Elara and the Seven Silken Stars
«Поторопись, Элара! „Шелковые звезды“ не будут ждать вечно!» — прогремел Грок, его голос эхом разнесся по огромной пещере. Элара, решительная молодая гонщица, поправила очки и ухмыльнулась. Ежегодная речная гонка вот-вот должна была начаться, и в этом году она была полна решимости победить. Стартовая линия мерцала отраженным светом, водоворот в подземной реке.
«Ты помнишь светящиеся камни, Элара?» — спросила Пип, её лучшая подруга, нервно теребя свои очки. Элара похлопала по своей маленькой сумочке. «Конечно! И я даже нашла несколько очень гладких речных камней». Глаза Пип расширились: «Те самые, про которые старый Барук говорит, что древние гонщики использовали их для предсказания речных течений? Он говорил, что именно по этим течениям они находили новые жилы драгоценных камней».
Барук, иссохший старый речной проводник с длинной белой бородой, заплетенной речным мхом, приковылял. «Помните, гонщики, — прохрипел он своим скрипучим голосом, — „Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага“, как сказал однажды мудрый Лао-цзы. Каждый гребок, каждое течение, каждый выбор имеет значение. Доверяйте своей команде, доверяйте своим инстинктам». Элара кивнула, чувствуя прилив решимости. «Мы не подведем тебя, Барук», — сказала она.
Стартовый горн протрубил, глубокий резонирующий звук, который вибрировал по всей пещере. Элара и Пип оттолкнулись на своем гладком, усыпанном самоцветами речном плоту. «Готов, Пип?» — крикнула Элара сквозь рев воды. «Готова, как никогда!» — крикнула Пип в ответ, хватая свое весло. Но когда они завернули за первый изгиб, то увидели массивный водоворот, преграждающий им путь.
«Что нам делать?» — воскликнула Пип, в её голосе слышалась паника. «Я читала о таких!» — воскликнула Элара. «Они вызваны нестабильными геологическими образованиями под руслом реки! Здесь сказано, что опытные речные навигаторы иногда могут использовать течения, чтобы спастись, но это невероятно опасно». Говоря это, Элара замечает странное мерцание на стене пещеры.
Внезапно раздался грубый голос: «С дороги, креветка!» Гораздо больший, более быстрый плот, управляемый дюжими близнецами Горгонами, мчался прямо на них. «Они попытаются столкнуть нас в водоворот!» — взвизгнула Пип. Мысли Элары неслись вскачь; проигрыш был не только вопросом гордости. Если бы их затянуло в водоворот, их плот был бы раздавлен, и на его восстановление ушли бы недели.
«Помнишь речные камни, о которых говорил Барук?» сказала Элара, схватив один и бросив его в воду. «Следи за течениями!» Пип, мгновенно поняв, оглядела поверхность реки. «Там! Небольшой сдвиг влево!» крикнула она. Элара направила корабль к сдвигу, едва избежав попытки тарана близнецов Горгон. «Отлично, Пип!» Элара улыбнулась.
Пока близнецы Горгоны готовились к очередной атаке, Элара снова увидела мерцание, теперь уже более сильное. «Вот оно!» — воскликнула она. «Древние гонщики использовали скрытые течения для навигации по этим пещерам. Мерцание... это жила концентрированных драгоценных камней, создающая уникальное магнитное поле, которое влияет на поток воды. Следуй за мерцанием, Пип!» «Но как?» — спросила Пип, её голос был полон отчаяния. Элара сказала: «Помни, что всегда говорит Барук: "Всегда есть свет, если только мы достаточно храбры, чтобы его увидеть", как сказала Аманда Горман, доверься своему сердцу, Пип!»
Закрыв глаза, Пип сосредоточилась, чувствуя едва уловимое притяжение магнитного поля. «Налево! Резко налево, Элара! Я чувствую это!» Элара резко повернула, плот без усилий скользнул по бурлящей воде, ведомый невидимым течением. Близнецы Горгоны, застигнутые врасплох, были унесены в водоворот, их крики затихли, когда они беспомощно закружились. Они избежали катастрофы!
В безопасности, по другую сторону водоворота, Элара и Пип радостно закричали. «Мы сделали это, Пип! Мы действительно это сделали!» — сказала Элара, обнимая своего друга. Пип засмеялся. «Командная работа и немного древних речных знаний... кто бы мог подумать?» Солнечный свет проникал через ранее скрытую расщелину в потолке пещеры. Гонка продолжалась, но для них это уже была победа.