresso da mente humana quanto supor que nossas visões da ciência são definitivas... que não há novos mundos a conquistar!' Hoje, conquistamos a cal!"

Em mil oitocentos e oito, Davy usou o imenso poder de uma bateria para passar uma corrente elétrica através de cal fundida. Enquanto a eletricidade estalava, uma minúscula esfera de metal branco-prateado apareceu pela primeira vez. Petra ofegou, sussurrando: "Ele conseguiu! Ele encontrou o 'tijolo' dentro da rocha. Essa corrente elétrica é como um pequeno raio, e um de verdade é cinco vezes mais quente que a superfície do sol!"

Isolar o cálcio mudou tudo. De repente, os cientistas entenderam o que tornava os ossos fortes, do que as plantas precisavam para crescer e o que tornava o cimento tão durável. Nossos corpos contêm mais de um quilo desse metal incrível, com noventa e nove por cento dele construindo a estrutura de nossos ossos e dentes.

De volta para casa, na cozinha de Noe Valley, naquela noite, Petra contou ao pai sobre o acidente de Reem. "A treinadora disse que nosso esqueleto inteiro se substitui a cada dez anos!", exclamou Petra. O pai dela assentiu, sorrindo. "Isso mesmo, chama-se remodelação óssea. Então, o cálcio que você come hoje está literalmente construindo os ossos fortes que você terá daqui a alguns anos."

"Exato!", disse a mãe dela, colocando um prato de macarrão com queijo na mesa. "Então, quando você come isso, você está literalmente comendo futuros-tijolos-ósseos." Petra riu, pegando o garfo. "Uau, até a Torre Eiffel cresce no verão devido à expansão térmica, mas nossos ossos se reconstroem de dentro para fora o ano inteiro!"

Petra abriu seu caderno e escreveu: Cálcio é o mineral que torna nossos ossos fortes, e nosso corpo está sempre usando-o para reconstruir nosso esqueleto. Assim que terminou, olhou para o pequeno aquário de sua família. "É incrível como nossos corpos usam minerais", ela ponderou em voz alta, "mas como os peixes respiram na água? Eles não têm pulmões como nós!"